拜佛是佛子的基本课业，也是重要的信仰仪式。
拜佛并非是偶像崇拜，据佛教史记载，初开始的佛教是没有造像的。佛陀在世时，佛子以当时印度头面礼足的礼节，表达对佛陀的敬仰。（“头面礼足”指的是跪伏在地上，用头顶去触及受礼者的脚。）
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《释门归敬仪》中解释说，“盖我所尊者，顶也，彼所卑者，足也。以我所尊，敬彼所卑者，礼之极也。”
这是最初的拜佛礼仪，表示对佛陀的尊敬、赞叹，在大乘佛教兴起之后，因诸佛菩萨慈悲无量，拜佛往往可以获得加持和信解，同时也是放下我慢执障的方法。
敦煌壁画中，拜佛途中的行脚僧
佛灭度后，当时的佛子以除以舍利造塔作供养外，还雕刻菩提树、法轮、佛足迹等，感念释尊成道说法，游化十方。
佛子拜佛、念佛最根本的是要忆念佛的法身功德，因为佛法的真实义，是不能从色相中得见的。在原始佛教的典籍中曾记载，佛陀从天上回来，大家都争先见佛。当时须菩提尊者立即做思维：佛陀曾开示过，见缘起即见法，见法即见佛，于是他立即在奢摩他中，思维缘起法义。
就在须菩提尊者深入思维的同时，莲花色比丘尼以大神通化作长者，率先来到佛面前礼拜，佛陀说是须菩提最先见佛。这就应了《金刚经》中的说法：“若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。”“凡所有相皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来。”
《瑜伽师地论》中也说：“若以色量我，以音声寻我，欲贪所执持，彼不能知我。”
但这种高深的止观成就，并非吾辈所能达到，是故大乘佛法兴起之后，佛教造像便甚是流行，这根本还是缘于佛子对佛陀的思念，及其期望修成正果的愿景。
《大乘造像功德经》中说，佛陀曾赴忉利天宫为母说法三个月，优填王思念佛陀，令工匠塑造佛像，并获得佛陀许可，是为造像之缘起。如此可见，即使佛像流行后，拜佛也不是偶像崇拜，因为佛教徒是透过佛像，内心里生起对佛陀的忆念。
敦煌壁画中，供佛者群像
是故入寺拜佛，敬奉香花灯烛而为供养，其实是对三宝无限的信念，佛是进达究竟圆满的圣者，大菩萨们也是快要成佛的法身大士，因此诸佛菩萨是我们的皈依处和领导者。尊重佛菩萨，当然要有恭敬的表示，好像恭敬父母，必须有礼貌一样。
释迦文佛虽入涅槃，但只不过是色身而已，法身常住，悲愿不舍，况且还有他方世界的佛菩萨，都需以造像的方法，作恭敬礼拜处，同时观想华严海会，大士云集，得蒙加被，吾成正觉，救度众生。
拜佛，并非偶像崇拜，参拜佛像时，要作真佛想，要观想佛就在眼前，放大光明、现高大身、相好光明。
拜佛的目的是忆念佛的功德、教诲，法随法行，也不乏有定力精湛的佛子，通过禅定的修行见佛闻法，定中观想，三昧成就，便有佛身现前解惑。佛教造像的流行，与这种这种修行方法，是密切相关。
在大乘佛法里面，拜佛除了对佛陀的忆念、敬仰外，还有消业、加持、护佑的意思，这就是诸佛菩萨不舍众生的慈悲所摄，《法华经》中所说“正直舍方便，但说无上道”，“更以异方便，助显第一义”，说的就是这重意义，拜佛就是这些胜义方便中的最重要的一种，普贤菩萨十大愿王中，“礼敬诸佛”位居首位。
拜佛的教法，其实也印证了佛陀入灭的仅是色身，而其法身常住，并以更为殊胜的化身普渡众生的道理，这也是佛陀的智慧与慈悲的圆满体现。
佛陀虽不舍众生，但佛法的修行，还要靠自力完成，拜佛绝不是要依赖佛力而放弃自力，佛力一定是通过众生的自力才能实现的，所谓“佛度有缘人”。就拜佛而言，佛是增上缘，真正的因缘是众生的善根，通过拜佛，佛子容易生起惭愧心、恭敬心、清凈心，才能获得佛力的加持，进而改变自身的业报。
如果内心具足恭敬、清凈，即使没有佛像，向虚空或向墙礼拜也是同样的效果，因为佛的法身是无处不在的，但对凡夫一定要面对有形的佛像，才能生起清凈心来，也正如此，佛陀在大乘经典中才对佛教造像、礼拜佛像的功德大加赞叹。
通过拜佛的方式，来请佛力加持护佑，其心愿一定要符合佛法的慈悲精神，才会得到加持，因为佛法不会乘人之恶，拜佛也贵在成人之美。
拜佛更进一步的功德，就是要效法佛陀，为众生的离苦得乐而发愿拜佛，闻思佛法经藏，摄取无上智慧，拜佛后要将此功德回向于法界有情。
所以说，拜佛是修学佛法不可缺少的方便之道，体现的是博大精深的慈悲和智慧。
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