李暠英睿一生，忠勇霸世，可他没有选好接班人，其继承者德不配位，是个刚愎自用、扶不起的阿斗。
李暠世子李谭早卒，由第二子李歆嗣世子位。李歆，字士业，公元417年李暠薨逝，他被府僚奉为大都督、大将军、凉公、领凉州牧、护羌校尉，遂大赦境内，改年号为嘉兴。李歆刚当上西凉国主，就遇到东面的宿敌北凉国的侵扰。北凉王沮渠蒙逊先是派张掖太守沮渠广宗诈降，设伏于蓼泉（今甘肃临泽县蓼泉镇），后被李歆侦知，结果反被西凉军打败，俘斩七千余级。 来年，沮渠蒙逊又率北凉军攻打西凉，来势汹汹，李歆本想御驾亲征，被左长史张体顺固谏，乃止。沮渠蒙逊见占不到大便宜，率北凉军收割了西凉东部边地的秋天庄稼后东还。是年，东晋封李歆为“持节都督七郡诸军事、镇西大将军、护羌校尉、酒泉公”。
李歆在位时繁刑峻法，大兴土木，缮修不止，加上不自量力，穷兵黩武，招致民怨沸腾，百姓苦不堪言。从事中郎张显、主簿氾称等大臣居安思危，屡次上谏，他都不采纳，一心只图谋着东伐北凉，像他父亲一样开疆拓土，建立不朽功业。当时的北凉王沮渠蒙逊乃一代雄主，国家在他的治理下比较安定富足，通过东征西讨，又占得大片领土，国势军力日盛，而西凉相较而言地狭人稀，加上李歆的瞎折腾，国力已大不如前，本该罢兵停战，休养生息，积蓄力量，伺机而动。可李歆刚愎自用，不纳善言，听闻沮渠蒙逊正在讨伐 南凉，认为机会来了，命内外戒严， 要亲率大军攻打张掖，连太后尹氏、叔叔宋繇的劝说都不听。宋繇退朝后叹息道：“大事已去矣，我将亲眼看着王师东去，不见王师返还啊！”公元421年，李歆率步骑三万东伐，结果一败于怀城（今甘肃张掖市境内），二败于蓼泉，最终为沮渠蒙逊所害。李歆诸弟酒泉太守李翻、新城太守李预、领羽林右监密、左将军李眺、右将军李亮等见大势已去，西奔敦煌，西凉国都酒泉遂被北凉占领。
李歆还没有败亡时，有大蛇从南门爬入王宫，至于恭德殿前；有两只雉鸡飞出王宫；酒泉街上的大树上有乌鸦和喜鹊争巢，结果喜鹊被乌鸦所杀。又有敦煌父老令狐炽，梦见一个白头老翁戴着丝帽对他说：“南风动，吹高树，用胡桐（胡杨 ）椎作车主轴不中用。”说完人忽然就不见了。李歆小字桐椎，到这时候果然死亡。古人太过迷信，只要是个大人物，总能杜撰出各种祥瑞或灾祸的征兆来，失败了的李歆自然都是恶兆，让人觉得一切皆是命数，冥冥之中上帝之手早已为他挖好了坑。
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等北凉兵进敦煌时，李翻与弟敦煌太守李恂及诸子等弃敦煌，奔于北山，北凉王沮渠蒙逊任命索元绪为敦煌太守。索元绪粗险好杀，大失民心。郡人宋承、张弘因李恂在敦煌郡有惠政，写密信招李恂回来。李恂率数十骑杀入敦煌，得到了百姓的响应，民心尽失的索元绪逃奔凉兴（今甘肃瓜州县西南）。宋承等公推李恂为冠军将军、凉州刺史，重新树起了西凉大旗。沮渠蒙逊岂能让西凉死灰复燃，派遣世子沮渠德政率众攻打敦煌郡城，李恂因双方实力悬殊闭门抗据，北凉军久攻不下。沮渠蒙逊闻讯亲自率兵督战，一连数月仍攻城不下。最后，沮渠蒙逊利用党河水，“三面起堤，引水灌城”，结果城陷，李恂自杀，沮渠蒙逊纵兵屠城。敦煌一时城圮人亡，满目疮痍，战争对人民带来的伤害胜似洪水猛兽。
李歆子李重耳，脱身奔于江左，仕于南朝宋，后归北魏，为恒农太守。西凉残部李宝（李暠之孙）、唐契等被俘，解送北凉都城姑臧（今甘肃武威市），一年后李宝等人伺机逃到伊吾（今新疆哈密市），后归于北魏，独太后尹氏及诸女死于伊吾。
从东晋安帝隆安四年（公元400年）李暠开国算起，至南朝宋少帝景平元年（公元423年）李恂灭，西凉国共三传，李暠——李歆——李恂，据河右共二十四年。如果算止公元4２1年李歆卒、国都酒泉失，西凉的历史也就只有二十一年。说起西凉的历史，每每让人扼腕叹息，老子李暠是何等的英明神武，儿子李歆是何等的怂包无用，一个短命的王朝必然有人作妖！(待续)
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