驻日美军的核航母被视为美国战略威慑亚太的重要支点。尽管在中国战斗机和东风导弹组成的“区域拒止”战略下，美军这种威慑的效果日益黯淡，但五角大楼显然并没有放弃。《日经亚洲评论》网站近日称，“华盛顿”号航母即将完成为期5年半的升级重返日本，它将带来一种“全球第一”的武器，专门破解中国 “区域拒止”战略。
这种武器，就是MQ-25A“黄貂鱼”无人加油机。
报道称，如果只是看美国海军的当前规定，海外部署的主力战舰轮换时间确实不能超过10年。2015年，“里根”号航母取代了“华盛顿”号航母，成为驻日美海军的新核心。后者则返回美国本土弗吉尼亚州纽波特纽斯造船厂进行中期维修和改造工程，耗时超过五年半。如今，“华盛顿”号已开始准备在2025年之前重新返回日本，成为美国唯一前沿部署的航母。美国太平洋舰队发言人告诉《日经亚洲评论》：“我们正在准备更换部署在前方的航母。但到目前为止，在适当的协调完成之前，我们无法公布具体的细节。”
报道称，“华盛顿”号航母这次改进的关键内容，是它将具备新的无人加油能力，“这将更好地为美军应对台海冲突做好准备。”而这一点，道出了“里根”号离开日本撤回美国本土的另一个重要原因，那就是它没有办法破解东风导弹带来的巨大压力。而身负“全球第一”称号，也就是携带“黄貂鱼”的“华盛顿”号，正是针对东风导弹代表的“区域拒止”战略而改进的“利器”。
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（MQ-25A可以为“超级大黄蜂”战斗机和F-35C隐形战斗机提供加油）
据介绍，MQ-25A“黄貂鱼”无人加油机由美国波音公司研制，这是世界上第一架可自主操作的舰载无人加油机。它可以为航母搭载的F/A-18“超级大黄蜂”战斗机、EA-18G“咆哮者”电子攻击机和F-35C隐形战斗机提供加油。
报道形容说，美国核动力航母拥有超过5000名船员，能搭载多达90架各型战机，是美国海军力量投射的核心要素。但近年来，中国不断发展的“反介入/区域拒止”正逼迫美国航母远离中国海岸线。例如被称为“航母杀手”的“东风-21D”反航母弹道导弹，可以打击射程在1000公里以外的美国航母，这使得美国海军不得不考虑将航母转移到距离中国海岸线更远的海域。如果爆发台海冲突，解放军装备的各种反舰导弹将逼迫美国海军远离中国海岸线，进而失去武力介入台海冲突的机会。
美国海军认为，空中加油能力将显著扩大航母舰载机的射程，从而破解中国“反介入/区域拒止”战略。但如今美国航母舰载机联队已经没有专门的加油机，目前仅能依靠“超级大黄蜂”战斗机的伙伴加油能力作为补充。但毕竟承担伙伴加油任务的“超级大黄蜂”战斗机不但携带的燃料数量有限，而且基本无法携带作战装备，这意味着即便依靠这种模式能让美国航母从更远处出动战斗机执行攻击任务，其规模也会受到极大限制。
（MQ-25A无人加油机还可以为E-2C预警机提供空中加油）
而拥有MQ-25A无人加油机后，情况就完全不同了。美国“国家防御”杂志介绍说，MQ-25A是一种长航时大型舰载无人加油机，它的翼展为22.9米，由涡轮风扇发动机提供动力，最大载油量约6.8吨，可为4-6架F/A-18战斗机或F-35C战斗机提供加油。而且MQ-25A具备隐形能力，这意味着它可以在距离对手更近的地方进行空中加油，以尽可能提升美军舰载机的续航时间，同时它还具备情报、监视和侦察（ISR）能力，必要时也可以作为航母的“空中眼睛”执行侦察任务。
国家防御”杂志表示，MQ-25A将对美国航母的作战能力带来重大提升，因为它可以将航母打击群的舰载战斗机航程扩展到1000英里左右。再加上这些战机携带的防区外精确打击武器，它们可以攻击距离航母1500英里（约2400公里）的目标。“目前中国没有太多射程超过1500英里的武器能攻击航母，这意味着有了MQ-25A之后，美国航母可以停留在相对安全的地方，出动舰载机攻击解放军舰艇和飞机。这是一个极大的改变，可以突破中国反介入/区域拒止战略”。
同时，MQ-25A还可以让执行伙伴加油任务的“超级大黄蜂”战斗机解放出来，重新恢复最初的攻击任务，从而让美国航母的远程作战能力极大提升。
该报道鼓吹称，有了“黄貂鱼”，美国海军在将无人作战平台融入作战方面领先于美国空军,“这是MQ-25代表的无人机协同作战的巨大进步。它将奠定在航母环境中操作无人机的基础，为未来所有舰载无人机作战奠定基础。这是一种全新的作战概念，为我们的作战人员提供战术优势，以赢得战斗。”
（美国航母在中国周边面临的威胁种类越来越多）
总之，在美国海军眼中，拥有无人加油机后，美国航母可以从“中国导弹射程之外”起飞舰载战斗机执行攻击任务，从而破解中国的“反介入/区域拒止”战略。这也难怪五角大楼对于“华盛顿”号航母这次重返日本充满信心。按照计划，美国海军未来所有航母和两栖攻击舰都将配备MQ-25，但这意味着中国“东风快递”就失去威慑效果了吗？
笔者认为，答案显然是否定的。事实上，依靠空中加油提升战机作战半径，本身在战时就是一个非常勉强的选择，因为在执行空中加油时，无论是加油机还是受油机，都处于异常脆弱的状态，一旦遭到攻击难以快速摆脱。何况要为大规模出动的航母舰载战斗机实施空中加油，需要非常繁重的空中调度，极容易发生事故，这对于紧张和混乱的战时环境而言更为突出。最后，解放军的反航母武器射程远远不只有“东风-21D”导弹，更远射程的“东风-26”反航母弹道导弹，以及可以灵活部署和发射的“鹰击”系列反舰导弹，都不是美军光靠空中加油机就能对付的。
说到底，中国军事现代化的全面进步，早已经不是美国光靠某种先进武器就能应对的了。
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