西汉初年，刘邦与项羽楚汉相争中的三大战役：固陵之战、陈下之战和垓下之战接连发生在今太康、淮阳、鹿邑一带。
秦二世元年（前209年）陈胜、吴广揭竿而起后，群雄纷应，并起倒秦。项羽随叔父项梁在吴起事响应，时任泗水亭长的刘邦也在沛县杀死县令响应。陈胜起义失败后，刘邦、项羽领导的两支起义军发展壮大，灭亡秦朝。在当时群雄并立的局势下，项羽以为自己已得天下，遂于前206年四月裂土分封，尊楚怀王为义帝（后又遣人袭杀之），自立为西楚霸王，建都彭城。此外，又分封了18个王，封刘邦为汉王，并三分关中，以阻刘邦东出。项羽对诸侯的分封，引起了诸侯的割据，混战不止。刘邦乘乱发展力量，北定关中，消灭“三秦”势力，旋于前205年正月寸军师东进。之后，刘邦与项羽为争夺统治权，双方进行长达4年的“楚汉战争”。
战争之初，项羽占优势，后刘邦转劣为优，双方形成拉锯局面。刘邦虽然弱小，但善于用人纳谏。项羽虽然强大，却刚愎自用，对谋士的슴合理建议多不听从，又缺乏战略筹谋，以致兵势由强转弱。
楚汉战争形势
汉高帝四年（前203年）八月，楚、汉两军对峙于广武（在今河南郑州北），楚军粮尽，而刘邦也没能调来韩信、彭越等人的军队对楚军实施最后的会围。于是，双方签订了历史上著名的“鸿沟和议”。据《史记•项羽本纪》记载：“项王为与汉约，中分大卜，割鸿沟以西者为汉，鸿沟而东者为楚，……项王已约，乃引兵解而东归。”九月，项羽率10万楚军向陈县方向撤军。刘邦听从张良、陈平的建议，撕毁“鸿沟和议”，向楚军突然发起战略追击作战。
高祖五年（前202年）十月，刘邦亲率20多万大军追击10万楚军，至阳夏（今太康）南时，刘邦“期会”韩信、彭越共击楚军。刘邦到了固陵（今淮阳县西北柳林集），韩、彭二人没有如期前来会合。《汉书•高祖纪》记载：“五年冬十月，汉王追项羽至阳夏南止军，与齐王信、魏相国越期会击楚。至固陵，不会。”项羽回师反击，大败汉军。《汉书•陈胜项籍列传》载：“五年，汉王进兵追羽，至固陵，复为羽所败。”这次战役，史称固陵之战。
刘邦在固陵之战失利后向张良问计：“诸侯不从约，为之奈何？”张良献计说：“楚兵且破，信、越未有分地，其不至固宜。君王能与共分天下，今可立致也。即不能，事未可知也。君王能自陈（今淮阳）以东傅海尽与韩信；雎阳（今河南商丘南）以北至谷城（今山东平阳西南）以与彭越，使各自为成，则楚易破也。”(《史记•项羽本纪》）刘邦依计而行，终于换取了韩、彭一人南下攻楚。《汉书•张陈王周传》记载：“五年冬，汉王追楚至阳夏南，战不利，壁固陵，诸侯期不至。良说汉王，汉王用其计，诸侯皆至。”
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今太康县西北5里处的霸王台村至今保留有当年项羽的点将台遗址——霸王台。此台北距涡河500米，呈高坡状，北高南低，南北长160米，东西宽140米，面积2.24万平方米。据清《陈州府志》载：“霸王台在太康县四五里。”该志中宋代蓟龄的《霸王台歌》云："拔山盖世勇安在，荒太蔓草到今传。”“霸垒斜阳”为古太康八景之一，诗云：“楚汉相持地，曾经万灶屯。秋风嘶战马，落日怆征魂……”
楚汉战争示意图
固陵之战与之前成皋之战、阳夏之战和接下来的陈下之战、垓下之战是中国战争史上汉高祖首创后发制人、疲敌制胜的策略。刘邦先在成皋之战采取先疲后打方针，以主力坚壁蓄锐，待机破敌，遣偏师袭扰敌后，断其粮道，逐渐削弱敌之力量，积极创造战机，在项羽疲敌撤兵的路上阳夏之战、固陵之战、陈下之战、垓下之战适时转入进攻，在进攻中连续追击削弱敌人，穷追猛打不给敌方喘息之气，连续作战，终获全胜。
