说起这个匈奴，的确是非常让人头痛的一个民族。
最早，这个民族的祖先，生活在东北亚草原。那时他们还没有形成一个民族，只是大小不同的氏族部落。
这些部落时大时小，时聚时散，被统称为“胡”。按照地域划分，有东胡部落、丁零部落、匈奴部落，另外还有一些没有形成部落的，分散在草原各地。
后来的所谓匈奴国家，就是以这些部落联盟为基础，慢慢建立起来的。
西周时，他们开始袭扰、威胁中原地区。中原的人们，称他们为“戎族”。就为了躲避他们，周平王东迁都城。
战国时，称他们为林胡、楼烦。他们不停地侵扰赵国，赵国无奈，筑起了长城，这就是赵长城。
林胡、楼烦后来北迁，融入到了新崛起的匈奴政权里。
公元前3世纪，匈奴的统治集团，分为中央王庭、东部的左贤王、和西部的右贤王，控制着从里海到长城的广大地域，包括今蒙古国、俄罗斯的西伯利亚、中亚北部、中国东北等地区。
战国末年，赵国名将李牧曾与匈奴进行过大会战，大破匈奴。匈奴此后十多年不敢南犯。
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秦始皇统一中国后，命蒙恬率军北击匈奴，收河套，连接秦、赵、燕5000余里的旧长城，又修筑秦直道，构成了北方漫长的防御线。匈奴不敢再犯。
这里有一个人必须介绍一下，那就是冒顿单于。
冒顿，是匈奴头曼单于之子。他当太子的时候，头曼单于宠爱的一个阏氏生了一个儿子，被头曼单于立为太子，而废了他。
冒顿刚被派往大月氏（音rouzhi）作为人质，随后，头曼单于就发兵攻打大月氏。大月氏人恼怒了，欲杀冒顿，冒顿闻讯，逃回了匈奴。
头曼单于见冒顿这么勇敢，身体也强壮，便让冒顿统领万骑，准备打仗。
但是，此时的冒顿已对父亲头曼单于不仅非常不满，而且已经动了杀机。于是，他把所统领的部队训练成绝对服从、忠于自己的部队，为发动政变作准备。
他是怎么训练自己手下军队的呢？《史记》给我们详细讲述了这个过程。
冒顿为训练部队，专门制造了一种响箭。他训练部下的骑兵射箭，告诉大家：“我的响箭射到什么地方，你们就得跟着我的响箭一起射到什么地方。如果谁的箭没有跟着我的箭射到那个地方，我就杀了他。”
然后，冒顿带领着部队到野外打猎。冒顿的响箭向着某个飞禽走兽射去，有人没有照办，立刻就被冒顿杀了。
几天后，冒顿的响箭射向了他自己平时最喜欢的马。有些人不敢射，立刻就被冒顿杀了。不久以后的一天，冒顿把响箭射向他最心爱的妻子。有些人非常害怕，不敢射。冒顿立刻把这些人统统杀了。
在一次狩猎中，冒顿把响箭射向父亲头曼单于的一匹好马，大家一起把箭射向那匹马。冒顿明白，他手下的这支军队所有将士，现在已经都是绝对服从他的命令了。这时，他做了一件决定他人生最大的一件事。
后来的一天，在跟随父亲头曼单于出猎的时候，冒顿把响箭对准他父亲射了出去。手下所有人也把箭对着头曼单于射去。
杀了父亲头曼单于后，冒顿又诛杀了他的后母、异母弟，以及异己的大臣，自立为匈奴单于。
冒顿单于继位后，开始对外扩张。大败东胡王，并吞了楼烦、白羊河南王，收复河套地区，西进攻击大月氏，使北部广大地区尽在他掌握之中。
接着，冒顿单于发动了对汉朝的进攻。汉朝奋起还击。这就是汉朝时封狼居胥、北击匈奴的故事。
两汉时期，大将卫青、霍去病、赵破奴、李广利等人都曾和匈奴各部进行过大大小小的很多次战争，最终击败了匈奴。
这之后，匈奴人有几条线可寻。
1，匈奴在北方衰落后，鲜卑人迅速进入蒙古高原，匈奴与鲜卑不断混血通婚，后代称为铁弗人。铁弗人赫连勃勃被鲜卑拓跋氏击败后投奔羌人建立的后秦。之后击败东晋军队，夺下了关中地区，以长安为首都。
公元425年，赫连勃勃去世，儿子赫连昌继位。
公元428年，北魏俘虏赫连昌。赫连昌之弟赫连定在平凉自称夏皇帝。
公元431年，北魏俘获赫连定，夏亡。夏国的国都统万城是作为游牧民族的匈奴在东亚留下的唯一的遗迹。
2，融入匈奴人中的大月氏人，称为匈奴别部卢水胡。其中沮渠家族推后凉汉官段业为主，在现在的甘肃地区建立政权，史称北凉。
后来，沮渠蒙逊杀了段业，自立为北凉主。
公元433年，蒙逊之子沮渠牧犍继位。公元439年，被鲜卑人拓跋氏北魏所灭亡。
沮渠牧犍的弟弟沮渠无讳西行至高昌，建立了高昌北凉。
公元460年，高昌北凉被柔然攻击后灭亡。融入靠近高句丽的宇文鲜卑部落的一小支匈奴，进入了辽东半岛。
进入辽东半岛后，融入到宇文氏篡西魏而建立的北周政权里。
之后汉人杨坚篡夺北周政权，建立隋朝，并统一中原。匈奴也在这期间融入到了各民族之中。
五胡十六国时期，内附的南匈奴曾经建立前赵、北凉和夏等几个政权。
也就是说，五胡乱华及南北朝时代，成为匈奴在中国历史舞台上的最后一场洒泪告别演出。
自此以后，匈奴这个民族永远退出了五彩斑斓的中国历史舞台。但这并不是说，作为匈奴人的肉体永远被消灭了，而是融合进了其他民族大家庭之中，失去了他们原来本民族原有的生活方式。就像一大盆散乱的水，进入到了中华民族大家庭这片汪洋大海中。
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