许多人都听说过玛雅这个文明的传说，大部分人对于玛雅人的印象与美洲丛林脱离不了关系。提到玛雅人，多数人脑海中浮现的是一群身着鲜艳羽毛服饰的印第安人，绕着圈圈在月光下进行着神秘的仪式，中间站着法术高强的祭司。
的确，玛雅人居住的地点就在今天的中美洲，神秘的遗迹也在幽静的丛林里，然而有几个人知道，玛雅人跟远在地球另一边的人有密切的关系。他们留下来的巨大石造遗迹与高超的艺术作品，令现代人都望尘莫及。
1502年，哥伦布在最后一次远航美洲时，在洪都拉斯海湾地区的市场上曾见到一种制作精美的陶盆。据当地的商人介绍，这种陶盆是从一个叫玛雅的地方运来的。这是欧洲人首次听到玛雅这个名字，在当时显然并没有引起特别的注意。
1511年，有一艘西班牙海船从巴拿马驶向圣多明各，在途中遇海难沉没，12个幸存者在尤卡坦半岛登陆。两周之后，这些人与玛雅人遭遇，有5名船员成为祭坛上的牺牲品。逃脱的幸存者回到了西班牙占领区，他们的经历是欧洲人对于玛雅人的首次见闻。
1519年，西班牙探险者科尔特斯在征服墨西哥的阿兹特克帝国之后向北部和西部推进，1542年在尤卡坦建立第一个殖民地，以后逐步深入玛雅地区。西班牙人在16世纪时进入南美洲，他们以入侵者的角度占领这个全新的大陆。
当时中南美洲的住民过着原始的农业生活，对于西班牙人的坚船利炮自然是毫无招架之力，与此同时西班牙人也将他们的信仰带到此地，有两个传教士看到了当地人信仰巫术，就放了一把火把他们所藏的古老典籍全部给烧毁了。也许这些书正是消失已久的玛雅人遗留下来的知识宝典，里面详细记载了他们当年辉煌的科学成就与文化。也许是天意如此吧！今天研究玛雅文明的学者只能从断简残篇中拼凑出玛雅当年的盛况。
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