康熙帝后宫有两位佟佳贵妃，有一位后来晋封为皇贵妃、皇后，也就是孝懿仁皇后，这位在位不足一天的皇后去世后，她的妹妹小佟被封为妃，十年后，表哥康熙帝晋封她为贵妃，自此，她成为了事实上的后宫之首。
演员米雪饰演的皇贵太妃（小佟）
小佟贵妃是清朝十分特殊的存在，原本位在她之下的德妃因为儿子胤禛即位被尊为皇太后，小佟贵妃突然从一号人物降为二号人物，一般来说，这种关系是很微妙的，但显然小佟贵妃早有安排，她不仅舒舒服服升职，还因为曾经抚养一个十二岁少年而得到格外优待，即使家族中衰，她依旧得享天伦、荣贵而终，她的处世哲学的确让人感叹。
出身名门， 嫁给姐夫兼表哥的佟妃小佟的父亲是康熙朝名臣佟国维，她的姑母是康熙帝的亲生母亲孝康章皇后，出身如此显赫的家族，对于小佟来说还是相当幸运的，至少在小佟年轻时，佟家真的可以说是鲜花着锦、烈火烹油，小佟的姐姐早年入宫，先后被晋封为贵妃、皇贵妃、皇后。有着如此优渥的家庭，小佟自然可以说是天之娇女了。
孝懿皇后画像
孝懿仁皇后崩逝一年后，康熙帝就把小佟封为妃，虽然没有正式的册封礼，但一应待遇和惠宜德荣四妃是一样的。这之中其实有一个小疑问，那就是小佟出生于康熙七年，在二十九年封妃时已经22岁，目前现有的资料只知如此，不知小佟到底是一直未嫁还是再婚，亦或者早就在宫中了，毕竟她的这个年龄在当时绝对算得上大龄女青年了。
二十九年，师征噶尔丹，命参赞大将军裕亲王军务，次乌兰布通，与兄都统国纲并率左翼兵进战。国纲战殁，国维自山腰出贼后击之，溃遁。师还，以未穷追，部议当夺官，命罢议政大臣，镌四级留任。—《清史稿▪佟国维马齐等传》
康熙二十九年对于佟家来说是十分灰暗的，头年刚刚去世了一位六宫之主，转过年来，佟国维兄弟出征噶尔丹，佟国纲战死，佟国维战败受责，而小佟在此时封妃应该是康熙帝有意安抚佟家，而小佟也不可避免的承担起帮扶家族的重任。
康熙帝写字图
遣大学士伊桑阿持节册封佟氏为贵妃。......尔佟氏诞育名门，夙标令问。柔嘉中节。敬慎含章，娴诗礼之风、克播清芬于彤管。协珩璜之度、宜加宠锡，兹仰承皇太后慈谕。以册宝封尔为贵妃。尔其益懋恪勤、率嫔嫱而敷内治。长怀谦谨、顾典册以答新恩。钦哉。—《清圣祖实录》
小佟封妃时，后宫的当家人是孝昭皇后的亲妹妹贵妃钮祜禄氏（温僖贵妃），随后就是惠宜德荣四妃，史书对小佟的早期宫廷生活鲜少着墨，只知在温僖贵妃去世六年后，康熙帝册封这位表妹为贵妃，册文中写得很明白，册封小佟为贵妃是为了“率嫔嫱而敷内治”，简单来说就是，这后宫需要一个管事的，我想了很久，还是决定让表妹来最放心。于是，这位32岁的佟妃正式晋封为贵妃，开始了为期22年的管家生涯。
孝懿皇后去世后，康熙帝既不册立皇后，也不册立皇贵妃，温僖贵妃去世后，后宫连贵妃都没有，可见康熙帝克女人不是无中生有，而他自己好像也意识到了这一点，所以干脆不封那些高位的妃嫔。踟蹰六年才册封小佟为贵妃。
演员邓婕饰演的宜妃
康熙帝一生最宠爱的妃嫔是宜妃郭络罗氏，生育最多的是德妃乌雅氏和荣妃马佳氏，可是在晋封贵妃时，康熙帝没有选择她们，而是选择了表妹，一来是安抚和拉拢佟家，二来毕竟是自己的表妹，相比其他人还是要亲近些，而且从后面的历史来看，小佟治理后宫、友善嫔妃做的还是不错的，既然有这么多好处，康熙帝选她也就不足为奇了。