楚汉五年（前202年）十月，发生了陈下之战。战前，楚汉双方相峙于固陵和陈县一带，楚将钟离昧和利几分别据守固陵和陈县。刘邦得灌婴和靳歙军来援，实力增强，并乘韩信、彭越、英布等率军迫近陈县之机，发起陈下之战。此战开始，汉军以靳强、丁义、灵常等率军先行突破楚军在固陵的防御，然后集中兵力攻击陈县，破楚军于陈城之下。《史记•高祖功臣侯者年表》载：灵常“击钟离昧及陈公利几，破之”。《史记•高祖本纪》载：“利几者，项氏之将。……利几为陈公。”又据《史记正义》,“陈公”即是“陈县令”。在此战中，刘邦的部下丁义、靳强、薛欧等参加了这次战役，并因功封侯。据《史记•高祖功臣侯者年表》记载：丁义，“破钟离昧军固陵，侯”。靳强，“以中尉破钟离昧，功侯”。“薛欧，以将军击项羽、钟离昧，功侯”。“汉王追楚，为项籍所败固陵。”
固陵之战形式图
在陈下之战中，项羽所部有灵常军、吕青军、钟离昧军、利几军等，都聚于陈下。但令尹灵常临战降汉，并反戈击楚，左令尹吕青、陈公利几也临战降汉，并反戈击败楚军钟离昧军、利几军。楚大将钟离昧奋力作战，又被汉军丁义、靳强等部击溃，也投汉王麾下。如此则使项羽军处于十分不利的境地，楚败不可避免。
关于陈下之战，史书有不少记载。据《汉书•樊郦滕灌傅靳周传》载：
“项羽引东，（樊哙）从高祖击项籍，下阳夏，虏楚周将军卒四千人。围攻籍陈，大破之。屠胡陵。”“（夏侯婴）攻苦、谯，复得亚将。与汉王会颐乡。从击项羽于陈下，破之。”又据《史记•灌婴传》记载：“与汉王会颐乡，从击项籍军于陈下，破之。”汉方仅因陈下一战，参战立功或由楚归汉反戈一击而封侯者达七人之多，显示了此战的激烈和艰难程度。据《史记•高祖功臣侯者年表》记载：蛊达，“以都尉破项籍军陈下，功侯”。尹恢，“以右丞相备守淮阳，功比厌次侯”。灌婴，“以击项籍军于陈下，破之，所将卒斩楼烦将二人，虏骑将八人，赐食邑二千五百户”。樊哙，“从击项籍下阳夏，虏周将军卒四千人。围项籍于陈，大破之”。靳歙，“还击项籍陈下，破之”。灵常，“以荆（楚）令尹汉五年初（即十月）从，击钟离昧及陈公利几，破之”。吕青，“以汉五年用左令尹初（即十月）从，功比堂邑侯，千户”。利几，“项氏之将。项氏败，利几为陈公，不随项羽，亡降高祖，高祖侯之颖川”。
楚军经陈下之战，项羽的兵力受到较大削弱，项羽面临汉方诸路军的合击形势危急，本欲沿鸿沟与颍水南下，再沿淮河往东，奔据淮南战略要地寿春（今安徽寿县），但此时原来镇守寿春的楚大司马周殷却被汉军刘贾成功策反，项羽南下的退路被切断，不得已被迫率军东撤，垓下之战随之拉开帷幕。
楚汉五年（前202年）十二月，项羽在撤退途中，刘邦和韩信、彭越、英布、刘贾、周殷等五路大军对楚军形成合围之势，项羽困于垓下，楚汉相争的最后决战垓下之战随之开始。据《史记•高祖本纪》记载：“五年，高祖与诸侯兵共击楚军，与项羽决胜垓下。淮阴侯将三十万自当之，孔将军居左，费将军居右，皇帝在后，绛侯、柴将军在皇帝后。项羽之卒可十万。淮阴先合，不利，却。孔将军、费将军纵，楚兵不利，淮阴侯复乘之，大败垓下。”由上记载可知，在垓下之战中，汉军采取大纵深布阵，中路与两翼密切配合，“先合”又“却”再“纵”,“复乘之”，是以楚军“大败”。项羽退入壁内，“汉军及诸侯兵围之数重”。