许多禽类都好斗，比如鸡、画眉、鹌鹑等。古代人就喜欢斗鸡，许多上层社会的达官贵人，也痴迷于此，连初唐四杰之一的王勃也都未能免俗。清代，斗鸡的习俗并不多见，倒是流行斗蟋蟀，这在蒲松龄的《促织》一文中可见一斑，除了斗蟋蟀，南方人喜欢斗画眉，北方人喜欢斗鹌鹑，尤其是山西一带，更是蔚然成风。
山西一带有钱的人家，看到好的鹌鹑，都会不惜重金把它买下来，所以很多人专门以捕获鹌鹑为生。斗鹌鹑时，会有一大群人围观，看两只鹌鹑的样子毛色，分别下赌注作为彩头，约定赌斗日期。到了赌斗那天，饲养鹌鹑的人和赌客云集，有人甚至带着上千万的银子作为赌资，看鹌鹑的模样判断优劣，下彩头。赌注下好后，就将两只鹌鹑放入竹圈中，挑逗它们争斗。鹌鹑不敌对手，先飞出竹圈，即是失败。胜者主人获得彩头，主办赌局的人从中抽取一成。整个过程有一整套严格的规矩，如同军令，双方都必须严格遵守。
爱斗鹌鹑的人都希望自己的鹌鹑百战百胜，这全在于养鹌鹑的方法。首先是挑选体形健壮的鹌鹑，用米粮喂养，放在专门的笼子里，到了半夜的时候，要用手将鹌鹑用手拢住，据说是这样做可以让鹌鹑得到人的精气。经常喂食，但是不能让鹌鹑长得太肥胖，又要加强训练，让鹌鹑的动作敏捷骨格强壮。
有一位富翁，从小就爱好斗鹌鹑，上了年纪以后更是痴迷此道，而且乐此不疲。他最大的愿望就是弄到一只好鹌鹑，能打败所有的对手。终于有一天，有人送给他一只鹌鹑，样子看上去很普通，但是神灵活现，比起一般的鹌鹑来有一股不同寻常的神气。富翁将这只鹌鹑视若至宝，花重金聘请一位擅长养鹌鹑的人来专门培育这只鹌鹑。这位养鹌鹑的师傅也不辞辛苦，日夜都把鹌鹑带在身边。半年之后，这只鹌鹑更加健壮灵活，师傅告诉富翁：“东家，这只鹌鹑已经养成了，可以让它去和别的鹌鹑斗一斗了。”
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富翁带着这只鹌鹑与别人斗，其他的鹌鹑都不是这只鹌鹑的对手，很快就败下阵来。富翁的这只鹌鹑名气远扬，富翁异常高兴，对这只鹌鹑更加满意，四处找人斗鹌鹑。百里之外，有一位爱斗鹌鹑的玩家听说了，派人邀请富翁上他那里去斗鹌鹑，富翁满口答应。可是临出门前，遇到点急事，富翁不得不留下来处理，可是与人约定了日期，也不能不守信用，富翁便让豢养鹌鹑的师傅先带着鹌鹑前去，他自己处理完了事情就立刻赶过去。
师傅带着鹌鹑到了玩主家中，对方没有见过富翁，还以为面前的师傅就是又有钱又爱斗鹌鹑的富翁，所以接待得特别热情周到。按照约定第二天才是正式斗鹌鹑的日期，可是主人却对师傅说道：“今天来了一位富家公子，带着他的鹌鹑来了，下的赌注很高，您想不想跟他斗上一局？”师傅想着，反正自己的这只鹌鹑一直没有遇到过对手，要是与那位富家公子斗，赢了还能得一笔彩头，岂不更好？师傅这样想着，便点头同意了。
主人带着师傅与富家公子来到竹笼前面，那位富家公子是个翩翩少年，仪表过人，一身装扮也是价值非凡。富家公子拿出他的鹌鹑，全身洁白的羽毛，如同白鹤，一张血红色尖利的嘴巴，红色的足掌也显得勇武有力，英气十足。边上的人看到这只鹌鹑，都纷纷叫好，师傅看了看自己的这只鹌鹑，知道不用比试，自己的鹌鹑肯定斗不过对方，他犹犹豫豫地就想退出比试。