稳步上升，被曾经的下级友善相待小佟担任贵妃的22年是康熙朝九王夺嫡的主要时期，作为后宫之首，身后又有着一个如此巨大的家族，小佟没有参与这场夺嫡之争显然是不可能的，但她的参与更可能是柔性的，而非直接介入。
《雍正王朝》中的佟国维
康熙晚期，小佟贵妃的父亲和兄弟隆科多都深深介入了这场政争，康熙四十七年，太子胤礽被废，佟国维上书康熙帝请选新太子，而他支持的乃是八阿哥胤禩，结果大家都知道，佟国维一脚踏空，被康熙帝训斥，自此佟国维退出了政治舞台。
佟国维的失势对于佟家来说无疑是一场大地震，同时也让朝臣看清楚了风向。两年后，小佟贵妃的兄弟隆科多出任步军统领，可见康熙帝并没有放弃佟家，他对隆科多数番训诫、勉励，让他小心当差，切不可三心二意，结果大家都知道，隆科多受康熙帝临终顾命，让他拥立四阿哥胤禛即位。小佟贵妃在后宫有何作为，史书没有明确记载，但是可以从雍正帝即位后对她的一道诏书看出一点端倪。
谕总理事务王大臣等，朕奉皇太后懿旨：孝懿皇后曾抚育尔躬，贵妃系孝懿皇后亲妹，应将贵妃封为皇贵妃。朕惟皇太后圣心至仁至厚，此旨实为允当。尔等会同礼部查例具奏。—《清世宗实录》
演员刘雪华饰演的仁寿皇太后
德妃成为了皇太后，原本是她上级的小佟贵妃反而成了下级，此次尊封先帝嫔妃，德妃亲传懿旨晋封小佟贵妃为皇贵妃，虽然是打着孝懿皇后的旗号，但这种官样文章肯定要找个理由。上下级关系是很难相处的，德妃屈居人下多年，一朝得势却对以前的上级多有照顾，这足以说明这位上级很会做人，当时身居贵妃之位并没有以大欺小，对比宜妃来看就更明显了。宜妃位列四妃之次，排序在德妃之前，她借着康熙帝的宠爱在后宫骄纵多年，康熙帝去世后她竟然依旧站在德妃之前，可见她并没有把德妃放在眼里，因此被雍正帝传旨训斥。德妃母子对小佟贵妃和宜妃迥然不同的态度足见二人在后宫治事的偏差。
当年，毙鹰事件发生后，朝臣和后宫几乎都能看得明白，最有可能继承皇位的就是四阿哥胤禛和十四阿哥胤禵，佟家自然也就有了部署，隆科多自然是唯君命是从，而小佟贵妃自然会交好德妃，毕竟不管是四阿哥还是十四阿哥即位，德妃都是未来的皇太后。
和妃画像
康熙六十一年，康熙帝将弘历交给了小佟贵妃与和妃抚养，这是一个明确的信号，弘历的亲祖母德妃明明还活着，为何康熙帝把他交给小佟贵妃与和妃抚养？根据史料和当时的局势分析可知，康熙帝或许有三点考虑：
康熙帝已经决定由胤禛即位，把弘历接进宫抚养是对外界一个重要的信号，他没有把弘历交给德妃，而是后宫之首的小佟贵妃与和妃，这个信号的意义就更加明显了；小佟贵妃不仅是后宫之首，还是佟家的人，康熙帝是给隆科多一个重要的提醒，也是想保全两位爱妃，毕竟交给德妃抚养意义不大，德妃未来一定是皇太后，不如交给两位爱妃，那么他身后，德妃母子和弘历也会对两位爱妃多加尊崇；小佟贵妃经营多年，与德妃的关系应该是不错的，而康熙帝是知道这一点的，所以才在明明有亲祖母的情况下交给了小佟贵妃。更不用说小佟贵妃与和妃都是细心、勤谨之人了。