夜晚，项羽听到四面的汉军唱的都是楚歌，大为震惊，说：“汉军已经全部占领了楚国吗？为什么楚国人如此众多啊？”他认为大势已去，于是就起来在帐幕中饮酒，看到陪在身边宠爱的美人虞姬，以及随他征战而骑的骏马乌骓，慷慨悲歌道：“力拔山兮气盖世，时不利骓不逝，骓不逝可奈何，虞兮虞兮奈若何！”唱了好几遍，虞姬以歌和之，表示以死明志。据《楚汉春秋》虞美人的歌曰：“汉兵已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生。”项羽忍痛割爱，与虞姬洒泪相别，左右侍从也都悲泣，不能头仰视。这就是历史上有名的“霸王别姬”。虞姬自杀于垓下。项羽几经突围，逃到淮河岸边，最后在乌江（今安徽和县东北长江西岸）自杀，时年31岁。
垓下之战形势图
垓下之战，是楚汉相争中决定性的战役，它既是楚汉相争的终结点，又是汉王朝繁荣强盛的起点，更是中国历史上具有里程碑意义的转折点，它结束了秦末混战的局面，统一了中国，奠定了汉王朝400年基业；因其规模空前，影啊深远，被列为世界著名古代七大战役之一，有“东方的滑铁卢”之誉。
天于垓下的地望问题，自古以来主要有三说：一为河南鹿邑说；一为安徽灵璧说；一为近来出现的陈县说。
灵璧说出于《汉书•地理志》。其沛那洨侯国下注云：“垓下，高祖破项羽”处。其后，地理书皆从之。如《续汉书•郡国志》亦载：洨县“有垓下聚。”《水经注》淮水篇云：“洨水又东南流，径洨县故城北。县有垓下聚，汉高祖破项羽所在也。”《元和那具图志•河南道五》宿州虹县下载：“垓下聚，在县西南五十四里。汉高祖围项羽于垓下，大破之，即此地也。”上述诸书所言之“垓下聚”，在今安徽灵璧县城东南15里。此说历史依据不足。楚汉决战的垓下不可能在今安徽灵璧县的理由：一、在垓下之围前，史书沿项羽从固陵和陈下附近败走灵璧的记载。二、如果说垓下在今灵璧县，则楚军距汉军驻地固陵太远，与其阻止汉军东进的车事形势不合。三、今灵壁县东南一带，自古就是平川，既没有山，也没有冈，河流交错，属于古蕲水古洨水、涣水、沱水、唐水的五河河网地带，这样的地形根本不适于大兵团决战。四、今灵璧县距淮河很近，项羽从垓下夜间率骑南逃，平明始达淮河北岸，实际不需要这么长的时间。由此可见，垓下在灵壁县之说不能成立。
鹿邑说出自唐人张守节。他在《史记•项羽本纪•正义》云：“垓下高岗绝严，今犹高三四丈，其聚邑及堤在垓下之侧，因取名焉。今在亳州真源县东十里，与老君庙（在今鹿邑境）相接。”近代著名史学家范文澜也认为垓下古战场应在当时陈郡苦县（今鹿邑）一带。他在其著《中国通史简编》（修订本第二编）中认为“垓下在河南鹿邑县境，一说在安徽灵壁县。按当时军事形势应以在鹿邑县境为是”。唐真源县即秦汉之苦县，故城在今河南鹿邑县城；老君庙，唐又称“玄元皇帝祠”，即今鹿邑城东之太清宫。垓下的地望应在今隐山遗址一带。建国前，这里远望山丘突起，云蒸雾罩，近观树木茂盛，如山丘一般。今鹿邑县城东小洪洼西尚存虞姬墓，墓冢封土被群众取土平掉。
