中文是历史悠久的语言，从古至今衍生出了无数的名词，有些现在看似熟悉的词汇，在古代可能是别的名称，甚至与他的形象完全不合。其中，在唐朝的时候，对于万兽之王有个特殊的名称，就叫做“大虫”，究竟勇猛的老虎为什么被称呼为虫呢？背后就有一项典故。
▲老虎在古代被称为“大虫”。（示意图／翻摄自Pixabay图库）
“大猫”是老虎的别号。虎是猫科动物，长得像猫，比猫个儿大，故得此称。古时，老虎还有一个绰号：大虫。
《水浒传》写宋朝梁山好汉的故事，其中武松打虎的故事很出名：“武松把大虫嘴直按下黄泥坑里去……尽平生之力只顾打……”可见在那时，管老虎叫“大虫”是约定俗成的。
古籍记载，东汉班超从京都洛阳出使西域，众人都道，此行山高路远，十分凶险，班超慨然道“不入虎穴，焉得虎子”，可见在汉魏时期，老虎还叫老虎。
关于“大虫”一词，其中一项说法是源于唐朝，老虎被迫改名，因为它不凑巧地冒犯了皇室名讳。
中国古代极重视名讳。在人际交往中，为表尊重，不可直呼君主、长者、贤者之名，写字时也得避开其名讳，否则就算失礼。
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说到唐朝就是由著名李氏家族所建立，多位皇帝的姓氏都是李，其中唐高祖名为李渊，他的祖父就叫做“李虎”，李渊建立唐朝后，对皇室的读音都十分看重，所以一时起意，把老虎改名为了大虫。
李渊当皇帝之后，“虎”字成了忌讳，全国上下所有名字中有“虎”字的人都得改名，就连陪李渊一起打天下的“虎牙将军”，也将封号换成了“武牙将军”。
▲唐高祖李渊。（图／翻摄自百科词条）
老虎虽不是人，却在人间出没，自然也不能叫老虎了，那么为何叫“大虫”呢？原来，“大”这个词，是一种对生物的尊称，至于“虫”字的用途则是相当广泛，并不是限定在昆虫，许多东西都能被称为虫，相当奇特。
古典《尔雅》曾描述“或行或飞，或毛或蠃，或介或鳞，以虫为象”，意思就是无论是用走的、用飞的、有没有毛或鳞片等，都是一种虫。
除了唐高宗之外，关于“老虎”被称为“大虫”的典故，还出现在关于老虎的知名故事《武松打虎》中，就有一段形容“如今前面景阳冈上有只吊睛白額大虫，天晚了出来伤人，已经伤了三二十条路人性命”，当中的白額大虫，指的就是打额头的老虎。
有人引经据典，推论早在唐朝之前，老虎就叫大虫，理由是东晋志怪小说《搜神记》里提到“大虫”：扶南王范寻养虎于山，有人犯罪，范寻就下令将其喂老虎，若老虎不吃此人，便将其释放，“故山名大虫”。
其实，山中有老虎所以山名叫“大虫”，跟老虎叫大虫还是有区别的，说不定《搜神记》里的“大虫”也是后世的唐朝人改的呢，你们说是不是呢？
参考资料：《尔雅》《搜神记》
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