太监的存在是统治者为了禁止后宫嫔妃与男性侍从发生私情而产生的，但有些太监也能够凭借自己的能力讨得后宫女人甚至是统治者的欢心，从而飞黄腾达，更为厉害宦官的甚至能够权倾朝野，比如慈禧身边的这位大太监，慈禧当时的地位可是比皇帝高多了，他能够让慈禧离不开他，足以可见他有多么能干了。
太监这个行当只有当民间男子走投无路才选，毕竟当时的男子都被赋予了传宗接代的责任，李莲英的原名是李进喜，后来慈禧给他赐了新名字，据传，从前他只是县城的一个皮匠而已，父亲也只是无业游民，还生性好赌，输光了家产，家中还有兄弟四人，他排行老二，家中没有生路，他只能是考虑进宫做太监，此时的他也不会想到这将会改变了原本卑微的命运。
顺天府大城县中也有不少走投无路的男子，每年都会有全国各地的男子选择做太监，李莲英只是其中最普通的一个，他十三岁挥刀自宫，但血流不止，幸好有好心人给了他丸药，这才让他痊愈，等到康复后，这就入了宫做太监，在别人的介绍之下，他在太监首领郭吉祥手下做事当差，后来又被派去钦安殿照看香火。
在这里他尽职尽责，将供奉的东西都擦拭得十分干净，而且每月的初一和十五都能看见慈禧，因为慈禧会来此祈福，看见殿中的样子，她心中很是舒畅，觉得这个小太监认真细心，所以便将他调到了自己的身边伺候，能够在后宫之主的身旁做事，李莲英的地位水涨船高，成为了后宫众人巴结奉承的人。
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有一天侍候慈禧梳头的太监生病了，这位太监名为沈二，他对慈禧伺候的十分贴心，好几个太监都不能给梳好头，有的梳的紧，有的梳的松，根本控制不了力度，还总有一缕头发梳不进去，这让慈禧很是恼怒。此时有人劝李莲英上去试一试，于是李莲英便上去为慈禧梳头了，原先那一缕头发发质很硬，不容易梳整齐，所以李莲英用了自己准备好的发胶，再用小梳子蘸上发胶将头发梳好。果不其然慈禧很是满意他的侍候，不久之后他就当上了太监总领，还专门负责慈禧的梳头工作。
除此之外，他做人也是十分圆滑，轻易不会得罪人，对后宫嫔妃非常尊敬，若是有人得罪了慈禧，他还会美言几句，如此一个和事佬，让慈禧和她身边的人都对他有好感，可就是这样一个人，他竟然与皇帝交恶，这是为什么呢？
皇帝大婚的时候，慈禧名义上放权给皇帝，但实际她还掌握着国家最重要的军国大计，皇帝仍然没有掌控大权，事事还得听从太后的吩咐。当慈禧要举办六十大寿的时候，光绪带领着满朝文武大臣进行排练，可到了时间李莲英却迟迟没有现身，直到午后他才出现，这让皇帝看不过去，一怒之下打了他四十大板，如此两人便结下了仇怨。
当时清政府已经处于风雨飘摇之际，爆发了庚子之乱后，皇帝和太后匆忙逃离了皇宫，到达西安，当时路过保定的时候，当地官员为慈禧准备寝宫，李莲英也有休息之所，唯独皇帝没有，皇帝只能在一个冰凉的土炕上。但李莲英却过来跟他说，“您身为皇帝，受这样的苦，是奴才服侍不周，陛下还是盖上我的铺盖吧。”如此光绪对他改变了看法，认为这个奴才还不错。
慈禧有多喜欢这位太监呢？根据刘兴桥的回忆，他们两人之间的相处很是亲密，慈禧的一日三餐都是他在一旁伺候着，饭后散步也总是李莲英陪着太后，两人还经常在太后宫中谈论长生不老之术，甚至是谈到了凌晨，如此可见太后有多看重他了，两人晚年作伴的情谊是很深厚的。李莲英为了让太后高兴，放生了鸟鱼，但是不到一分钟，鸟鱼又都回来了，他将这一切归因于慈禧的福气，这样的说法让慈禧很是高兴，赏了他很多的银两。
但其实这些都是他故意弄出来的，鸟鱼都是特意训练出来的，这些鸟鱼都被饿了一两天，笼子中有食物，所以它们很快就飞了回来。
在他死的时候，宫中给了他1000两白银，又给他在太监墓地修建了一座豪华的坟墓，但国之后这座坟墓被破坏了，只留下了墓志铭的拓片。有人说清朝半壁奖赏都是毁在了他手中，但他并没有做大逆不道的事情，在慈禧的身边，他只是贪婪了些。
参考资料：
【《大太监李莲英》、《慈禧秘史》】
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