绝世珍宝象牙佛像，为玄奘西行带回大唐的宝物，先后有四位道长为保护国宝献出生命，为传世千年的珍贵文物。
据专家考证，是大唐玄奘法师去往西天拜佛求经时，当地国王相赠的礼物。
玄奘返回途中，路过甘肃瓜州某寺院，为感谢僧众盛情款待，将宝物转赠该寺，后辗转被珍藏于榆林石窟内。
清朝雍正四年（公元1726年），云游道士（一说喇嘛）吴根栋来到榆林窟，他发现河谷两岸峭壁上的洞窟年久失修，已然破败不堪，但窟内壁画、雕塑等保存完好。
于是吴根栋决定留下来，重新修建佛窟，保护文物。
吴根栋修建了榆林窟蘑菇台子道观，成为第一任住持道长。
某一天，吴根栋在一石窟内清理流沙时，看到某一角落的砖头翘起，掀开之后，他发现了一只紫檀木匣，里面是一个黄绸缎的包袱。
打开十多层绸缎的包袱，里面静卧着一尊象牙佛像，封存了千余年的稀世珍宝得以重见天日。
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象牙佛像雕刻工艺精湛，造型雅致神秘。
消息传出，前往参拜稀世珍宝的香客络绎不绝。
此后，榆林窟历代住持道长及道士精心呵护，代代传承。
清朝末年，象牙佛像传到了杨元道长手中，此时战乱频仍，大清朝已然苟延残喘。
西北之地向来民风强悍，清末更是匪患不断，盗贼猖獗。
有一伙盗匪盯上了杨元道长珍藏的象牙佛像。
盗匪来到榆林窟，逼迫杨元道长交出珍宝，被断然拒绝。
杨元道长惨遭杀害，此后象牙佛像不知所终，其弟子严教荣继承了住持道长的职位。
严教荣道长多方打听，得知在土匪到来之前，其师兄李教宽携带象牙佛逃回老家金塔（甘肃酒泉）避难。
李教宽去世之后，象牙佛像被金塔县塔院寺收藏。
严教荣道长前往该寺，将佛像请回。
1905年。流落他乡四十余年的象牙佛终于回到了久别的榆林窟。
上世纪八十年代，人们在榆林窟中发现了一块木匾，上面记录着象牙佛辗转流亡，后失而复得的经过。
经历了一场生死劫难，严教荣道长不敢把佛像供奉在大殿，悄悄藏在了不为人知的隐蔽之处。
数年后，榆林窟再遭土匪劫掠，为保护窟内的国宝象牙佛，严教荣至死也没有说出象牙佛的藏身之处，恼羞成怒的土匪将其和另一个道士残忍杀害，室内经书被暴徒付之一炬。
严教荣被害之后，象牙佛再一次下落不明。
1927年，蘑菇台子道观的住持道长为马荣贵，高台县青年郭元亨为躲避军阀抓壮丁，逃至蘑菇台子，投奔了马荣贵道长，他日夜忙里忙外，精心服侍道长，深为道长信任。
某一日，马荣贵道长把郭元亨领到河边，将深藏心底的秘密告知了他——象牙佛就藏在大殿的龙口之中，历代道长口口相传，守护着国宝的秘密。
教荣当年被杀前，把象牙佛藏匿的地方告诉了马荣贵。
马荣贵叮嘱郭元亨，不到太平盛世，决不能说出国宝佛像的秘密。
1930年，马荣贵道长外出化缘，被土匪劫持，逼他交出象牙佛像。
马荣贵纵身跳下悬崖，成为为国宝献身的第四位道士。
郭元亨继任道长之位，期间有军阀严刑拷打，令其交代佛像下落，郭元亨拒不说出秘密，被折磨得气若游丝，奄奄一息，后经友人以土方医治，捡回了一条命。
1941年，大师张大千前往敦煌等地临摹壁画，先后三次到访榆林窟，打听象牙佛像的下落，郭元亨虽然热情接待，但推说没见过象牙佛。
唐代象牙佛像后被珍藏于故宫博物院。
另外，安西县博物馆存有复制品，与原品毫无二致。
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