1948年秋，东北解放军决定发起辽沈战役。
韩先楚指挥三纵首先攻克义县，打响了战役的第一炮，而后进至锦州城北，担任主攻任务。
锦州守敌为范汉杰的第6兵团，约10万余人，驻军锦州3年之久．构筑了大量的永久性、半永久性工事，企图依托坚固的工事固守待援。在三纵的正面有两个制高点，一是配水池，二是大疙瘩，一东一西，构成敌城北两扇大门，高临下控制着通往城内的公路。
这两个制高点是攻取锦州的必经之路，既是易守难攻的屏障，又影响三纵炮兵对城内的射击。尤其是配水池，敌人自吹是“第二个凡尔登”、“固若金汤”。
韩先楚经过现场勘察，认定首先打下这两个制高点是扫清外围、为下一步攻城创造有利条件的关键性战斗。10月2日，20团1营、24团3营分别向配水池和大疙瘩发起进攻。经过一天激战，敌我双方仍呈胶着状态。
韩先楚在指挥所内心急如焚。天刚黑，他就带领参谋直奔20团指挥所。
“司令员，你怎么到这儿来？”团长惊奇地问道。
“怎么，这儿不许我来吗？”韩先楚说。
“这儿太危险，敌人不断往这儿打炮！”团长解释道。
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“你们都不怕，我怕什么！”韩先楚接着问道，“怎么样，伤亡大吗？”
“敌人的火力太强！我们没能完成任务。”团长把进攻受阻的情况作了汇报。
“还是要用火炮，用山炮，抵近射击！”韩先楚说。
“这地形，山炮运不上去！”
“把山炮拆开，挖暗道运上去！”韩先楚给他们出了一个主意。
于是，工兵连用一夜时间，把交通壕挖到距敌阵地100米处。
第二天，炮声一响，敌人暗堡的盖子就被炸开了。战士们冲上去，就把配水池拿了下来。
攻下配水池后，韩先楚立即将纵队指挥所转移到离敌城防阵地不到一公里的配水池，派一个连从侧后方插过去，切断了大疙瘩与后方的联系，终于攻下了大疙瘩。
后来，刘亚楼说：“韩先楚用山炮抵近射击，一举攻破敌人经营多年的城防工事，为攻破锦州，取得辽沈战役的胜利，立了头功。”
10月14日，总攻开始。三纵担任并肩突击的是19团、23团的两个突击营。战士们冒着敌封锁火网，仅用14分钟便越过300米开阔地，把红旗插到了城墙上。先头部队破城以后，敌暂编22师依托伪省公署大楼拼命反扑，三纵后续部队受阻，发展极为困难。韩先楚当即立断，命令：“7师、8师主力及9师、l7师由突破口东侧突入；19团、23团继续围攻伪省公署大楼。”
然后，韩先楚自己带着纵队指挥所绕过伪省公署大楼，进入城内，指挥纵深战斗。韩司令员亲自深入城内指挥巷战，极大地鼓舞了士气。通过逐点争夺，三纵先后攻占了敌铁路管理局、车站、交通大学、白云公园等重要据点，捣毁了敌6兵团指挥部和东北“剿总”锦州指挥所，迫使范汉杰着便衣仓皇而逃。
15日11时，三纵和兄弟部队一起解放了锦州。战后，三纵官兵们说：“都是配水池、大疙瘩难打，韩司令员轻松破敌，打敌省公署，韩司令又一招破敌！在韩司令员前面，没有打不垮的敌人！”
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