公元206年，曹操率大军进攻袁绍外甥高干所盘踞的并州（今山西太原地区），一战夺并州，高干准备逃向荆州时，也被曹操部下斩杀。
曹操这个美，因为这一战过后，即宣告着自公元200年“官渡之战”为始点的，曹、袁的北方争夺战，袁绍集团以彻底失败而告终。曹操立刻筹谋，准备要扫荡乌桓，顺便擒拿在辽东躲避的袁尚和袁熙，彻底一统北方。
但就在曹操拿下并州后不久，便得到了一个消息，顿时让曹操急眼了，原来在太原、上党、西河和雁门四郡内，存在着一个恐怖恶习——自冬至后到来年的寒食节，即清明节，这一百多天的日子里，当地的老百姓竟然不生火做饭，只吃储备的冷食。
须知并州属于我国北方地区，冬天能滴水成冰，却在这最冷的时节，都不生火做饭，只吃冷食，这叫啥日子，不是摧残人是啥。于是曹操便命人去了解到底是怎么回事。很快得到禀告，原来这是为了纪念，春秋时期晋国的名士：介子推。
在晋文公重耳逃亡的日子里，曾有一次饿的几乎要死了，跟随晋文公一起逃亡的介子推，便从大腿上割下一块肉，煮给晋文公吃，算救了晋文公。当晋文公成为国君后，便把一些城池，封赏给当年跟着自己一起流亡的人，比如狐偃、赵衰等人，自然也有介子推一份。
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但介子推却认为，晋文公太糊涂，这种封赏是极其错误的，非但不接受封赏，反而背着母亲一起离开了晋文公，上了绵山。这让晋文公非常不爽，便带人追到了绵山，喊介子推出来，跟我回去享福。可介子推就不吭声，气得晋文公昏了头，听从属下计策，火烧绵山，逼介子推出来。
哪料介子推和母亲，却被烧死在山上的一棵大树下……晋文公大为悲伤，随后介子推被烧死的这一天，便被定为寒食节。从字面上就能理解：不许生火，想吃饭就吃冷食，深层意思，则是纪念介子推不贪图富贵，非常廉洁。
曹操自然知道这个典故，同时也产生了疑虑：这要是一天两天还行，可这一下子就一百多天，当地的老百姓们愿不愿意？经过调查发现，老百姓根本就不愿意，都是被当地官员逼得不得不这样。
曹操顿时大怒，立刻颁布一个政令，史称《明罚令》，其中重点如下：我曹操听说太原、上党、西河和雁门这几个地区，冬至后的105天内，都不许生火而吃储存下来的冷食，说是为了纪念介子推。
但问题是，春秋时期的另一位名人伍子胥自尽后，吴王夫差曾把他的尸身投到钱塘江中，可人家吴国人虽也纪念伍子胥，却从来没有什么“不许喝水、渡江、洗脸、洗衣服等”规矩，所以这样纪念介子推，纯属荒唐透顶。
再说北方的冬天多冷，让老弱病残者还活不活？所以，自我曹操这个政令到达当地官府后，老百姓们该生火做饭就生火做饭，该用火取暖就用火取暖，无论是谁，都不得干涉。若发现这恶习还存在于个别家庭，那一家之主，蹲半年牢房，主使人蹲100天牢房，当地的官员，扣发一个月的工资！
总之就一句话：清明节的风俗必须改！为何曹操能成那么大的事？看看这个《明罚令》，就能窥视一二。同时，也正是曹操的这个《明罚令》，终于改变了人们过清明节的习俗，再也不用吃冷食了。
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