果然，康熙帝的保全和小佟贵妃的经营没有白费，雍正帝即位后，隆科多受到重用，小佟贵妃被尊为皇考皇贵妃，佟家得以复兴。其实，关于为何不是尊封为太妃，这其实也有门道，这些先帝的遗妃口头上可以叫做太妃、太嫔，但未必会正式尊封，一旦行正式的尊封礼，或下旨，她们的地位是要高于同级别未正式尊封的妃嫔的，雍正一朝，均没有正式尊封的太妃。
雍正五年，隆科多获罪，其弟庆复袭爵，次年，隆科多就去世了，佟家在前朝再次势微，这对经历了大风大浪的老佟皇贵妃来说或许已经不是什么事了，雍正帝身为皇帝，自然不用和庶母计较什么，但相对来说，老佟在宫中的养老生活自然压抑了许多。
弘历即位，小佟贵妃的后福来了演员聂远饰演的乾隆帝
又谕：朕自幼龄。仰蒙皇祖、慈爱笃挚。抚育宫中。太妃皇贵妃、贵妃、仰体皇祖圣心。提携看视。备极周至。朕心感念不忘。......应各加封号。以展朕敬礼之意。著该部定详具奏。—《清高宗实录》
雍正十三年八月，雍正帝驾崩，宝亲王弘历继承大统，是为乾隆帝，乾隆帝十分感念小佟贵妃与和妃对他的养育之恩，尊封小佟贵妃为皇祖寿祺皇贵太妃，尊和妃（雍正帝尊为皇考贵妃）为皇祖温惠贵太妃，并且举行了盛大的尊封礼，于太和殿阅册宝，并亲至宁寿宫行礼，小佟这位皇贵太妃的礼遇是空前的，在“皇贵太妃”这个职位上，唯有咸丰帝的养母康慈皇贵太妃的待遇胜过她。
寿祺皇贵太妃画像（局部）
寿祺皇贵太妃和温惠贵太妃到了晚年却愈发感到害怕，倒不是怕死，而是担心葬所，按规制，她们应该葬入景陵妃园寝，可是景陵妃园寝实在太单薄了，死后甚至都不立墓碑，一个宝顶挨着一个宝顶，实在太简陋了，乾隆帝对两位庶祖母十分孝顺，自然要想办法解决此事，为此他通过与朝臣以及崇庆皇太后的商量，决定为两位庶祖母营建新的园寝。
这座新园寝就是景陵皇贵妃园寝（双妃园寝），相较普通妃园寝，这座双妃园寝大大逾制，清朝规定，妃园寝不建东西配殿和方城、明楼，而该园寝却一应俱全。另外，妃园寝享殿前不设置丹陛石，而乾隆帝竟然特意设立了一块“丹凤朝阳”的丹陛石，明楼中还立有刻着两位庶祖母谥号尊位的汉满文石碑，可以说，这座妃园寝享有了许多皇后陵才应有的配置，从而成为有清一代等级最高的妃园寝。
双妃园寝远眺
有了这座妃园寝，寿祺皇贵太妃自然是相当开心了，乾隆帝还为庶祖母办了场热热闹闹的七十大寿庆典，亲自写诗一首为她贺寿。乾隆八年，76岁高寿的寿祺皇贵太妃薨逝，乾隆帝十分伤心，他再次逾制，将皇贵妃应辍朝五日，改为十日，为庶祖母上谥号为“悫惠”，“悫”意为“谨慎，厚道，恭谨”，“惠”意为“仁爱，聪慧”，此二字足见悫惠皇贵妃的幸运绝不仅仅来自于她的家族，也和她的谨慎、聪慧是离不开的。
蔚鸾说悫惠皇贵妃全身像
悫惠皇贵妃在宫中度过了五十多年岁月，丈夫活着的时候她是最尊贵的贵妃，丈夫去世了她依旧得享尊荣，越到老了越是舒坦，弘历这个孝顺的孙儿对她极尽所能的孝顺，她当年的经营和细心终究没有白费，想想宜妃，康熙帝在时她是风光无限，最后被儿子连累，自己也不谨慎，落得一个凄凉而终的下场，当真是血淋淋的对比。
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