崇祯十二年（1639年）正月，洪承畴调任蓟辽总督，他向崇祯皇帝建议编练新军15万人。洪承畴负责编练4万人，他手下的五个总兵各自编练1万人，还有3万人交给巡抚、镇监编练，加上原本编练完成的精兵，一共编练了13万，号称40万。
洪承畴
此前满洲铁骑几次南下，都从长城沿线突破，还没有从锦州、宁远（今兴城）越过山海关进入内地的先例。崇祯十三年（1639年）正月，皇太极派兵到义州卫（今锦州义县），设营挖壕，且耕且战，把锦州城团团围住。目的是吸引明军主力增援，在松山一带围点打援。
1640年（崇祯十三年），崇祯命令洪承畴出山海关，解锦州之围。锦州有松山、杏山、塔山三城，相为犄角。洪承畴移驻宁远，命令祖大寿率军至锦州，吴三桂和刘肇基率军分别驻守松山和杏山。
洪承畴久经沙场，非常了解这种围点打援的战术，他的应对方针是“且战且守”，不轻易交战。崇祯对目前的相持局面非常担忧，他要求洪承畴全面出击，速战速决。在皇帝的催促之下，洪承畴不得不放弃持久战计划，终于铸成大错。
明末东北战略态势图
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1641年（崇祯十四年）七月二十六日，洪承畴誓师援救锦州。七月二十八日，他把粮草囤积于杏山、塔山之间，自己率领六万人马进抵松山。半夜，他率部登上乳峰山西南角，控制制高点。乳峰山距离锦州五六里，从山顶可以俯视锦州城。皇太极见洪承畴已经上钩，而且把主力屯驻于松山，果断决定切断松山、杏山、塔山之间的全部通道，使得松山陷于孤立无援、粮草断绝的境地。
当明军越长岭山时，大同监军道张斗建议派一军驻守长岭山，以防敌军断我后路，被洪承畴拒绝。于是，眼睁睁看着清军从锦州至海边，挖掘壕堑，把明军围困于内，断绝粮道。
吴三桂
松山被围，粮饷仅存三日。是夜，洪承畴召集诸将，准备明日一早，拼死一战。当晚，总兵王朴率先引兵逃跑，引起连锁反应，各路总兵纷纷逃跑。“各帅争驰，马步自相蹂践”，总兵吴三桂、王朴等逃入杏山，总兵马科、李辅明等奔入塔山。骑兵步兵互相践踏，武器丢得遍地都是。清军半路伏击，明军损失惨重。
松山只剩下督师洪承畴、总兵曹变蛟与王廷臣、巡抚邱民仰，率着剩下的一万军队困守。皇帝下旨要洪承畴“极力死守”，一面调集水师八千，乘夜偷渡松山，以壮声援；一面责成吴三桂等人收拾残兵，以图再进。但诸将皆畏首畏尾，作壁上观，谁都不愿意冒着生命危险，增援松山。崇祯大怒，痛斥道：“围城望救甚切，已有屡旨剿援，乃至今未发一兵，未通一信。”
松山内无粮草，外无援兵，洪承畴此时已至穷途末路，只能束手待毙。
崇祯十五年（1642年）二月十八日夜，清军由南城登梯而入，攻克松山城。次日清晨，叛将夏承德率部生擒洪承畴、邱民仰等。曹变蛟随洪承畴被押至凌河，对洪承畴说︰“可以死矣。”遂自刎而死。总兵邱民仰、王廷臣同四千名明军俘虏被皇太极处决。洪承畴、祖大乐被俘至沈阳。
三月八日，祖大寿率部献城归降，清军占领锦州。四月二十二日，副将吕品奇在杏山率部不战而降，至此松锦大战结束。清军斩杀明军俘虏五万余人。
洪承畴被捉后，开始宣布绝食以明志，皇太极派遣范文程招降，洪承畴一直谩骂，范文程并不理会。正好屋顶上灰尘掉落，洪承畴怕污了衣服，急急擦拭。范文程回报皇太极说，洪承畴连一件衣服都如此爱惜，何况性命。果然皇太极召见洪承畴，洪承畴降清。
洪承畴将母亲从福建接来北京，母亲对她的失节大为光火，以杖击之，买舟南归。
洪经略入都后，其太夫人犹在也，自闽迎入京。太夫人见经略，大怒骂，以杖击之，数其不死之罪，日：‘汝迎我来，将使我为旗下老婢耶？我打死汝，为天下除害！“经略疾走得免。太夫人即买舟南归。——《残明纪事》
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