在农村，过去农民的生活基本是自给自足的方式，地里种上几亩庄稼，院子里养一些鸡鸭鹅，猪圈中养两头肥猪，院墙边再种上几小垄蔬菜几棵果木树，一年到头衣食无忧。鸡鸭猪啥的还可以卖了换成零花钱，如此这小日子就可以过得十分踏实熨帖。种菜在农村是最好务弄的，房前屋后院墙旁那些边边角角的空闲地可都是老人的宝贝，是不能闲着的，种上几棵扁豆、丝瓜或者是老南瓜吾的，这些菜长出的藤蔓会顺着院墙攀爬，不占地儿还美化了院落，同时还能收获一家人日常所吃的蔬菜。
说起种菜来，在农村有一种植物它的地下根酷似生姜，但却没有一点辣味，口感清甜爽脆，人们常用它腌成咸菜作为下饭菜其他蔬菜所比不了的，不过因为这货太能长如今却遭人嫌弃。这种植物叶子上有很细小的毛刺，用手摸有点刺手，夏天开金黄色花朵，植株挺直可以长到两三米高。它的根像生姜，在农村都叫它“鬼子姜”“洋姜”，从它的名字就可以看出这是一种外来物种，就像在农村把煤油叫“洋油”、火柴叫“洋火”。
桂子学名叫菊芋，耐寒耐旱不受病虫害侵扰，生长迅速，在院墙旁种上几棵过不了多少时间它就可以长得高高大大的，郁郁葱葱一大片像一道天然的篱笆墙。过去在农村人们喜欢在院子旁种几棵洋姜，在收获洋姜当菜吃的同时还能当作绿植来美化院落，不过随着生活水平的提高食物的丰富，这曾经受欢迎的洋姜如今却倍遭农民的嫌弃。
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因为洋姜的根须十分发达，这些根须扎在地下密密麻麻，无序蔓延生长，只要根触及的地方多会长出新的植株，甚至可以从地下长到院子里。即使把鬼子姜整棵铲掉但只要留一点根在地里，来年又有新的鬼子姜植株长出。如果是庄稼地边有鬼子姜，和庄稼争夺地里的养分，农民看见就要及时清理，但不久鬼子姜残留的根又长出新的植株，因此让农民不胜其烦称它是“祸害”。
事实上，别看洋姜是庄稼地里的祸害，但是它却全身是宝，洋姜热量低有清热凉血、清脂减肥，益胃和中的功效，同时洋姜还可以治腮腺炎及无名肿毒。洋姜含有丰富的果糖和菊糖多聚物，制成菊糖食用可以降低胆固醇，对血糖有双向调节的作用，有利于改善人体内的脂肪平衡。在国外更是把洋姜当成宝贝，洋姜制成菊粉或从中提取菊糖供治疗糖尿病患者食用，成为治“富贵病”的宝贝，已经广泛应用于乳制品、糖果、饼干及老年食品中。
洋姜在国外被当成宝贝，但是在国内却不受待见，主要是因为洋姜常见的吃法是腌成咸菜，吃法单一，菜市上洋姜一元一斤也少有人买。其实，洋姜除了腌成咸菜吃之外，还有很多美味的吃法。
1.菊芋米粥：洋姜、大米、盐。做法是把洋姜洗净切碎然后与大米煮成粥，然后调盐入味，这道粥适用于糖尿病及浮肿小便不利者。2.菊芋汤：洋姜切片煮水喝有利尿的作用，适用于水肿、小便不利及糖尿病。3.菊芋汁：洋姜洗净后捣烂，用纱布包起来挤出洋姜汁放入蜂蜜，食用可以清热凉血。适用于肠热及便血。
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