从前有一个贤明的帝王名叫尧，他岁数逐渐大了，但是他的儿子丹硃很顽劣，根本不适合继承帝位，所以，尧希望在民间选一个贤明之人，来继承他的帝位。一位大臣向尧推荐了舜。
舜的母亲去世很早，舜的父亲瞽叟又娶了一个妻子，并且又生了一个儿子叫做象。舜的父亲、后妈和弟弟逐渐感觉舜在这个家庭是多余的，便想方设法要害死舜。
一天，瞽叟让舜去修补粮仓的屋顶，等舜爬到粮仓顶上后，瞽叟却在下面放火烧粮仓。舜拿着两个斗笠当作翅膀，从粮仓上跳了下来，这才幸免于难。又有一天，瞽叟让舜去挖井，有了上次的事情，舜变得警觉了，他挖井的同时，又在井里悄悄挖了一条通道。当井挖得很深很深的时候，瞽叟和象趁舜在井底下干活，突然在井口上填土，打算把舜埋在井里。舜穿过事先挖好的通道，回到地面，再次躲过了一劫。
舜的父亲和弟弟虽然千方百计想害死舜，但是舜有一颗宽容的心，他依然孝敬父母，善待弟弟，附近百姓都称赞他品格高尚。
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尧把自己的两个女儿嫁给舜，考察他的品行与能力。舜在历山一带耕种，许多百姓愿意追随他一起劳作。舜耕种的地方，不到一年就成了村子，两年成了镇子，三年成了城市。
尧让舜管理国家大事，舜都处理的井井有条。经过多方考察，尧认定舜是合适的继承人，终于将自己的帝位禅让给了舜。舜在位期间，重用贤才，各方首领都支持他的领导，因此天下太平安康，繁荣昌盛。
尧在位的时候，中原大地洪水泛滥，大水淹没了无数的庄稼，淹没了无数的房屋，无数的百姓失去了家园。水灾给百姓带来了无尽的灾难。
尧派出一个叫做鲧的大臣去治理水患，但是，鲧治水九年，却没有取得显著的效果，大水依然泛滥，百姓依然颠沛流离。
舜继承帝位后，把治水无功的鲧革职流放。舜询问大臣们，谁能胜任治水的大任？大臣们一致推荐鲧的儿子禹。舜并不因为鲧无所作为而轻视禹，舜听从大臣们的建议，让禹接任了他父亲的工作，继续治水。
大禹接到任命，便离开了刚刚怀孕的妻子。他率领一批助手，跋山涉水，风餐露宿，走遍了中原大地，通过实地调查，大禹决定采用疏导的方法治水，疏通江河，开凿水道，把洪水引入大海。大禹与人民一起劳作，一起吃饭，一起睡觉，有苦带头吃，有困难带头上，和人民一起与洪水搏斗。
禹治水前后一十三年，三次经过家门，都没有回家看望妻子和儿子。
十三年后，洪水终于消失了，大水顺着大江大河流入了大海。人民重新种上庄稼，盖上房屋，过上了安定幸福的生活。
舜把帝位禅让给了治水有功的禹。等到禹岁数大了，禹想把帝位禅让给一直辅佐自己的贤臣皋陶。可是皋陶比大禹去世的早，这该怎么办呢？大禹又打算把帝位传给皋陶的儿子伯益。
伯益辅佐大禹的时间段，资历浅，大禹死后，各部落的首领都不去朝拜伯益，反而去朝拜大禹的儿子启。启当仁不让，他驱赶了伯益，继承了大禹的帝位。
启的这种做法引起了一些部落的不满，其中有个强大的部落叫有扈氏，最先起兵反抗。启亲自率领军队讨伐，通过激烈的战争，启击败了有扈氏。
启凭借强大的军队，通过不断的征讨，终于消灭了所有的反对势力，再次统一了各部落，建立了夏朝。
从此，帝位父传子，子传孙，中国政权的更迭由禅让制成为了世袭制。启成为中国历史上的第一位帝王。
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