Pitohui是巴布亚新几内亚特有的一种小型鸟类，是世界上第一种也是唯一一种经科学证实的毒鸟。
巴布亚新几内亚的美拉尼西亚人早就避开了pitohui，但对西方世界来说，这只鸟的毒能力是在三十多年前偶然发现的。
1990 年，鸟类学家 Jack Dumbacher 在太平洋岛屿上寻找天堂鸟。他在树间撒了薄薄的雾网来捕捉它们，结果在其中捕获了一些pitohui鸟。当他试图把鸟儿从陷阱里弄出来时，它们又抓又咬他的手指，他本能地把手伸进嘴里缓解疼痛。几乎立刻，Dumbacher 感到自己的嘴唇和舌头都麻木了。然后，怀疑这些奇怪的症状是那只鸟引起的，他拿了一根pitohui羽毛放在嘴里。麻木和疼痛很快又回来了。
这种鸟是在新几内亚发现的，属于Pacycephalidae科。它们有五颜六色的羽毛，是杂食动物。在这里，由于人们身上特有的气味，人们称它们为“垃圾”鸟。吃这种鸟有令人不快的苦味，会导致疾病。
在杰克·邓巴赫意外发现的同一年，其他科学家也准备对这种独特的鸟类进行研究，因为它们在触摸羽毛时会感到麻木和灼热感。然而，大多数消息来源声称 Dumbacher 是第一个发现这种鸟有毒性质的人。Dumbacher 向新几内亚的当地人询问了有关 Pitohui 鸟的问题，他们似乎都知道它的毒性。他们称这种鸟为“垃圾鸟”，因为它煮熟后有一股难闻的气味，而这里的原住民只有在太饿而没有其他食物来源的时候才会吃它们。
想要了解更多关于 Pitohuis 及其毒液的信息，Jack Dumbacher 将一些该物种的羽毛送给了国外国立卫生研究院的 John W. Daly，他是世界领先的毒理学家。天然元素。在 1960 年代，他在哥伦比亚的毒箭蛙中发现了 batrachotoxin，后来他在 Pitohui 的羽毛中发现了相同的毒素家族。
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这是科学家发现的第一只携带有毒蝙蝠鱼毒素（导致瘫痪、内出血、器官受损和逐渐去世）的鸟类。目前有 6 种鸟类属于 Pitohui 属，其中最危险的是 Hooded Pitohui。
称为蝙蝠鱼毒素 (BTX) 的化合物是具有神经毒性的类固醇生物碱，其作用是破坏钠离子通过神经和肌肉膜通道的流动，在低浓度时会导致麻木和灼热，在高浓度时会导致麻痹，随后心脏骤停和去世。它们被认为是自然界中毒性最大的化合物（毒性是士的宁的 250 倍）。
随后的研究表明，pitohui 鸟的皮肤和羽毛以及骨骼和内脏中都储存了毒药，尽管与毒蛙相比浓度要低得多。在鸟类的内部系统中发现这种毒素的事实表明它们对它不青春。有趣的是，batrachotoxin 浓度因个体和地理区域而异。
Batrachotoxin (BTX) 是一系列神经毒素，会导致钠离子在许多神经和软组织通道中的流动中断。在轻度中毒病例中，BTX 会导致麻木和灼痛。在严重中毒的情况下，BTX会导致受害者瘫痪、心脏骤停和去世。BTX 被认为是自然界中最危险的毒药（毒性是士的宁的 250 倍）。
这种鸟类体内毒素的来源一直是科学家们争论不休的话题，但普遍的共识是鸟类本身不会产生毒素，而是从食物中获取。它们，尤其是甲虫，也含有这种物质毒素。
Pitohui有毒的原因尚未确定。一些科学家认为这是对捕食者的威慑，但几乎没有证据支持这一理论。小型箭蛙需要毒素来阻止捕食者，但为什么一只自由飞翔的鸟需要它们呢？此外，这只特定鸟类的蝙蝠鱼毒素浓度比毒箭蛙低大约三个数量级。
一个更合理的解释是，它们的皮肤和皮毛上的毒素是用来阻止寄生虫的。实验表明，虱子往往会避开 Pitohui 物种的有毒毛发。然而，batrachotoxin 似乎不会影响这只鸟的体内寄生虫。
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