浮游生物，望文生义，是指小型水生生物，由于个体太弱，无法在波涛汹涌的海水中控制本人的活动方向，只能被动地同流合污。
浮游生物实践上有普遍的范围。在大多数状况下，浮游生物小于微米，只能在显微镜下察看到。但也有许多例外。例如，水母也是浮游生物，但它们似乎与我们通常了解的浮游生物有细微的抵触。一切契合同流合污条件的人，无论是虾、蟹、昆虫、微藻，以至是一些真菌或病毒，都能够归类为浮游生物。学术界普通提到浮游生物，主要讨论浮游植物和浮游动物。
大自然一直遵照本人的准绳。无一例外，浮游植物作为消费者，经过光协作用不时生长，是浮游动物作为消费者的主要食物来源。浮游动物作为许多海洋生物盘断繁衍，为海洋提供能量。能够说，浮游动物是海洋生物链的第一局部，是任何大鱼吃小鱼的根底。假如浮游动物的数量减少，它们将影响数千万物种的生存。
比方蓝鲸喜欢吃的磷虾就是一种很有代表性的浮游生物。固然名字上有虾字，但磷虾不是虾。体型从0.16厘米到6厘米不等，成体重只要2克。它们属于甲壳纲的磷虾目，形单影只地随着洋流飘动，是典型的浮游动物。
在南极，磷虾是须鲸、许多鱼、企鹅以至其他鸟类的猎物。目前，世界上曾经发现了85种磷虾。它们呈现在世界各地，从暖和的热带地域到冰冷的极地。据估量，仅最著名的南极磷虾就有近5亿吨（一只南极磷虾最多约2克）。如此庞大的数量供给自然周期运转。磷虾吞下水中的大量微藻和冰藻。与虾不同，大多数磷虾都是过滤性的，即应用它们密集的胸部和四肢构成一个过滤网，以捕捉漂浮在水中的浮游植物。
磷虾对人类具有很高的商业价值。磷虾自身富含优质蛋白质、Omega-3脂肪酸和DHA。磷虾油固然成分与鱼油类似，但因其营养活性更高而更受人们喜爱，普遍应用于保健品、食品以至动物饲料中。因而，磷虾几十年来不断被人类捕获。
因而，近年来，越来越多的科学家开端关注南极磷虾的数量。固然短时间内没有明显证据标明人工捕捞不会影响全球近5亿吨磷虾的数量，但许多研讨标明，在过去40年中，磷虾的数量减少了近80%。此外，由于全球气候变暖，磷虾在幼年时期无法顺应不时变化的水温，一些南极磷虾的数量可能会在现有根底上继续降落40%。这将对整个海洋生物链产生宏大影响。
在中小型鱼类数量急剧降落后，许多物种将再次面临食物短缺的危机。相关环保组织还指出，南极磷虾捕捞活动要挟到企鹅和鲸鱼的栖息地。磷虾在生物链中的重要性不容无视。
更重要的是，磷虾是南极碳循环的关键环节。在这个过程中，磷虾经过排泄将肚子里浮游植物留下的碳堆积到海底。以磷虾为食的动物以磷虾为食的动物携带的碳会在这些动物体内长时间堆积，直到动物死亡堆积到海底，被深海腐朽的动物消化。数亿只浅红色的小磷虾形单影只地在冰川掩盖的海水中游荡，每年能够将近230万吨碳贮存到海底，相当于每年350万辆车的碳排放量。
因而，假如磷虾数量大幅降落，必然会减缓自然碳循环，从而加速气候变暖。惹起南极冰川消融、海平面上升等一系列连锁反响。
目前，固然磷虾的捕捞前景并不明朗，仍需大量调查研讨。但2018年，在各方的努力下，包括中国水产有限公司在内的世界五大磷虾捕捞巨头就结合宣布，自2020年以来，将永世中止在南极半岛生态敏感海域捕捞磷虾。各方退出南极48号敏感地域(约占总捕捞量的58%)的一切捕捞活动。这一行动也使得南极磷虾受人类的影响变得相对可控了起来。
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