公元1850年冬，在位三十年之久的清道光皇帝，终于困顿成疾，病逝于圆明园慎德堂内。
皇帝遗诏一般只会宣布继任者，但道光的遗诏居然还包括了亲王爵的任命。这是十分不寻常的，其中满含着道光对六子的钟爱。六子奕訢天资聪颖、文武兼备，才能远胜四子奕詝。既然道光钟爱六子，六子又十分优秀，那为什么继承大统的人却是四子奕詝呢？
好老师的重要性
奕詝与奕訢是异母兄弟，幼年时期两人关系很好。但随着年龄的增长，两人都开始产生了对皇位的觊觎，因此开始暗自互相攀斗，关系遂逐渐走远。
而奕詝的老师杜受田则深知自己的学生在各方面的才能都远逊于弟弟奕訢，因此想要继承皇位就只能考虑“以巧博胜”了。
举两个例子：
例子一
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有次道光皇帝带着两位皇子去狩猎，假如真比弓马水平的话奕詝就输定了。于是在出发之前，杜受田便教导奕詝：
狩猎的时候不要射杀任何动物，等到皇帝询问缘由的时候，你就说此时正逢春季，万物都在哺育后代，你实在不忍心小动物们失去母亲。总体的意思就是用“孝”字来打动皇帝。
老谋深算的杜受田果然猜中了道光的心理，别看当时奕訢猎物满载，但却抵不过奕詝一番空话。在道光的眼中，六子聪慧能干，但四子才有仁君气度。
随着1840年鸦片战争中大清的惨败，道光皇帝的身体状况也是每况愈下。
眼见皇帝有归天的迹象，杜受田决定让弟子奕詝再努努力、添把火：
皇帝恐怕时日不多了，你和奕訢都有可能继承大统，如果想要赢他，你接下来还需要继续在“孝”字上做文章。
那么该如何在“孝”字上作秀呢？杜受田继续说到：
从今以后，你每天都要向皇帝请安，每次请安都要表现出一副关心和哀伤的样子，说到动情处，你更要抱着皇帝嚎啕大哭。只有这样，才能让你的父皇明白你的孝心。如果你能坚持照我说的做，皇位必然会是你的！
凭着这种投机取巧的做法，奕詝果然把道光感动得一塌糊涂。本来还在立储上犹豫不决的他，最终选择了奕詝。
糊涂皇帝道光
道光能被奕詝忽悠，主要原因就是道光很蠢。道光一生唯一高光的时刻，应该就是在做阿哥的时候，平叛天理教有功。当时道光手持火枪，领兵独守乾清宫，还亲手击毙了两名起义军首领，因此颇受嘉庆帝器重。
登基后的道光皇帝简直毫无作为，政绩也是乏善可陈。他在位期间，国内一片混乱，白莲教盗匪横行，百姓民不聊生；对外方面，由于他的闭关锁国政策，清廷战力每况愈下，连续在一系列重要军事行动中惨败，并签署了大量丧权辱国的不平等条约。
道光皇位唯一被后世称道的就是他的节俭，但关于他节俭的故事也是让人相当无语。接下来就节选两个他闹出的笑话：
笑话一
道光皇帝一生十分节俭，就连他的朝服上都打满了补丁。按照他的意思，不做新龙袍是为了节约开支，然后把钱用到军费和民生上。这思想够亲民了吧？但是他脑子不好使，结果就被内务府给忽悠了。
他龙袍上的每一个补丁，内务府都要花费3000两白银。他朝服上那满身的补丁，花费加起来远超重新定制一件的价格。其实一个补丁的价格很便宜，之所以如此昂贵，必然是底下人中饱私囊了。
但“上有所好，下必甚焉”，于是乎满朝文武开始流行起，穿带补丁的“乞丐服”。那场景根本不像是讨论国家大事的朝堂，反而更像是丐帮的总堂。
有天道光皇帝与翁同龢闲聊，问起这位老臣平时早点都吃些什么，翁同龢便随口回答到“自己每天会吃三个鸡蛋。”结果道光听闻后大惊，连说翁老师太奢侈了，一个鸡蛋二十两银子，您居然一顿吃三个？
翁同龢人老成精，明白道光皇帝一定是被底下的太监给忽悠了。他不想参与这些烂事，便应付了一句说“是呀，确实很贵，所以老臣最近也不吃鸡蛋了”。
清廷的掘墓人
关于清廷是从哪个皇帝开始衰落的，估计大家众说纷纭。有说乾隆的，也有说嘉庆的。但如果说谁是大清的掘墓人，恐怕非爱新觉罗奕詝即咸丰皇帝莫属了。
前文已经说过，论才能，咸丰皇帝十分平庸，他除了会做表面功夫外，最擅长的就是文采了。但在国家生死存亡之际，好文采是没用的，大家需要的是经世救国的策略。
咸丰为人软弱好色且喜欢附庸风雅，他根本无心政事。在他的治理下，清廷越发的腐败无能。国内先后爆发了太平天国运动、捻子军叛乱等席卷全国的大型造反团体，这群乌合之众险些导致了大清陷入依长江而分治的尴尬境地。
而在面对西方列强步步紧逼的局面时，咸丰也显得毫无办法。他曾经想过反抗，然而却并没有什么卵用。他的施政不但没能震慑住这群宵小，反而让大清生吞下更多的苦果。他在位期间，先后与英、法、美、俄等诸国签订了一些列不平等条约。虽然大清一再退让，但英法却并不满足，更在接下来的日子里组成联军，一路烧杀抢掠攻克了北京城，并制造了震惊中外的“火烧圆明园”事件。
至此，中国彻底沦为西方列强的盘中餐，中华民族的脊梁差点被打断。咸丰皇帝比起他的老爹来，在昏庸程度上有过之而无不及。
尾声
公元1861年盛夏，躲在热河行宫内整日用听戏和女人麻痹自我的咸丰皇帝驾崩了。
按照他生前的设想，形成了储君、辅政大臣和两宫，三足鼎立的政治局面。然而这套看似非常稳妥的政治局面，却在他死后不久便轰然倒塌。因为咸丰低估了两个人的野心：一个是他的妻子叶赫那拉氏，也就是后来的慈禧太后；另一个则是当年与他争夺皇位的弟弟，即恭亲王奕訢。
最终的胜利者是慈禧，她成为了清廷实质上的统治者，后面无论是同治皇帝还是光绪皇帝都不过是她的牵线木偶。这位被尊称为“老佛爷”的女人，一生都在签署各种丧权辱国的条约，她没有政治才能，但却一直掌舵清廷到她生命的最后一刻。
近代的中国充满了血与火的革命，无数豪杰志士披荆斩棘，在战争中找寻着拯救中国的方法。而中国也会在不久的将来，迎接属于自己的英雄，并在多年以后，涅槃重生……
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