《儒林外史》是我国一部杰出的现实主义长篇讽刺小说，主要描写封建社会后期知识分子及官绅的活动和精神面貌。
“范进中举”则是《儒林外史》中的一个段落，作者吴敬梓描写五十四岁的范进见到中举喜报，因过度欢喜，痰迷心窍，昏倒在地；救醒后又发起疯来，拍着笑着，不顾一切地走到集市上去。
后来多亏一位“报子”出了个主意，找来胡屠户，狠狠地打了他一个嘴巴，这才清醒过来。
范进发疯之后的丑态，让人忍俊不禁。但也让现在的很多人疑惑，只是中举而已，又不是中状元，至于高兴的这么疯狂吗？其实，如果放到现代，可能你也会疯。
中国的科举制起源于隋朝，结束于清朝末年，共延续1300多年。
在相关古装剧中我们都会发现，男主角往往会前往京城，在金銮殿上接受皇帝的殿试，因对答如流，颇受赏识，后得中状元或榜眼和探花。
电视剧简化了我国古代科举制的繁琐程序，状元、榜眼、探花只是该届科举殿试前三名。除殿试外，学子还得先参加乡试、会试。只有中举，然后成为贡士，才有可能参加殿试。
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因篇幅所限，本文只重点介绍举人。
举人在隋朝只是科举考试中应试人的统称，原意为举荐之人。
如隋文帝开皇十八年诏令：“诏京官五品以上，以志行修谨、清平干济二科举人”即是此意。
秀才也只是六科考试中的一个科目而已，在吏部考试过后官品要高于进士科。唐代沿用隋制。
《唐会要》记载：“秀才上等正八品上，明经降秀才三等。 进士、明法科甲等从九品上，乙等降一等。”
由于隋唐时期科举时间和科目都不固定，故有“三十老明经、五十少进士”之说。
宋代延续隋唐的做法，把从各地不经考试选拔的读书士子统称为秀才，就有了“不第秀才”之说。乡试各科中的应试者，统称为举子。
不过，宋代科举三年一考，历经地方、礼部、殿试，考试时间与科目相对固定。
《宋史卷二》记载：“生举员之家，户优免二丁差役，勿进田赋。”
可见，宋代举子就已经能获得很多的好处，社会地位大增。
值得一提的是，“刑不上士大夫”就是从宋代流传下来的，即有功名的人若犯罪，得先革去功名才能接受审查。
元代沿袭了宋代的科举制度，由于元代把民族分为四等，汉族作为“三四等”民族，很少能科举及第。
据《续通考·选举》载：“通元选举凡一十六，御试士进者1135人，以致天下习儒者少。”
明、清二朝是我国科举考试制度的鼎盛时期，读书人先要参加“童试”，参加者不论年龄大小皆称“童生”。
通过者称为“生员”，又名“序生”，俗称“秀才”。
秀才分三类六等，成绩最好的称“廪生”，由官府按月发给钱粮。
《明史·选举志一》：“先以六等试诸生优劣，谓之岁考……一二等皆给赏，三等如常，四等挞责，五等则廩、增递降一等，附生降为青衣，六等黜革。”
秀才想要出仕，还得去考试，也就是参加乡试（省考），成为举人。乡试每三年举办一次，多在每年的八月举行，因适逢秋季，故称“秋闱”。
乡试考中的称举人俗称“孝廉”。第一名叫解元，第二名叫亚元，第三名至第五名叫经魁，第六名叫亚魁，第七名以下，均称文魁。
乡试结束后，全国各地的举人要去京城参加全国性的会试，一般在第二年的春天举行，所以又称为“春闱”。
考中的被称为“贡士”，俗称出贡，别称明经，第一名称为会元。
会试结束之后，再由贡士参加殿试，由皇帝做主考。通常考中的贡士的学子都能成为进士，不会再有落第的情况。
在古代，能中举人的学子特别少。明朝国祚276年，一共录取11万名举人；清朝入关后268年，共录取15万名举人。
清朝时期全国共有15个省份，平均下来，每个省一年也不过产生三十多个举人。
由于稀少，所以在明清两朝，举人享有一定的政治特权。比如，举人每年可以免除十几个人的徭役和赋税。
徭役就是老百姓每年必须给朝廷免费干活，不发工资，纯义务劳动；赋税就是农民每年种田要向公家缴的税，举人可以减免。
因此，明清两朝许多财主把田产放在举人名下合法避税，当然肯定要给举人好处。
中举之后最关键的一点，就是有资格当官，说不定能当个一县的父母官。或者能在衙门当个差，吃上公家的俸禄。放到现代，就是有机会搞个处级、副处级干部当当。
因此，饱受家人讥讽的范进，在中举后才会突然“状若疯癫”。因为中举后他能扬眉吐气，甚至还获得了当官的资格。
如今每年毕业潮来临之后，大部分同学要么继续深造考研，要么就是考公，一旦成功“上岸”，不乏喜极而泣者。
反观范进，中举之后不仅成功上岸，还有可能混个一官半职，也难怪他会因喜极而发疯。
由此可见，古代中举，是一件极其不易的事情。虽不能说一下就飞黄腾达，但最起码实现了阶级的跨越。
参考文献：
[1]石兴琪.从科举及第看范进的发疯[J].学周刊,2015(21):131. DOI:10.16657/j.cnki.issn1673-9132.2015.21.208.
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