当地时间2023年7月13日，印度安得拉邦，搭载“月船3号”月球探测器的火箭等待发射。澎湃影像 图
当地时间7月14日，印度将执行第三次月球探测任务，目标是成为第一个在人类探索甚少的月球南极附近着陆的国家。“月船3号”耗资约7500万美元，是印度第二次尝试进行月面软着陆的探测器。
据英国广播公司（BBC）7月14日报道，印度计划于当地时间7月14日14:35（北京时间17:05），将搭载轨道器、着陆器和漫游车的“月船3号”，从印度安得拉邦斯里哈里科塔（Sriharikota）航天中心升空，着陆器将于8月23日至24日抵达月球。
7月14日升空后，“月船3号”将需要大约15天到20天的时间才能进入月球轨道。之后，科学家们将在未来几周内开始降低火箭的速度，使其达到允许软着陆的程度。
如果一切按计划进行，“月船3号”上的六轮漫游车将被弹射出来，在月球表面的岩石和陨石坑周围漫游，收集关键数据和图像，并发回地球进行分析。
月球南极在很大程度上仍未被探索，因为那里的阴影面积远远大于月球北极，这意味着在月球南极长期被阴影覆盖的区域有可能存在水。2008年，印度“月船1号”在月球南极附近首次发现了水。
印度并不是唯一一个关注月球的国家，全球对月球的兴趣与日俱增。科学家们表示，月球是一颗被描述为通往外太空之门的卫星，仍有很多需要了解的地方。
“月船1号”的项目主管安纳杜拉伊（Annadurai）表示，“如果我们想把月球开发成一个前哨站，一个通往深空的门户，那么我们需要进行更多的探索，看看我们能用当地可获得的材料在那里建造什么样的栖息地，以及我们将如何为那里的人们运送物资。”。
“月船3号”如果成功，那么印度将是继美国、苏联和中国之后第四个实现月球软着陆的国家。
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