李鸿章六十五岁的时候有个强烈的愿望，争取再购两艘铁甲舰、三艘巡洋舰，在自己六十六岁前能把北洋水师的舰船数量凑够三十整数。在李鸿章看来，有三十艘舰船，那大清的海军就能成军了，那样的话，日本以及所有西方列强将会对大清的海上实力刮目相看。
在当时，李鸿章要实现这个愿望并不难，因为他手里有钱，而且不是小钱，足足有七百万两银子，只要朝廷上下不添堵不添乱，那一年之内这事基本就算成了。
然而就在这个档口，有强烈愿望的可不止他李鸿章一人，慈禧有愿望，光绪也有愿望。慈禧的愿望是什么呢？花钱把颐和园给重修了，老佛爷辛苦了一辈子，该排排场场地给自己整个颐养天年的安乐园了，光绪的愿望呢？老佛爷你赶紧去修，修好了赶紧从紫禁城搬走，顺便把大清的皇权给留下。
如果是各有各银子，各打个算盘，那还好说，关键是大清没钱，需要花钱实现的愿望只能满足一方，是满足你李鸿章呢还是满足人帝后娘俩呢？很显然，这鲜明地都不能算是个问题。
于是慈禧老佛爷找李鸿章谈话了，老李呀！一问你有啥打算，你就买买买，还有完没完！你都多大了，赶紧歇着吧！再说了，不都有了二十五艘了嘛，这洋人要是不再来欺负咱，你弄的这些个玩意也就是个水面上的摆设，这几年咱就不要再把银子扔水面上了，你说呢？
你老佛爷话都这么说了，还能让人李中堂怎么说！
可怜咱们这位李中堂，为了实现这个愿望还一个劲地给各位王爷塞银票呢，各位王爷，北洋是块肥肉不假，咱能不能现在别争着上来咬上一口，你们这么咬下去，往后咱大清可就要指望着卖船过日子了。
礼亲王、醇亲王、庆亲王收下十万二十万的银票表示很理解，李中堂，不是咱这几位要咬你这块肥肉，是老佛爷吩咐让咱咬的，上头有交代，不能不咬你呀！
就这么上下一吭气，李鸿章的七百万两银子成人内务府的了，就这还不够呢，老佛爷修园子要一千万两白花花的银子呢。
据说李鸿章郁闷的天天看《三国志通俗演义》，老人家的心里活动是这样的，去你大爷的！你们都不急，咱还急啥！好也是那些个日子，不好也是那些个日子，不如好好体会下人后蜀刘禅的乐不思蜀。
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接下来，白花花的银子淌了一年，慈禧的颐和园基本修缮了。到这时候，大家伙才发现所有人都让这老娘们给耍了，什么修个园子就退休归政了，感情是打着这张牌让大家伙凑钱给你盖新办公室呀！
可不是这么回事！这边在颐和园屁股还没坐热呢，那边慈禧就出尔反尔了，皇上还小，才十八，就这么让他管这么大个摊子，老娘是越想越不放心，你们觉得呢？李鸿章李中堂怎么觉得呢？
好嘛！老娘们又把可怜的李中堂当枪使唤了。那李中堂给不给使唤呢，那必须要把扳机给扣响了呀，这往后的事还得指望这老娘们支持呢，万一哪天高兴了想通了，那剩下的铁甲舰、巡洋舰不还有希望嘛！
跟其他背黑锅的事一样，李中堂是明知要背骂名，还是义无反顾地递上了捧迎慈禧的折子，折子的意思很简单，太后说的对，咱大清就得让太后坐在小皇帝的后头。
光绪以及翁同龢之类的很愤怒，慈禧老佛爷很欣慰。
关键时候还是李中堂听话懂事愿意背黑锅！说什么也得赏点什么！你买炮舰的银子是没有，不过荣誉还是有的嘛！那就赏李中堂根绳子吧！
可别小瞧了这根绳子，这绳子正名叫紫缰。按清代祖制，非皇室不准赏紫缰，满汉大臣功勋再大，若非赏恩休致，亦不准用紫缰。执紫缰乘马，逢王爷不下马，百官若逢执紫缰者，需跪地请安行大礼，上至一品，下至百姓。
据说，李鸿章捧着这根莫大荣誉的绳子说了一句话：一番努力，最终只换来根拴马的绳子，老夫悲哉！大清悲哉！
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