1644年1月，李自成在西安称王，国号大顺，年号永昌，建立了属于自己的朝廷。2月份，李自成领大军发动西征，准备直捣明朝的都城北京，彻底终结大明王朝276年的国运。应该说，李自成先生的进军速度还是相当快的。李自成大军渡河之后，先破汾州，河曲、静乐，又攻太原，随后北上连续攻陷忻、代等地，直至宁武关城下。
明军骑兵。
《明史周遇吉传》中，把宁武关之战说得颇为详细“连数日，杀贼无算。会食尽援绝，退保宁武。贼亦踵至，大呼五日不降者屠其城。遇吉四面发大炮，杀贼万人，--且尽，外围转急。或请甘言绐之，遇吉怒曰：“若辈何怯邪。今能胜，一军皆忠义。即不支，缚我予贼。”于是设伏城内，出弱卒诱贼入城，亟下闸杀数千人。贼用砲攻城，圮复完者再，伤其四骁将。自成惧，欲退。其将曰：“我众百倍于彼，但用十攻一，番进，蔑不胜矣。”自成从之。前队死，后复继。官军力尽，城遂陷。遇吉巷战，马蹶，徒步跳荡，手格杀数十人。身被矢如蝟，竟为贼执，大骂不屈。贼悬之高竿，丛射杀之，复脔其肉。城中士民感遇吉忠义，巷战杀贼，不可胜计。其舍中儿，先从遇吉出斗，死亡略荆夫人刘氏素勇健，率妇女数十人据山巅公廨，登屋而射，每一矢毙一贼，贼不敢逼。纵火焚之，阖家尽死。”
明朝高级军官的装束。
哎呀，真是惨烈啊，又是开炮击杀大顺军上万人，又是巷战，周遇吉的老婆都参与了战斗，然后全家葬身于火海中，周遇吉本人被活捉之后被李自成军绑在竿头乱箭射杀，这还不解气，又“复脔其肉”
如果以明史的说法为准的话，那宁武关城内恐怕真的是鸡犬不留了“城中士民感遇吉忠义，巷战杀贼，不可胜计”如此惨烈的巷战过后，即使李自成不下令屠城，城内估计剩不下几个活口，但事实真的是如此吗？
明朝的边军。
顺治年间有一个叫刘玉瓒的人到宁武关查访了当年的幸存者，感于周遇吉的忠义，写下了一篇《总镇周公墓表》，里面也有对于宁武关之战的描写：“及贼以二十万众围公也，公日夜指麾，炮铳之下，贼梯而上，夺其梯，穴地坠火，烧其穴，挽强纵炮，囊土补缺。城屡崩而复完，及东门之陷也，率众从城头返击贼于城内，死亡山积，兵民自相蹂躏而不复固也。缒城语贼以“誓守斩贼头，皆将令，无与民”，贼歆以官爵，胁以刀刃，骂不绝口。及公之死也，部下崔云、杨鼎勋、杨鼎枢，暨诸骁将大呼战于市，力竭乃死。妻诰封夫人刘氏，饮血誓死，率仆婢御于门、垣墉、户牖，贼尸相枕藉，矢尽乃赴火死。”
很明显，宁武关没有坚持多久就“兵民自相蹂躏而不复固也”，周遇吉也是条汉子，见城池已经守不住了，于是缒城而下，来到李自成的大营中，直截了当的告诉李自成：宁武关的抵抗是我下的令，不关城内百姓的事，意思就是要死就死我一个，你李自成不要屠城。然后周遇吉就被李自成处决了。
身着红色布面甲的明朝边军。
随后，李自成就进了城，城内周遇吉部将崔云、杨鼎勋、杨鼎枢以及周遇吉全家仍然拒绝投降，最后全部战死，除此之外也没有什么“城中士民感遇吉忠义，巷战杀贼，不可胜计”，周遇吉出城到李自成大营中请死是想让全城军民活命，结果大清朝的史官大笔一挥直接把全城人都“写”死了。
乾隆《宁武府志》记载“贼初破宁武，亦不甚杀戮，旋引兵而东。明日，贼别部在城中者忽树蓝旗，遂肆戕虐，被祸有数千人，其伪总兵尤世禄所为也”也由此可见，宁武关并没有遭到李自成大军毁灭性的屠城，尤世禄之所以屠杀军民，主要是因为跟周遇吉结了仇，于是在城内屠杀军民泄愤。
明军。
但是我在找资料的时候发现了一个问题：不只是明史，很多年代与宁武关之战相近的史料都记载了李自成大军屠杀宁武关。所以我个人认为可以这么理解，首先在明末的舆论上，李自成的名声确实很臭，这也很正常，毕竟进北京的是你李自成，逼迫崇祯皇帝自尽的也是你李自成，干掉崇祯实际上就把自己放在了风口浪尖之上，被人黑也是很正常的事。
普通步兵。
步兵和骑兵。
那么，我们如何评价周遇吉呢？顾诚先生的《明末农民战争史》中称周遇吉“十分顽固，驱使士卒据城抵抗，最后落得个兵败身死。正是由于周遇吉逆潮流而动，在一片倒戈声中敢于负隅顽抗”这种说法有些不太符合情理，最大的问题在于，顺潮流而动的姜壤、董学礼、唐通等降将在李自成兵败南逃之后，就又“顺潮流而动”把头发一剃，成了清朝的官军，投入了对于南明和大顺的作战，肆无忌惮地残害反抗清朝暴政的人民，而周遇吉在崇祯初年先和清军作战，后和李自成作战，在李自成大军猛攻之下敢于坚守城池，知道城池已经保不住的时候，主动出城请死以保一城平安，相比于那些极其擅长于“顺潮流而动”的人，我认为他就是一个值得铭记的人。
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