壮族聚居地区由于复杂而典型的地理环境加上特殊的气候条件，造就了十分丰富的药材资源。据1983～1987年的调查，仅壮族聚居的广西壮族自治区境内，中草药品种就达4623种之多(其中植物药4064种，动物药509种，矿物药50种)在全国名列第二。其中壮医常用药达709种(据《广西民族药简编》统计)。广西民族医药研究所药用植物资源研究室自1993年以来，承担国家中医药管理局下达的《壮药资源普查及开发利用研究》科研课题，进一步在全区进行壮药普查，又发现了新的壮药品种397种。因此，仅广西境内壮药品种就达千种以上。
壮药历史悠久，源远流长。某些品种的壮药较早地得到开发利用，同时成为著名的中药。例如《后汉书·马援传》载：“出征交趾，土多瘴气”，因常服用苡仁而能防治瘴疾。后带回中原。苡仁至今仍是壮医常用药，也是常用中药，盛产于壮族聚居的百色地区各县。在贵县罗泊湾汉墓出土的文物中，就有铁冬青、金银花等壮医常用药。在《神农本草经》收载的365种药物中，壮族地区盛产的茵桂、牡桂、苡仁、丹砂、钟乳石等被收录。该书中有“除寒热邪气，破积聚愈病”等作用的“下药”125种，壮族地区大多有出产。唐代《新修本草》也收载了不少壮药，如蚺蛇胆、滑石、钓樟根皮、茯苓、桂、蒜、瓜芦木、黑石脂、钩吻、白花藤蛇黄、郁金、苏方木、狼跋子等。稍其后的《本草拾遗》，更收载了著名的壮医解毒药陈家白药和甘家白药，这两种药在当时即已作为贡品上贡朝廷。
如前所述，毒药和解毒药的广泛应用，是壮医的重要诊疗特色和突出。此外，将丹砂烧炼为水银的先进方法和田七的发现及利用，也应当成为壮药开发利用并达到一定水平的重要标志。
《本草经集注》谓丹砂出符陵，其实容州勾漏所出特别是邕州所产金缠砂最为上品。宋代《岭外代答》详细记载了壮族先民烧炼水银的方法：“邕人炼丹砂为水银，以铁为上、下釜，上釜盛砂，隔以细眼铁板，下釜盛水埋诸地，合二釜之口于地面而封固之，灼以炽火，丹砂得水化为霏雾，得水配合，转而下坠，遂成水银”。这种符合科学原理的密封蒸馏法，在自然科学史上也是较早的记载。
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