清朝时期，荆州有个叫易聚宗的小伙，他娶了心爱的女子肖倩为妻，夫妻俩婚后过得甜蜜恩爱，可这种日子还没持续多久，易聚宗就发现肖倩有个古怪的嗜好，她总是趁着晚上他睡着后悄悄溜出家。
一日半夜，易聚宗起床去茅房，路上发现肖倩鬼鬼祟祟地从后门出去，他好奇肖倩半夜出门有所为何事，遂跟在肖倩后面，尾随她来到村东。
树林里忽然冒出一道人影，正是那黄霸天，他是出名的赌鬼，家里开设着四家赌坊，有万贯家私，常有姑娘给他送上门献殷勤。
黄霸天看见肖倩后，立刻将肖倩揽在了怀里，油腻的爪子就在肖倩身上游移，摸索到某个东西后，瞬间将爪子抽了回来。
这一幕在易聚宗心里留下了深刻的印象，他总怀疑肖倩和黄霸天贪淫，晚上会偷腥，就在次日傍晚翻墙进入黄霸天家，躲在卧房的房梁上偷听。
当晚黄霸天吃完饭就躺在床上睡觉，忽然外面传来一阵敲门声，来的人竟是易聚宗的岳父祖浅秋。
祖浅秋满脸堆笑，将十两银子交到黄霸天手中，让黄霸天多宽限几日，他肯定会把银两全都交到黄霸天手中。
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通过两人的谈话，易聚宗已经明白了事情的大概，就是祖浅秋年轻时也爱去赌坊，试图通过这种方式赢得家财万贯，可天不遂人愿，他赢来的钱财不足赔进去的十分之一，现下虽已金盆洗手，可仍有一千两黄金的债务。
为此祖浅秋让妻子拼命生女儿，待到她们长到适婚的年岁，就把她们嫁到富贵人家做妾，这样祖浅秋也能获得几十两银子用以抵债。
肖倩上面有六个姐姐，她是家中的老小，也避免不了这样的命运，可就算如此，也不够偿还债务，祖浅秋只能继续努力做长工还债。
平日祖浅秋得来一日的工钱，还没在兜里焐热，就要拿去还给黄霸天，他又担心每次偿还的银两太少，遭到黄霸天的毒打，把这项重任交给了肖倩。
肖倩担心被易聚宗发现端倪，才每晚偷偷地来找黄霸天还债，谁知这样频繁地往来使黄霸天对她产生了好感。
有时肖倩没能及时将银两交给黄霸天，黄霸天就会伸手在她身上找。
黄霸天特意找到了祖浅秋，让祖浅秋将肖倩嫁给他，这样他就免除祖浅秋一半的债务，为此祖浅秋特意带着肖倩来了一趟，让肖倩把黄霸天给伺候舒服。
看着妻子被迫和别的男子欢好，易聚宗哪能容忍？他立刻从房梁上跳下来，拽住肖倩就朝外逃跑。
黄霸天和祖浅秋平日不注意锻炼身体，根本追不上他们。
两人直到十里外的官府才停下，将听到黄霸天讲的话全说了一遍。
官府早已盯上了黄霸天，不过没有捉住黄霸天的作案把柄，根据易聚宗提供的线索，官府竟摸索出他的许多底细。
原来黄霸天年幼时出身贫寒，曾因偷了邻家两个玉米被抓，他掏出不银两赔偿，就被几个孩子摁在地上打，他那时就暗中下定决心，将来要过上富足的好日子。
可黄霸天一穷二白，连维持生计都难，他哪里能发家？这时他被几个赌鬼拉入赌坊，输了银两后不服气，把刀架在老板的脖子上，让老板告诉他用赌坊赚钱的门路。
老板在黄霸天的威逼利诱下，将赌坊幕后的秘密全都说了出来，原来想让谁输赢，都是能够通过暗箱操作来完成。
而后黄霸天仍然杀了老板，将他家的银两全都偷来，到外地隐姓埋名，也开设了赌坊。
这些年来在黄霸天这里输钱的人不在少数，黄霸天就靠着这些人还钱来维持生计。
在黄霸天的计划里，有人一旦欠了他银两，那么此人一生都别想还完，他会让债务像滚雪球一样越滚越大。
官府将黄霸天缉拿归案后押入牢房，还没来得及给黄霸天定罪，黄霸天过惯奢靡的日子，就受不了和老鼠蟑螂同睡，因此引发了一场恶疾身亡。
此后再也没人来找祖浅秋要债，他终于松了一口气，诚恳地向肖倩道歉。
肖倩理解祖浅秋的难处，也没有怪罪他，反倒是祖浅秋给她姊妹几个都挑选了好人家，几个人婚后日子过得都很美满。
后来易聚宗不忍心看着祖浅秋和岳母过苦日子，将二老都接到了家里居住，祖浅秋就在女儿和女婿的照顾下度过了晚年。
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