粟特(Sogdiana),中亚古国名。即索格狄亚那。位于阿姆河、锡尔河之间,以泽拉夫尚河、卡什卡河流域为中心的地区(今塔吉克斯坦与乌兹别克斯坦境内)。隋唐时代所谓昭武九姓大多在这一地区。
约在公元前1000~前500年粟特地区就有居民定居。公元前6~前4世纪粟特是波斯帝国的一部分。公元前329~前328年,粟特人奋起反抗马其顿亚历山大大帝的征服。公元前323年塞琉西王国统治粟特。公元前255年左右,希腊巴克特里亚王国建立,其势力也向北伸入粟特。公元前139~前129年间,大月氏西迁,过大宛,占据阿姆河以北,不久又渡阿姆河征服大夏。康居五小王也曾控制粟特与花拉子模地区。公元1~3世纪贵霜帝国兴起后控制粟特。3世纪以降,贵霜衰落。萨珊王朝沙普尔一世曾远征达到塔什干地区。至4世纪60、70年代哒人占领粟特。6世纪60年代,粟特归突厥。7世纪中叶,唐灭西突厥,遂于粟特设置羁縻府州。7世纪下半叶到8世纪上半叶,粟特逐步被阿拉伯人所征服。10~11世纪,粟特地区的文化优势终被突厥-伊斯兰文化所取代。
绿洲地区有发达的灌溉农业,多出良马、驼、羊等;另有葡萄、金桃等水果,盛产葡萄酒。粟特矿产有黄金、五色盐。手工业产品有兵器、水晶杯、玛瑙瓶及各种珠宝制品,毛、棉、丝织品与丝棉混合纺织品。中国造纸术西传后,撒马尔罕纸很有名。
粟特地处欧亚陆上交通枢纽,粟特人利用这一有利条件,积极从事贸易活动。凡利所在,无不至。内部贸易也有发展,发行大量钱币。粟特人在突厥、回鹘等游牧国家的内政外交、贸易铸币、宗教传播、文字创制等方面发挥过重要作用。
5~8世纪粟特的城市迅速发展。它们一般有城堡,围以城墙的内城,作为商业、手工业区的外城,以及郊外大墓地。宫殿、神庙、贵族的大建筑物常高二、三层楼,饰以壁画和雕塑。粟特绘画的主题是多样化的,有史诗故事、民间传说、宴饮场面等。画面色彩鲜明,线条优雅。粟特人能歌善舞,乐器以琵琶为著名。
粟特地区多种宗教并存。其中最有影响的当推拜火教(祆教)。佛教与其他印度宗教在粟特人生活中亦有影响。基督教聂斯脱利派(景教)、摩尼教也同时存在。
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