导语：
百余年的康乾盛世，被誉为最后一个盛世，然而事实上背后却隐藏着一触即发的危机，衰败态势使得清廷一下子就成了破烂不堪的代名词。事实上，并非所有人都认可康乾盛世的说法，不少人认为康乾盛世不过是笑话，更是赋予了“红薯盛世”的新名称。
所谓红薯盛世便是因为，乾隆后期大多数民众以红薯为主食，乾隆引以为傲的盛世估计在外人看来不过是今日之印度罢了。
急剧转变
由盛而衰乃历史的正常态势，然而这却是循序渐进而非突然间的转变，这在历史上是正常规律，然而康乾盛世与嘉道中衰却是紧随其后的，给了清廷一个重大的打击。嘉道中衰自然是指嘉庆与道光年间的衰退，而实际上这两人都称得上勤勤恳恳，只不过衰败态势已然种下，况且此二人才智魄力也相对的缺乏。
早些年，不少人认为嘉庆乃清廷由盛转衰的关键人物，或者说是“罪魁祸首”，显然这种说法不大准确。嘉庆虽说平庸，但却不是败家货，客观来说，嘉庆应当是个“平庸的好人”，然而此刻清廷需要的是“伟大人物”。
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嘉庆时期，对于吏治的整治使得清廷短暂脱离了腐朽，而随后的道光更是衣服需要打补丁的节俭人家，可以说情形应当要优越于乾隆后期的。然而，或许有时平庸就是一种错，这一时期的清廷到了历史的转折期，错过了就只好被动接受，而代价便是“挨打”。
嘉庆真真切切掌控清廷之时，虽说有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的收入，收获了价值超全国财政收入15年的总和，但这笔惊人财富依旧拯救不了清廷这艘破船。更何况，查抄和珅所获乃合计所得，很大一部分是无法兑现或一下子无人接受的古玩字画奇珍异宝，因此起到的作用要比想象的小。
嘉庆实际在位21年，这期间隐患已然显现，达到了“官无不贪，吏无不恶”的地步，而地方社会也有着不少了动乱、八旗子弟陷入了生计问题、白银的流失体质的下降，都是这一时期的重大问题，但显然嘉庆并没有将一系列事件放在心上，或者说还看不出事态的严重性。
道光以后，内忧外患更是到了摆上公堂讨论的地步，虽说道光颇有整治想法，并且切实落实，但无奈资质平平起色甚微。另一方面，嘉道时期，西方正处于各方兴起的时期，蒸汽时代使得列强有了惊人的生产力，一个守旧另一个革新，差距自然逐渐缩短，紧接着清廷便被远远甩在后头。
老乾隆在此间的作用
嘉道二人的平庸自然是难以追赶时代的缘由之一，但这源头还应该在老乾隆身上找，乾隆五十八年英国马嘎尔尼使团的来访与受挫便可见一斑。在自诩“十全老人”的乾隆看来，大清盛世无须与蛮夷交流，这份固守自然有着常年处于“巅峰”的缘由，但对于先进的西方技巧缺乏的机敏造就了隐患。
当然，设身处地换位思考，也许我们也会固守高姿态，然而老乾隆在挥霍方面的天赋也是清廷由盛转衰的缘故之一。康乾积聚下来的庞大家底，大概被乾隆耗光，一生风流、好大喜功，随后留给清廷的只有千疮百孔的烂摊子。
结语：
嘉庆、道光二人的平庸自然是清廷无法延续兴盛的缘由，而东西方正处于特殊的时期，历史重担缺乏扛旗人物自然导致了悲剧。另一方面，老乾隆应当为此番衰败负责，毕竟将盛世玩剩“空壳子”的便是乾隆，内忧外患终究使得清廷走向了崩塌。
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