唐显庆元年（公元656），唐高宗李治（628-683）为其太子在长安在一旧基上建一伽蓝。翌年即显庆二年（657），赐名“西明寺”。
据唐代高僧道宣（596-667）《释门归敬仪•序》说，“长安两街有八寺，其一曰，名西明”，并特别指出西明寺乃“天子之居，必以大众之词言之，西明寺者”。道宣引《公羊传》“天子之居，必以大众之词言之”句，表明“西明寺”的地位，即在长安新建的这方丛林，是在天子所居之地才有的。也就是说，西明寺者，天子之居寺庙也。
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（民国二十五年涵芬楼影印，今复印。作者藏书）
稍后，《两京新记》（成书约唐天宝年间）记载西明寺是长安当时规模最大的寺庙，又讲此寺为唐高宗在隋代重臣杨素的大宅基础上新建成的寺庙。据道宣《集古今佛道论衡》记，“显庆二年六月十二日，西明寺成，道俗云合，幢盖严华，明晨良日，将欲入寺，箫鼓振地，香华乱空。自北城之达南寺，十余里中，街衢阗。至十三日清旦，帝御安福门上。郡公僚佐，备列于下。内出绣像长旛，高广惊于视听，从于大街，沿路南往，并皆御览，事讫方还。”这段实录，有两处至为重要，一、西明寺落成之日，唐高宗亲自参加了典礼；二、西明寺的气派无比浩大。这便证明了道宣所述的“天子之寺”的威隆。
“西明寺”何来？唐高宗之前有无“西明寺”一说，无考，但自唐高宗之后，“西明寺”则在汉文的文献典籍中永远地存留了下来。
据嘉庆《长宁县志》卷十一《景致•寺观•仙释》“寺观”记，西明寺“在佛来山上，元至正（刘火案：“至正”年号为元代最后一个年号，共二十八年，即公元1341-1368），唐道人卓锡于此布金建寺，明正统间，僧妙铎重建。”这段话，看似清楚，实有许多蹊跷。一、既是元代所建，卓锡便非“唐道人”，如果是，那么“唐道人”之“唐”非“唐代”之“唐”。二，明代正统（刘案，正统共十四年即公元1437-1449）据元末一百年，“唐道人”之“唐”非“唐代”之唐。重要的是，于记史者，从元末到明初，一百年不算太长的年月，本不应有如此语焉不详的记录。但是有此下两点已经足够证明西明禅寺的来龙去脉：一，佛来山西明寺始建日期在元末，二、西明寺重建日期在明初中期。
（嘉庆《长宁县志》PDF版，作者藏）
嘉庆《长宁县志》所志“西明寺”，何时又成为“西明禅寺”？
据长宁县人明正统十年（1445）进士榜眼周洪谟应妙铎所请撰写的《重修佛来山西明禅寺记》讲“……欲断之处为佛刹焉，名曰西明禅寺。”如果此寺之前无中或叫“西明寺”或称“西明禅寺”皆无考，那么自周洪谟《重修佛来山西明禅寺记》之后，耸于佛来山断崖处的寺庙，从此就叫“西明禅寺”！
遥想大唐盛世京都长安，高宗亲选亲裁一旧宅新筑佛教丛林，赐名“西明寺”，时隔近八百年后，蜀南一地长宁县，在浅丘处拔地而起的佛来山，新建伽蓝一座，命名“西明禅寺”。天高地远，遑遑典典，血脉相承。地老天荒，佛光普照，依然西明！
共和国甲申年（2004），几民企集资于西明禅寺旧址重建西明禅寺。新建西明禅寺，得唐韵，沿明泽，获新知。今天，盛世祈福，光明永照。（2023、3、18写于叙州田坝八米居）
“西明”一词，几乎所有词典字典、包括清代《康熙字典》、二十世纪三十年代至八十年代出齐的四本《辞源》、今使用最广泛的《现代汉语词典》等均不录。录有三万条的《佛学大词典》，虽录“西明”一条。但释“唐南山大师住西明寺，故号为西明。又，法相宗之异辙圆测法师住西明寺，亦曰西明。” 《佛学大词典》录此“西明”一词之义之源，与唐人释道宣所言相去甚远。（刘火又识）
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