1840年，英国人发动了鸦片战争。英国的领土面积不及清朝一个省大，但他们却凭借强大先进的武备实力，在两次鸦片战争中重创清朝。清朝的数十万大军本土作战，人数、后勤都占据压倒性优势，却在英国军队的枪炮下败下阵来，最终沦为半殖民地半封建社会。
然而几乎就在鸦片战争的同时，英国同时还在亚洲发动了另一场侵略战争。19世纪中期，英国依靠在大航海时代和功业革命累积的巨额财富，一跃成为欧洲乃至世界强国，如狼似虎地在全球各地抢占势力范围、瓜分殖民地，亚洲是英国觊觎的重点区域之一。
英国人凭借雄厚的经济与军事优势，在当时具备了同时进行两场大规模战争的实力。在对清朝下手同时，英国也拉开了侵略阿富汗的序幕。
阿富汗是清朝西北边陲的邻国，现有面积64万平方公里，只比中国的四川省大一点。当时的阿富汗，地瘠民贫，人烟稀少。但阿富汗地理位置极为重要，位于中亚核心区域，周边邻国众多，对西亚、东亚、南亚等地区有着牵一发而动全身的巨大影响力，因此成为世界列强在瓜分亚洲时的必争之地。
由于当时的俄国抢先下手染指阿富汗，并取得了阿富汗君主多斯特的支持，占得先机。英国人急火攻心，于1839年4月派遣一支3万人的远征军，兵分两路，分别从霍贾克山口和开伯尔山口侵入阿富汗，第一次英国阿富汗战争拉开帷幕。
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此次英国阿富汗战争持续了三年半的时间。英国人凭借军事优势，最初取得了战场主动权，先后攻占阿富汗重镇贾拉拉巴德、坎大哈、喀布尔，气焰嚣张不可一世。然而在阿富汗人民不屈不挠的抗争反击下，英国人始终不能征服阿富汗，陷入旷日持久的消耗战，人员物资损失惨重，最终在1842年9月结束战争，狼狈不堪地撤出阿富汗。
阿富汗不仅战胜了英国，还在此后的历史发展中先后与强大的苏联、美国交锋，与世界上最为强大的两个国家交过手。然而令人咋舌的是，阿富汗人却以惊人的毅力与顽强的斗志，经受住了一般国家难以承受的严酷战火考验，先后让苏联和美国折戟沉沙，付出极为惨重的代价，仍然不能实现其征服阿富汗的目的。
苏联铩羽而归，彻底放弃了兼并阿富汗的打算。美国则陷入旷日持久的苦战，美国战略与国际研究中心评估，到2017年为止，美国在阿富汗战争中已经花费8410亿美元，是美国历史上投入军费最多的战争之一，然而征服和掌控阿富汗却依然遥遥无期，越来越多的美国人意识到，“阿富汗战争就是一个错误。这场至今已打了16年的仗是在浪费美国人的时间、金钱和性命”。
从地图上看，阿富汗只有巴掌大的一块地方，却先后让三大强国折戟沉沙，满地找牙，狼狈不堪。阿富汗之所以成为“帝国坟场”，原因有三点。
一是阿富汗境内地形复杂，境内高原、山地、沙漠占国土面积将近五分之四，气候干旱少雨，自然环境严苛。土生土长的阿富汗人在这里如鱼得水，而外国军队却要面临地形、气候对行军作战、后勤保障、武器保养使用等各方面提出的严苛考验，战斗力大为缩水。
二是阿富汗人精于游击战术。长期以弱击强的恶劣形势，迫使阿富汗人练成了敌进我退、敌疲我打、敌退我追、敌驻我扰的游击战专家。敌军大兵压境，他们会立即化整为零，利用山区地形打游击，最大限度保存有生力量。而敌军一旦出现懈怠、分散兵力等软肋，立即会遭到他们的重击，给予其沉重打击。英美苏等大国想打阿富汗，都成了老虎捉跳蚤有力使不上的窘境。
三是阿富汗人斗志顽强，永不屈服。无论敌人多强大，他们都会平心静气与之周旋抗争，使其陷入旷日持久的消耗战。《孙子兵法》说“兴师十万，日费千金”，再有钱的大国，也不愿意承受阿富汗战争带来的无休无止的巨大投入与消耗，最终只能不了了之，草草收场。
从阿富汗抗击外国入侵可以看出，清朝在鸦片战争中抗击英国军队，如果效仿阿富汗人，逆转局面击退英国人，也并非不可能。
参考资料：《阿富汗国家概况》《阿富汗战争全史》
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