在明朝当宫女，是一件非常悲惨的事情。明朝的宫女，没有出宫一说，真正是一入宫门深似海，甚至连家人都不能相见，等于是卖入宫中为奴。这些宫女除了干粗活外，还要忍受主子的责骂，如果遇到脾气乖张的主子，命运可想而知。因此，在民间绝大部分人都不愿意将女儿送去那个表面光鲜，实际上暗无天日的地方。
朱元璋规定，宫女的年龄应该在十三岁以上，但也有很多是很早就入宫的。比如后来名噪一时的万贵妃，就是四岁入宫；又比如本文要说的主角高淑妃，也是三岁就入宫了。究其原因，并非他们的父母心狠，也并非明朝皇室雇佣童工，而是因为她们都是罪臣之后，因为籍没了家产而被罚入宫中。
这么小入宫，人生道路与十几岁入宫的宫女没有什么不同。无非是多养几年，就要承担各种杂役。高氏便是如此，除非被天子看中，她就会和成千上万的普通宫女一样，终其一生，默默无闻。事实上在相当长的时间也是如此，高氏只是万千宫女中的一员，估计连见到明英宗的机会都没有。
但是，土木堡之变改变了一切，明英宗御驾亲征，却被瓦剌人所俘。明代宗朱祁钰以皇弟的身份继位，遥尊明英宗朱祁镇为太上皇。一年之后，当朱祁镇回到京师，一切都已经改变了。他走的时候，浩浩荡荡几十万大军，回来的时候，仅仅是一顶轿子两骑随从。
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更为关键的是，他再也不是高高在上的天子，名义上被尊为太上皇，却被关入南宫之中，成为帝国最要紧的囚徒。天无二日，国无二主，明代宗的做法，虽然被人诟病，其实也是再合理不过的。
只不过就苦了明英宗，他的南宫大门，不仅被上了锁，还被灌了铅。为了杜绝他与外人交流，南宫附近的大树都被砍伐殆尽，连食物都只能从小洞送入。也就是这个时候，朱祁镇这才认识了服侍自己的宫女高氏。
是爱情吗？小珏认为不是，朱祁镇不仅临幸了这位比自己小两岁的宫女，而且还临幸了同为宫女，比自己大13岁的樊氏。是百无聊赖吗？也许也不是，小珏认为，此时的朱祁镇，过着朝不保夕的生活，处境比这些宫女好不了太多，也许更是一种抱团取暖的慰藉吧。
在南宫生活了七年，高氏为朱祁镇生下了一男一女两个孩子。也许，她自己也不会预料到，她还有活着走出南宫的一天，而且是以一种极为光彩的方式走出来的。
那是在景泰八年，明英宗朱祁镇趁明代宗病重期间，突然在侍卫宦官的拥戴中，复辟成功，成为了中国历史上极少见的复位天子。一夜之间，所有的一切仿佛又回到了从前，又回到了他大权在握的时候。
高氏也因此得以鸡犬升天，她被封为淑妃，儿子朱见澍，后来被封为秀王，女儿则被封为隆庆公主。隆庆公主还下嫁给了驸马都尉游泰，虽然公主很早就去世了，但游泰却深受明皇的信任，历任宪宗，孝宗，武宗，世宗四朝的御前带刀侍卫，担负宿卫的职责。
更为幸运的是，如果按照明朝初年的祖制，高淑妃很可能是要在明英宗驾崩后殉葬的。但是，明英宗在临终前废止了殉葬制度，高淑妃得以在后宫安享天年。虽然还是如同金丝雀一样关在笼中，不能随意行动，但好歹却是主子不是宫女。她活得非常长久，直到正德六年才去世，享寿83岁。
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