江苏惠明农产品流通中心有限公司：药物与食物的界限
《神农本草经》共收植物性药物252种，动物性药物67种，基本包括了现代中医的常用药物，书中不但记述了药物的名称、性味、药效和主治，而且也记载其异名和产地。这本书最突出的一个特点是采用三品分类法。
三品即上、中、下三品。其分类原则为：“上药一百二十种为君，主养命以应天，无毒，多服久服不伤人。欲轻身益气，不老延年者本上经。中药一百二十种为臣，主养性以应人，无毒有毒，斟酌其宜。欲遏病补虚羸者本中经。下药一百二十五种为佐使，主治病以应地，多毒，不可久服。欲除寒热邪气，破积聚疾者本下经。”（《神农本草经》）
由此可见三品分类法主要以对人体的作用强弱来区分。其中，上品“主养命以应天”。所说的“轻身益气”“不老延年”等，显然属于养生防病的内容，亦即提示上品药大多可作为保健养生、延年益寿之用，大多具有补益强身、抗老防衰之功。如人参、黄芪、茯苓、地黄、杜仲、枸杞等，可以久服，对养生有很大作用。不过，由于此书明显受到当时道家炼丹服食思想的影响，上品药中有不少矿物药，从后世实践来看并非有助于养生，甚至可能伤生，应当注意甄别。中品“主养性以应人”，可以“遏病补虚羸”，说明其中的药物也可有选择性地作为补益及食疗之用，同样也是养生所常用。如百合、当归、龙眼、鹿茸、黄连、麻黄、白芷等。下品“主治病以应地”，有毒者多，能祛邪破积，如大黄、乌头、甘遂、巴豆等，通常无病时不作食疗服用。
可见，食物和药物是有其界限的。理论上，“上品”的药可以兼作食物使用，而且比一般的五谷具有更好的强身价值。“中品”的药因人而宜，需要区分不同的体质。对于有的人来说相当于吃滋补营养品，对有的人来说就不适用。“下品”的药原则上只用于治病，不应作为食物使用。
《神农本草经》的这一分类原则非常有意义。它指出了养生来源于生活，但其目标又高于一般生活，是更有目的性地维护健康生命的活动。在《神农本草经》中，与养生相关的功效术语有轻身，延年（或耐老、增年、长年等），肥健（或长肌肉），耐饥（或不饥等），不老，聪耳，明目，安神（或安魄、强魂、安心），益智（或聪慧、增智慧、聪明、强志、不忘），好颜色（或面生光华）等。另外还有“神仙”之效，这属于道家观念的影响，也可理解为身形轻快的健康状态。
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