在《战国策》中记载了这样一个故事，韩国被楚国围攻五个月，韩国多次派使臣到秦国请求支援，便秦军一直按兵不动。韩王又派使臣尚靳出使秦国，尚靳说：“韩国与秦国相邻，如果韩国被楚国占领，秦国的处境也不妙，唇亡齿寒嘛。” 秦国当时是宣太后主政，她是楚国人，不愿出兵救援。她给尚靳打了一个比喻，尚靳听完脸立刻红了，场面非常尴尬。
宣太后就是历史上著名的芈八子，电视剧《芈月传》中的芈月，秦惠文王的妃子，秦昭襄王的母亲。芈八子的出身情况和成长经历，史书上并无记载，只知道她是楚国人，十三四岁的时候，嫁给了秦惠文王嬴驷，被封为“八子”。秦国后宫等级分为八级，八子是第五级，等级并不高。不过，秦惠文王还是很宠爱芈八子的，他有八个儿子，其中三个是芈八子生的。
但是，公元前311年，芈八子的人生轨迹发生了重大改变，45岁的秦惠文王吐血而亡，嫡长子太子嬴荡继位，即秦武王。秦武王身高体壮，喜欢与人比武角力。在一次与齐国的大力士蒙贲举鼎比赛中，因力气不够导致宝鼎脱落，砸断胫骨，伤重不治而亡，年仅二十三岁。
由于秦武王没有子嗣，继承人只能从他的兄弟们中选择，芈八子的大儿子嬴稷正在燕国当人质。在这场王位争夺战中，芈八子本无胜算，但是命运再一次垂怜了她——贵人出现了，这个人就是赵武灵王，他派人将嬴稷从燕国先接到赵国，再派大军护送嬴稷回国继位。
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赵武灵王之所以这么做，一方面是想挑起秦国内乱，使赵国坐收渔翁之利，另一方面是嬴稷继位后，赵国因有恩于秦王，便可插手秦国内政。芈八子早已洞悉赵武灵王的图谋，虽感恩于他的辅助，但也不愿受制于人，她找了个借口，说嬴稷还小、还没有成年，朝政由她和四位贵族大臣共同主理。
公元前305年，在嬴稷继位的第二年，惠文后和武后欲推举秦武王的另一个弟弟公子壮即位，便发动了“季君之乱”，芈八子和她的大弟弟魏冉迅速剿灭了叛乱，并自封“太后”，完全掌控了朝政。
当韩国使臣希望秦国出兵支援的时候，宣太后打了一个比喻：“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不疲也；尽置其身妾之上，而妾弗重也，何也？以其少有利焉。” 意思是，我服侍先王的时候，他把腿压在我身上，我觉得很累，但他把整个身体压在我身上时，我反而一点也不觉得重，为什么呢？因为那样我觉得很舒服。韩国使臣听完脸立刻红了，宣太后的言外之意是出兵救韩需要花费大量的钱财，这对秦国有什么好处呢?但是身为太后，在大庭广众之下，在正式的外交场合中大谈私密之事，实在不妥，这也说明宣太后在感情方面是很开放的。
宣太后与义渠王私通，并与他生了两个儿子。义渠位于秦国的西北方，与秦国时常发生边境冲突。为了秦西北方的稳固，宣太后与义渠王维持了34年的情人关系，秦的西北方也稳定了34年，在此期间，秦国加快东进、南下的脚步，逐渐在七国中独占鳌头，其他六国已无法与秦抗衡。公元前272年，宣太后邀请义渠王进宫，设计诱杀了他。她与义渠王之间，是爱情还是阴谋，任由后人评说。
公元前265年，宣太后病逝，结束了她传奇而有争议的一生。历史该怎样评判她呢？我们还是应全面地、辩证地评价她，从政治家的角度看，在她统治秦国的三十六年间，秦国国力日益强盛，当她把政权移交给她的儿子-秦昭襄王时，秦国国力已将其他六国远远甩在后面，也为她的玄孙嬴政统一中国奠定了基础。从个人的角度看，她的一生才多姿多彩，目光长远，意志坚定，为了国家利益不惜杀掉情人。她还有一项重大发明足以载入史册，创造了“太后”这个封号，两千多年来一直被使用，因此，她也被称为“华夏第一太后，
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