在中国古代史学上，可以同太史公司马迁相提并论的只有两人。一是跟他的时代相距较近的班固，史称“马班”；一是跟他的时代相距较远的可马光，史称“两司马”。司马迁的《史记》和班固的《汉书》，是我国古代史学成长时期产生的两部巨著，它们奠定了我国古代史学发展的坚实的基础，同时开《二十四史》之先河，成为纪传体史书的杰出的代表作。司马光的《资治通鉴》，是我国古代史学发展时期出现的浩大的史学工程之一，成为古代编年体史书的最高成就和总结性的作品。正是在这个意义上，《二十四史》和《资治通鉴》往往被用来作为我国古代史学的代表性著作。
《资治通鉴》，是一部编年体通史，凡294卷，上起战国时期三家分晋（公元前403年），下迄五代之未（么元959年），记述了其间1362年的史事。另有《目录》、《考异》各30卷，与之相辅而行：《目录》相当于大事年表，《考异》是说明史料取舍之故。
《资治通鉴》一书，自宋英宗治平三年（公元1066年）始撰，至宋神宗元丰七年（公元1084年）成书，历时19年。其间，先为丛目，再作长编，最后刪为定稿。司马光说他的精力“尽于此书”，可以想见撰述之艰难。《资治通鉴》之所以能有如此成就与价值，除了司马光本人的种种因素外，还在很大程度上得力于他的三位助手刘恕、范祖禹、刘攽。他们根据“丛目”的要求分别撰出反映各个时期史事的“长编”，为司马光最后刪订成书提供了必不可少的条件。刘恕、范祖禹、刘攽皆极当时史才之妙选，都为《资治通鉴》的撰述倾注了心血。《资治通鉴》成为一部辉煌的巨著，是史学家集体智慧的结晶。
司马光（1019——1086），字君实，北宋陝州夏县（今属山西）涑水人，世称涑水先生。历任仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，晚年官至门下待郎，进尚书左仆射。《宋史》本传称他“孝友忠信、恭俭正直，居处有法，动作有礼”，“于物澹然无所好，于学无所不通，惟不喜释、老”。
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