唐朝官修的《隋书》认为唐朝的皇位来自隋恭帝的禅让，所以为隋恭帝立了本纪，相应地，任何与隋恭帝对立的隋朝皇帝都不会得到唐朝的承认。所以事实上在唐朝代隋后，仍然有一位隋朝皇帝带领着隋朝的旧臣继续战斗，甚至还一度得到了众多反王的拥戴，至少在名义上成为了众反王的君主这件事，就被淡化了。
这场景，换了别人，都会觉得化敌为友中兴在望，可那位隋朝皇帝，却一点也高兴不起来。
太子杨昭早逝后，隋炀帝没有重新立储，而是将太子三子都封王，长子杨倓封燕王，次子杨侗封越王，嫡子杨侑封代王。隋炀帝平时很爱出去玩，等三个孙子都有些长大以后，他经常把最喜欢的长孙杨倓带在身边，而把西京长安托付给杨侑，东都洛阳托付给杨侗。当然，让十来岁的少年承担都城事务有些强人所难，必须有一些能干的官员辅佐。
隋炀帝二征高句丽时，洛阳周边就爆发了杨玄感之乱。河内郡主簿唐祎被杨玄感擅自任命为怀州刺史，却没有响应，而是去告诉了杨侗。当时辅佐杨侗的是民部尚书樊子盖，看似文官，其实早年曾多立军功。樊子盖守住临清关阻断杨玄感进军道路，长安的杨侑也派刑部尚书卫玄率军四万来助战，炀帝也从高句丽抽身，派左翊卫大将军宇文述和右骁卫大将军来护儿回救洛阳。平乱后，杨侗在高阳朝见炀帝，被拜为高阳太守。
不久，炀帝见天下大乱，下江南躲清闲去了，再一次把洛阳丢给了杨侗，给他配备了光禄大夫段达、太府卿元文都、检校民部尚书韦津、右武卫将军皇甫无逸和右司郎卢楚等。然而，当时的洛阳形势非常严峻，洛阳附近的洛口仓和回洛仓都被瓦岗寨反王李密、翟让夺取，东都缺粮。杨侗派虎贲郎将刘长恭、光禄少卿房崱率步骑二万五千御敌，却被击败。杨侗赦免刘长恭等人并好言抚慰。不久，河南讨捕使裴仁基叛投瓦岗寨，洛阳局势雪上加霜。
杨侗派太常丞元善达去江都找皇爷爷哭穷求救。炀帝原本已经动容，不料内史侍郎虞世基为了讨好炀帝，说杨侗被元善达骗了，洛阳局势没那么严重，气得炀帝派元善达去反王活动的地盘催粮，让他做了烈士。
不久，炀帝还是派监门将军庞玉和虎贲郎将霍世举从长安出兵救援。杨侗命段达、庞玉趁夜出兵，大败李密，收复回洛仓，暂时让洛阳恢复了补给，但很快，回洛仓又被李密夺回了。
显然炀帝还是认识到了问题的严重性，哪怕洛阳可以不管，亲孙子总不能不救。后来他又派江都通守王世充率江、淮劲卒，将军王士隆率邛黄蛮，与河北大使太常少卿韦霁、河南大使虎牙郎将王辩从江都出发，与河内通守孟善谊、河阳郡尉独孤武都等会合。虽然王士隆不知何故迟到，但其他人加在一起仍然是一个豪华的阵容，总兵力也达到了十余万，暂时与李密形成了僵持之势。
当时，樊子盖已经去世，杨侗不得不倚仗王世充。虽然王世充屡战屡败，杨侗也努力慰劳，因为王世充哭穷，杨侗便大手一挥给他增兵七万。然而，因为一次误判敌情做出了错误的军令，王世充再遭重创，王辩、孟善谊、其他虎贲郎将杨威、刘长恭、梁德重、董智通、霍世举全都战死，独孤武都投降，王世充独自与数千人逃到河阳，自己下狱请罪，杨侗仍然遣使赦免，召回东都，赐金帛、美女以安其心。
他哪里知道他此刻正在倚重的这个人将来会如何报答他？
这一次，长安也派来了援军，但杨侗一点也高兴不起来。因为长安已经变天了，太原留守唐国公李渊杀入长安，拥立杨侑为帝，挟天子以令诸侯，说是援军，其实带队的左右元帅是唐世子李建成和秦公李世民，真正辅佐杨侑的卫玄见大势已去，早就退隐去世了。杨侗实在难以相信李家兄弟，对他们爱答不理。当然，李密也不欢迎这支军队。小有交战后，李家兄弟觉得夺取洛阳的时机并没成熟，就回去了。本来想给他们当内应的朝议郎段世弘立刻改变主意，主动请求为李密带路，事泄后被杨侗命王世充处置了。
不只长安指望不上了，江都也指望不上了——将军宇文化及弑隋炀帝，改立秦王杨浩为帝，率精锐骁果军北上，也就是说杨侗本来可以指望的终极大后台现在全变成了敌军，而且来护儿以及杨侗的兄长杨倓也被杀害！至于宇文述，他已经去世了，而宇文化及就是他的长子！
炀帝死讯传到长安，李渊就迫使杨侑禅位，建立唐朝，史称唐高祖；传到洛阳，洛阳百官也做出反应，拥戴杨侗为帝。虽然杨昭同时是杨侑和杨侗的父亲，但杨侑没有追尊杨昭，只能由杨侗补上。杨侗大赦天下，追封炀帝为世祖明皇帝，杨昭为世宗孝成皇帝，尊母小刘良娣为皇太后；以王世充为纳言、左翊卫大将军、摄吏部尚书，封郑国公，以段达为开府仪同三司兼纳言、右翊卫大将军、摄礼部尚书，封陈国公，元文都为内史令，封鲁国公，皇甫无逸为兵部尚书、右武卫大将军，封杞国公，郭文懿为内史侍郎、赵长文为黄门侍郎、卢楚为内史令，七人共同辅政，时人号称“七贵”。
细心的朋友可能要问，韦津哪去了？之前一次作战的时候，因为段达畏敌逃跑，韦津被李密俘虏，当然也就无法继续辅佐杨侗了。
杨侑和杨侗从未同时在位，所以唯一和杨侗并立的隋帝就是杨浩。宇文化及北上的路上，一路官员都投降了，洛阳百官也害怕。有个叫盖琮的人上疏献计：李密也怕宇文化及，不如合作？元文都和卢楚一合计，觉得二虎相斗自己正好坐收渔利，欣然执行。李密本来也担心被洛阳守军袭击，得知自己有机会做大隋忠臣了，也很高兴，上表投降，受册拜为太尉、尚书令、东南道大行台行军元帅、魏国公，也就是他本来自称的魏公被杨侗认可合法了。杨侗许诺等李密打败宇文化及，就入朝辅政。至于翟让，先前已经被李密杀了。
李密的捷报一封封往上递，杨侗褒奖李密的诏书一封封发出，宇文化及终于被两家合力击败。元文都很欣慰，王世充却不同意：数次交战下来，多少同袍死在李密手下，难道真让李密做自己顶头上司？他答应，士兵们也不能答应。他因此和元文都面和心不和。
平衡的局面即将打破。
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