《红楼梦》里，详细写过元宵节的有三次，其中贾府以元妃省亲和贾母“掰谎”两次让人记忆犹新，余下一次则为开篇时，甄士隐家的元宵节。这三次元宵节，对全书至关重要，尤其第五十四回贾母“掰谎”衣柜，王熙凤的两个笑话暗示贾府开始进入加速败落状态，果然元宵一过，宫中老太妃身体便欠安，贾母身体也发生了各种状况，凤姐小产并有了下红之症，黛玉犯了旧疾，史湘云卧病蘅芜苑，王夫人吊贺迎送各王公侯伯之族的红白喜事，分身乏术下只能由探春、宝钗及李纨理家，贾府内务方面各种沉疴旧疾开始浮出水面，真真是山雨欲来风满楼。
不过，这里我们只讲前面第一个元宵节的事儿。在这个元宵节，发生了一件吊诡的事，刻画出一位自私又狠心的父亲，还有一位被父亲害的噩运缠身的苦命女子。
甄士隐和甄英莲
甄英莲，应怜也，说是全书最可怜的女子也不为过，对比黛玉几位无父无母的姑娘，甄英莲拥有的太少，失去的最多，黛玉拥有爱情，湘云拥有亲情，最不济的妙语都能拥有一片安宁，而甄英莲却成日面对愚鲁粗俗的薛呆子和小气嘴碎的薛姨妈。
可令人痛心的是，甄英莲原不用受此痛苦，却最终毁在父亲的手里。
甄英莲会遇上薛家，只因早年被拐子拐出来卖了一个冯公子，后被薛蟠遇见打死冯公子抢将过来。而她被拐，全是父亲一首谋划的。
甄士隐，能被推为一个地方望族，说明甄家也是富贵人家，虽然不似贾家这等名门望族处处可见娇婢侈童，但要寻上几个下人也是有的。可是就在元宵节当夜，甄士隐却做了一件令人百思不解的举动，原文：
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士隐命家人霍启抱了英莲去看社火花灯，半夜中，霍启因要小解，便将英莲放在一家门槛上坐着。待他小解完了来抱时，那有英莲的踪影？急得霍启直寻了半夜，至天明不见，那霍启也就不敢回来见主人，便逃往他乡去了。
此段信息量很大，疑点也甚多，大概有几点：
其一，元宵节，甄士隐仅仅命一位男仆人抱着自己女儿往人满为患的夜市看灯。
荒唐至极，此时香菱年幼，行动处需要奶妈跟随，比如甄士隐梦游太虚幻境醒来时，就是奶妈抱着香菱，为何一对夫妇放心让下人带女儿出门？而且还是个男仆人？甄士隐也是一介诗酒为乐的乡绅，难道不知男女授受不亲的道理？
其二，男仆霍启在元宵节夜里弄丢香菱后，便逃往他乡了。可怕的是甄士隐夫妇睡了一夜，年幼的女儿被下人带出一夜未归也毫不关心，次日才后知后觉要去找寻。
所以，我们有理由怀疑，香菱被拐，是甄士隐一手策划的。那么，甄士隐为何要如此坑害自己女儿呢？只因在几个月前，他遇到的一僧一道。
甄士隐抱着女儿在街前看热闹时，一僧一道走来便要夺去香菱，口中只道：
“施主，你把这有命无运，累及爹娘之物，抱在怀内作甚？”
甄士隐只觉得两人疯疯癫癫，不予理会，那僧人便指着他笑：
“惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。”士隐听得明白，心下犹豫，意欲问他们来历。……
一个“心下犹豫”，表明甄士隐为一僧一道的话所动摇了，可惜要问其来历，两人已走远。如此，甄士隐将如何看待香菱这个累及爹娘的女儿？累及爹娘，在一般人看来就是防克父母的意思，而那一句好防元宵佳节后，像极了那一僧一道给出的提示，所以，甄士隐选择在这天将女儿送离自己身边。
香菱的悲剧正式上演。可笑的是，甄士隐在送走女儿后，并未破解诅咒，元宵过了两个月后，在三月十五这天，因隔壁庙里炸供走水，连甄家也被殃及，烧成了一片瓦砾场。原本想通过牺牲女儿换取安宁，谁料还是抵不过命运，真真是命里有时终须有，命里无时莫强求。
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