赤壁之战的地点，历来是争论较多的问题。最近，万绳楠同志在《“赤壁之战”应为乌林之战》一文中指出：“乌林在蒲析县，赤壁山在武昌县”，“二者一上一下，并非隔江相对”，并且认为：“黄盖烧船应是上溯而非横断长江”，如果乌林与赤壁对岸，借东南风就不好解释了。
赤壁究竟在哪里呢？争论出自对《水经注》的理解。《水经注》说：“江水左迳百人山南，右迳赤壁山北”。百人山在什么地方，关系到对赤壁处所的确定。万绳楠同志确定赤壁山在武昌县，其根据就是百人山在武昌县。按《水经注》中的江左皆指江北而言。因此，百人山决不会在位于长江以南的武昌县。《水经注》介绍长江流经的重要地点时说，“江水右会湘水”之后，流经“江之右岸有城陵山”（今岳阳县城陵矶），“江水左经白螺山南”（今监利县白螺山），“又江水左经乌林南”（今洪湖乌林），“吴黄盖败魏武于乌林，即是处也”。接着就介绍百人山、赤壁山，说明了这两座山是隔江相望的。赤壁山以下又介绍了军山、沌口等处（在今汉阳县）。考察《水经注》的记载，与今天的地理位置是一致的。百人山就是现今洪湖县乌林的黄蓬山，这里是一片开阔的平原，唯有此山耸立，与南岸的赤壁山遥遥相望。
《周瑜传》载，孙、刘联军在赤壁与曹军泪遇，“初一交战，公军败退，引次江北。瑜等在南岸。”《资治通鉴》载，周瑜率军“进，与曹操遇于赤壁”，“瑜等在南岸”。这两条记载说明，两军一南一北，正是“隔江相对”。杨守敬在《水经注疏》中说，郦注据南朝宋盛弘之《荆州记》：“蒲圻县沿江一百里，南岸名赤壁，周瑜、黄盖于此乘大舰上破魏武兵于乌林。乌林、赤壁其东西一百六十里。”这条记载使后人对赤壁的地点产生了争论，有人即据此断定赤壁在武昌县。如果赤壁在武昌县，曹操有何必要在初战失利之后回棹西还，在长江中上溯一百六十里跑到乌林？如果赤壁在武昌县，黄盖所说“然观操军舰船首尾相接，可烧而走也”又当作何解释？黄盖决不可能在一百六十里以外观察到曹军的船舰。赤壁之战肯定有一定长度的战线，但无论如何也不会长到一百六十里。我们认为，“乌林、赤壁其东西一百六十里”并不是指乌林与赤壁之间的距离而言，而是泛指乌林所辖的地理范围。赤壁本是山名，是小的地理概念，只是因为这里发生过著名的战争，后人遂把它与乌林并称了。《后汉书·孝献帝纪》有“曹操以舟师伐孙权，权将周瑜败之于乌林、赤壁“的记载，即为一例。卢弼《三国志集解》引《水经·江水注》云：“江水左迳上乌林南村，居地名也，又东迳下乌林南，吴黄盖败魏武于乌林即是处也。江水左迳百人山南，右迳赤壁山北，昔周瑜与黄盖诈魏武处所也。”这就清楚地说明了乌林是一个比较大的地理范围。
由于乌林的地理范围较大，因而说乌林“与赤壁相对”，就不能简单地理解为曹军与孙、刘联军隔长江垂直相对。倘如此，则孙、刘联军无论有多大能耐，也不能在长江中游截住曹军。实际情况是，曹军在上游，孙、刘联军在下游，两军以赤壁为界线，正是所谓“一上一下”。由于赤壁山突兀江心，横断江流，造成了封锁长江之势，所以孙、刘联军据此扎营下寨，阻遏了曹军东下的水路。
从赤壁出发到曹营，既需要“上溯”又需要横江，黄盖的舰船完全可以借东南风势一边“上溯”一边横过江去。《周瑜传》中注引《江表传》所说“中江举帆””一语，就明确地说明了黄盖是在横渡长江。长江中流水流湍急，如果只需要“上溯”而不横江，黄盖何必到“中江”去“举帆”？沿江岸借东南风悄然而上，岂不是更隐蔽更快捷？黄盖之所以到“中江中举帆”正说明他要过江到对岸的乌林。因为黄盖是从赤壁率水军出发往曹营诈降的，所以《水经注》说赤壁是“周瑜与黄盖诈魏武处所”；因为曹军驻于乌林沿岸，与对岸的赤壁有一段距离，而曹操驻骅的大本营距离赤壁至少有几里之遥。黄盖由赤壁上溯，与曹军接触时举火，先烧着水军战船，后延及岸上陆营，曹操水陆两军一片混乱，不能抵御联军的进攻，战败逃离乌林，所以《水经注》说“黄盖败魏武于乌林”。
《湖北通志》载宋人谢垒山云：“予自江夏沂洞庭，舟过蒲圻，见石岩有“赤壁”二字，其北岸曰乌林，……至今土人耕地得箭簇，长尺余，或得断枪折戟。其为周瑜破曹兵处无疑。”迄今为止，出土文物中属于赤壁之战的戈、矛、剑、戟、刀、簇、等铁制兵器已达千余件。除兵器外，赤壁还出土了三国时期东吴的钱币，乌林出土了三国时的铜马蹬和印有“建安八年”的砚台。从宋代迄今不断出土的实物资料，确凿地证明了蒲圻赤壁曾经是三国时期的战场。
赤壁之战既然事属无疑，为何在吕蒙、程普、甘宁等人的传中，皆记为“破曹公于乌林”呢？这其中的原因，其实不难详查。如前所论，乌林是一个较大的地理范围，用之以指代这次战争，自然有其合理性。再者，曹军兵众势雄，屯驻于乌林，既有水寨也有陆营，形成了一条较长的战线。战争以水军在赤壁受挫开始，以陆军在乌林全面溃败而结束。所以，陈寿在吕蒙、程普、甘宁等人的传中记的是“破曹公于乌林”。然而他在《吴主传》和《周瑜传》中，记的却是周瑜与曹军“遇于赤壁”，在《黄盖传》和《周泰传》中，又都记的是“拒曹公于赤壁”。这说明，战争确实是从赤壁开始的。周瑜在赤壁初胜之后，与曹军有一个短暂的相持阶段，然后派黄盖从赤壁出击，最终击败曹军。这是周瑜以赤壁为据点，在赤壁揭开战幕的战争的全过程。这次战争，虽然对陈寿在不同的地方有两种不同的说法，但我们认为，以其发端地的“赤壁”名之更为妥贴。
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