文丨熊宝包
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近段时间，在美国当地民众的一片反对声中，英国生物技术公司Oxitec于佛罗里达群岛释放转基因埃及伊蚊，以此来控制当地埃及伊蚊（Aedes aegypti）的数量。
佛罗里达群岛上埃及伊蚊的数量，虽然只占了蚊子总数量的4%左右；但它们却是当地蚊媒传播疾病的主要感染源，几乎所有蚊媒传播疾病都和埃及伊蚊有关。
根据Oxitec公司员工的介绍，他们今年4月份的时候就开始布置装有转基因蚊子卵的盒子。经过一段时间的孵化，首批转基因埃及伊蚊已经在5月的前两周起飞。
且从5月中旬往后的12周之内，每周都会1.2万只转基因蚊子进入佛罗里达群岛的生态环境中，而这只是第一阶段；Oxitec公司将会在今年进行第二阶段，预计16周的时间内释放2000万只转基因蚊子。
Oxitec公司称不会透露安置蚊虫卵盒子的地点
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而根据美国政府的计划，他们将会从2021年开始逐步释放7.5亿只转基因蚊子！这表明人类和蚊子的斗争，进入新的阶段。
人类和蚊子的斗争历史
蚊子，可以作为很多病毒的载体，通过血液将病毒传染出去。科学家估算，地球上每年因为蚊子死亡的人数超过70万。
伊蚊是蚊科中种类最丰富的属，包含近1000个不同的蚊子种类。我们中国常见的花蚊子，名字就叫做“白纹伊蚊”；美国佛罗里达群岛的埃及伊蚊，则是对人类威胁最大的伊蚊。
埃及伊蚊可以作为多种蚊媒传染病的主要载体，它们能携带可导致黄热病、登革热、寨卡等多种疾病的病毒。所以，减少埃及伊蚊的数量，对于防控疾病很有帮助。
事实上，人类有采取了很多手段防治蚊子。
1.杀虫剂灭蚊
上个世纪40年代左右，全世界范围内消灭蚊子的“武器”是DDT，一款充满黑历史的杀虫剂。虽然DDT的使用给灭蚊工作带来显著成效，比如非洲很多地区的疟疾减少了。
但是随着人们对DDT的依赖，被滥用的DDT最终影响到生态环境，并且危害人类健康。因此，DDT在上世纪70年代被全球禁用。
2.昆虫绝育技术
随后，人们把目光转向了被寄予厚望的“昆虫绝育技术”（sterile insect technique,SIT），通过辐射破坏雄性幼虫的生殖系统，然后再把这些被辐射过幼虫释放出去，导致它们在野外和雌性交配产下的卵无法孵化。
20世纪50年代左右，这项技术在消灭美洲果蝇的时候取得很好的成效。
然而，当科学家把“昆虫绝育技术”用于消灭蚊子的时候，遇到了问题——蚊子比较脆弱，被辐射过的雄性蚊子在野外失去交配能力……
各种方法都用遍了，灭蚊工作却没有进展。进入21世纪之后，人类的生物基因技术取得了进展。于是科学家便将基因改造技术应用到灭蚊之上，转基因蚊子就是这项技术的产物。
释放转基因蚊子
什么是转基因蚊子
转基因蚊子就是通过基因技术，在雄性埃及伊蚊体内植入一种能表达四环素转录调控蛋白的“致死”基因。
实验室环境里有四环素的存在，这种致死基因的转录和表达被抑制，所以埃及伊蚊可以正常存活。但野外环境缺少四环素，所以转基因蚊子后代携带的致死基因被激活，导致它们难以生存。
因此，当大量带有致死基因的雄性埃及伊蚊孵化进入野外环境之后，它们和雌性埃及伊蚊交配后产出的后代无法正常存活，进而控制埃及伊蚊的种群数量。
早在2007年的时候，Oxitec公司就成功研发名为“OX513A”的转基因蚊子。在2009年开曼群岛的实地实验中，在自然环境中经过11周的时间后，使得当地埃及伊蚊的数量减少80%左右。随后，Oxitec公司进一步提升技术，研发“OX5034”转基因蚊子。
之前的“OX513A”是影响埃及伊蚊的后代；而“OX5034”仅导致会吸血、传染疾病的雌性埃及伊蚊死亡，携带致命基因的雄性蚊子可以存活，并继续在种族延续中传递基因。
数据表明，“OX5034”在实地测验中，使得野生埃及伊蚊数量下降96%左右。
转基因蚊子防控蚊子原理
转基因蚊子对人类有害吗？
转基因蚊子可以有效地减少野生埃及伊蚊数量，但转基因终究还是让人们不放心。所以，当Oxitec公司带着这项技术来到美国，并且获得政府的批准之后，美国民众的反对声便越来越大。
2016年，Oxitec公司就曾经尝试在佛罗里达群岛进行实地试验，但是当地民众强烈反对；甚至有民众称：如果敢进行实地试验，他们就在试验点附近喷杀虫剂。民众的反对，迫使Oxitec公司不得不暂缓实地试验工作。
美国民众反对转基蚊子
后来Oxitec公司发表很多声明，解释转基因蚊子并不会对环境、人体产生威胁。比如携带致命基因的蚊子都是公蚊子，公蚊子不吸血、不会叮咬人畜；携带基因的后代也无法存活。
同时，因为生殖隔离的存在，埃及伊蚊群体不会和其他种类的蚊子互相交配繁殖，所以转基因蚊子对其他蚊子的影响很小。
美国民众反对转基蚊子
不过，美国民众还是担心转基因蚊子会影响到人体健康。因为食物链的存在，以蚊子为食的动物也许会将转基因蚊子身上的致命基因摄入体内，然后致命基因随着食物链向上富集。
而人类作为食物链最顶端的存在，很有可能会通过某种食物，把转基因蚊子的致命基因摄入体内。尽管Oxitec公司一再强调，转基因蚊子对人体没有太多危害，但科学研究永远没有定论。
就像当年的DDT一样，刚研发的时候也是被认为对人体无害，结果通过食物链富集进入人体之后，DDT中的有毒物质在体内堆积，数量足够多之后会有一定的致癌性。
后记
转基因蚊子进入自然环境，它们身上所携带的致命基因会不会对人体造成伤害，目前我们也不得而知。但无论如何，人类要使用转基因技术，尤其是把它放在自然环境中使用，就必须要慎重考虑。
如果能切实证明转基因蚊子最终不会影响到人体的健康，那么人类或许真的有可能将蚊子这种惹人厌还会传播疾病的生物给弄灭绝。
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