近来垓下地望又有陈县说（陈可畏：《楚汉战争的垓下究竟在今何处》,《中国史研究》,1998年第2期），陈可畏先生认为垓下的地望在陈县。陈县北部，与固陵县相接。垓下既在陈县，自然是陈县北部。这正与楚军阻止汉军东进或东南进的军事形势符合。从军事防御的观点看，理应如此。当时项羽为了阻止固陵的汉王军继续东进或向东南进军，无论是单纯的防守还是以攻为守，自然是驻军于距固陵不远的陈县北部，不会选择在其他地方。不仅如此，在陈县北部和苦县西部，古代有许多丘陵和山冈，利于防守和进攻。虽然经过了2000多年农业开垦和风雨等侵蚀，但是至今仍然可以看到许多山、冈。据《大清一统志》河南陈州府《山川》条记载：“西铭山，在淮宁县（即今淮阳县）西北五里。"“鞍子岭，在淮宁县北二十五里，瀖河之南。“杏冈，在淮宁县西北。”“清（邱）丘，在淮宁县东北。”又归德府《山川》条，“横岭，在鹿邑县西南一十九里。《县志》:‘自西北而东南，延亘二十全里，’”“虎头冈，在鹿邑县西四十里。又柘城县“西三十里有霸王冈”。“垓”，阶次也。陈县北部及苦县西部、柘县西部既有这么多的山岭、自然会形成阶梯地形，自然会有高冈绝岩。所谓“垓下”，即此阶梯形地之侧也。由当时楚军近十万人看来，驻地的面积必大，不可能集中在一个小小的聚落。换言之，“垓下”定一个地区名而不是一个聚落名。《史记》、《汉书》的记载都是很明佣的。后来之所以弄错，那是因为垓下聚是一个地区名称，而没有具体的标志，没有这样的山川城镇，于是后人便进行各种猜测，遂形成了关于垓下地点的上述两点说法。经过2000多年变化，陈县北部一带山河、地名不断更改，但基本地貌依旧，而“霸王冈”大概是垓下决战流传至清的。
学术界也有人认为史籍上的所谓“垓下”乃“陈下”之讹，也就是说历史上有陈下之战而无垓下之战（辛德勇：《论所谓‘垓下之战’应更名为陈下之战》，《中国社会科学院历史研究所学刊》,2001年10月）。陈下之比战不是同一次战役，而是接连发生的两次战役。因为一是从时间看，两者发生的时间不同。前者是在前202年十月，后者是在十二月。二是从两次作战文献记载看。《史记》关于垓之战的记载如下。《项羽本纪》,“刘贾军……至垓下。大司马周殷……随刘贾、彭越皆会垓下，诣项王。项王军壁垓下。”《高祖本纪》：周殷、英布“随刘贸、齐梁诸侯皆大会垓下。高祖……与项羽决胜垓下。……大败垓下。《汉兴以来将相名臣年表》：“破楚垓下。”《荆燕世家》：周殷、刘贾、英布“皆会垓下。”《彭越列传》:“彭越乃采引兵会垓下。”《黥布列传》：周殷“遂举九江兵与汉击楚，破之垓下。”《淮阴侯列传》：韩信“将兵会垓下。”《灌婴列传》:“项籍败垓下去也。”《栾布列传》:“垓下之会。”《太史公自序》:“破子羽垓下。”《史记》中关于陈下之战的记载只见于《高祖功臣侯者年表》和樊哙、灌婴、靳歙本传等共计7处。由以上情况可知，垓下之战见载于《史记》多达10多处，而陈下之战见载于《史记》不过寥寥数处；垓下之战在《史记》本纪中有专门记载，而陈下之战在《史记》本纪中全无踪影；《史记》记载垓下之战详细具体，而记载陈下之战则简略笼统。由以上记载有无及详略明显之差异，大致上可以看出垓下之战与陈下之战并非同一次战役。三是从作战双方参战者来看。《史记》明确记载，韩信、彭越、英布、刘贾和周殷均参加了垓下之战，但史籍中均未见有此5人参加陈下之战的记载。《史记•曹相国世家》虽然有如此记载：“韩信为齐王，引兵诣陈。与汉王共破项羽，而参留平齐末服者。”但该记载主旨是要说明韩信出发“诣（前往）陈”时，曹参留于齐地，“与汉王共破项羽，只在于说明韩信“诣陈”的目的，故不足以证明韩信参加了陈下之战。《淮阴侯列传》，韩信“将兵会垓下。”由此确信韩信与刘邦共破羽是在垓下而非陈下。
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