师傅的那点小心思哪里能逃过主人的眼睛，他上前拦住了师傅：“您之前已经答应了斗一场，现在可不能中途退出，那可是要受重罚的。”师傅没有办法，只得拿出一百两银子作为赌注，将自己的鹌鹑放进竹笼里。
两只鹌鹑一进竹笼，富家公子的白鹌鹑就发动了进攻，张开翅膀朝着对面的鹌鹑就啄了过去。师傅担心地看着自家鹌鹑，见它绕着竹笼躲避了几圈，就飞身跳出了笔笼。师傅暗松了一口气：还好，虽然输了，但是没有受伤。富家公子高兴地笑道：“哈哈，我赢了。”说着便将银子装入自己囊中。
师傅想着平白无故输了一百两银子，自己怎么向东家交代，心中难过竟然流下泪来。那位大顽主见了有点奇怪：“早就听说您是大富豪，家财万贯，输了这么点小钱就舍不得，要是这样，你又何必来我这里斗鹌鹑呢？”养鹌鹑的师傅只好如实说了自己的身份，那位富家公子眼前一亮，对他说道：“要是这样，你先不要告诉你东家斗鹌鹑的事情。等你东家来了，我跟他赌一千两银子斗鹌鹑，你如果能在一边怂恿他答应，我就归还你这一百两银子。”那位师傅一听，连忙转悲为喜地答应不迭。
第二天，富翁处理完事情赶了过来，见到了那位富家公子，各自寒暄一番，顽主请富翁正式开始斗鹌鹑。众人来到大厅，斗鹌鹑的竹笼已经准备好了。富翁信心满满地拿出自己的鹌鹑，富家公子假意赞叹了几句：“好鹌鹑，如此俊秀健壮，除了我的玉鹌鹑，恐怕再也找不到对手了。不过这一次我们至少要赌一千两一局。”说着，用眼睛瞟着富翁身边的那位师傅，那位师傅在一旁笑着说道：“公子把一千两银子看得如此之重，就是一万两银子一局，我们东家也不怕。”
富翁听师傅这样说，信心大涨，于是慷慨地取出一千两银子下注。富家公子等富翁拿出下注银子，这才取出自己的白鹌鹑放进竹笼里。富翁一见这只威风凛凛的鹌鹑，心中不由得有点担心自己的鹌鹑不是对手。只是现在后悔也已经来不及了，只得听天由命了。
富家公子的白鹌鹑一进竹笼，就气势汹汹地扑了上来，吓得富翁的鹌鹑绕着竹笼躲避。富家公子洋洋自得地看着，觉得这一千两银子他是赢定了，可是他却故意嘲讽道：“听说老人家的鹌鹑从来没有遇到过对手，今天怎么这么胆小，如此怯战？”富翁被说得脸上发红，只得对着笼中的鹌鹑大声喊道：“好鹌鹑，加油！”一时也顾不得自家的鹌鹑是不是能听得懂。
富翁的鹌鹑听到叫喊，忽然一个翻身，仰卧在竹笼里，那只白鹌鹑猛扑上来就啄，富翁的鹌鹑却张开两爪，出其不意地抓向白鹌鹑的两只眼睛，然后腾身飞起，连连啄向白鹌鹑的头，将白鹌鹑的头啄得脑裂血飞，白鹌鹑倒在笼中，再也动弹不得。
富家公子看得目瞪口呆：“你的这只鹌鹑，先前那么害怕，怎么一下子变得这样凶猛？”富翁取出自己的鹌鹑，满是爱怜地轻轻抚了两下，对公子说道：“以柔克刚，以弱胜强，这才是高明的做法，公子的鹌鹑失败在过于骄傲自大了。”
富家公子很是沮丧，那位顽主将二千两银子交给了富翁，为他摆下酒宴庆贺胜利。
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