现在问世界霸主,日不落帝国,超级大国,大家都首先会想到美国,年纪大一点的会提及苏联,了解一点近代史的会谈到大英帝国,那么西班牙呢?大家提到这个国家会想起什么?堂吉诃德,欧猪五强,欧洲最穷的国家之一,旅游最便宜的欧盟国家,这就是大家对西班牙的印象,可是倒退几百年前,西班牙是第一个日不落帝国,欧洲霸主,美洲大陆的统治者,欧洲文明的拯救者。
为什么这么说呢,这就要说到改变欧洲乃至世界文明进程的地理大发现了。在15世纪乃至之前,世界主要是三大文明圈,以中国为代表的东亚文明圈,以西欧为代表的欧洲文明圈,还有中亚中东南亚这一块,这一块文明众多,但是基本上也可以认为是一个文明圈,以阿拉伯帝国为代表。这三块文明圈总体上是差不多的,尤其欧洲和中东,因为距离相近,时常接触,无论是武力还是文明,两者相差不多,在罗马帝国时代如此,到了十字军东征的时候,欧洲十字军进入中东,还被那边的文明成就所震慑,之后十字军回到欧洲,带回了中东的文明成就,直接影响了欧洲人对文明的渴望,也就是著名的文艺复兴。
总体而言,在那时欧洲文明和世界其他文明差不多,甚至欧洲文明还要落后一些,极其渴望其他文明的商品,当时欧洲最发达的地区还是地中海沿岸的几个城市文明,比如威尼斯城邦,他们和其他文明地区贸易和交流最多,最有钱,文明程度也最高,然而奥斯曼帝国崛起,控制了贸易要道,限制了欧洲和中亚中东乃至东亚的贸易,而葡萄牙绕道好望角,开启了贸易新航道,也是地理大发现的第一个开拓者。
当然,葡萄牙对新航道的开拓是相当有限的,葡萄牙从中的得利是极其有限的,最典型的就是葡萄牙在亚洲各国基本上没有什么殖民地,到中国后是贿赂大明官员偷偷定居澳门,完全没有后来西班牙荷兰英国这些殖民地用枪炮开路的气势。
真正在地理大发现中赚到钱的实际上是西班牙,而西班牙不是靠贸易赚的,而是纯粹的掠夺。
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1492年,哥伦布发现美洲,这个新大陆的发现给西班牙乃至欧洲文明带来了翻天覆地的变化,彻底改变了世界。
这一方面,本来三大文明圈都差不多,甚至欧洲文明还弱一点,但是欧洲一下拥有了一个比自己大陆还要庞大几倍的大陆,这个大陆可以容纳欧洲文明多余的人口,可以提供欧洲文明需要的资源和市场。
取个例子,本来东亚中东欧洲三个文明等于三个公司,都差不多,突然欧洲公司得到了一个比欧洲公司还要富有的傻大款的资助,或者说卖身给欧洲公司,欧洲公司一下获得了几倍的资本,自然要成为第一了,至今新大陆依然是欧洲文明的殖民副文明。而东亚文明和中东文明都被压缩在旧大陆,等于是拿分割的旧大陆和欧洲文明加美洲大洋洲这些新大陆,自然是比不过了。
而具体到西班牙,还有一个相当关键的地方,美洲的金银,西班牙从15世纪末发现美洲起,就不断的掠夺美洲的金银运到欧洲大陆,旧大陆金银矿已经开采了几千年,而此时新大陆的金银却没有得到完整的开发,而西班牙等欧洲殖民者来到了美洲,将美洲的金银都掠夺到自己手中,西班牙将南美的金银矿洗劫一空,运到了欧洲本土。而之后美国也得益于加州金矿的发现,开发了西部,等于说整个欧洲文明都在关键点上得到了美洲贵金属的支持。
美洲这些金银到底有多少呢?怎么说呢,这么说吧,欧洲在地理大发现之前,和东亚一样是处于贵金属稀缺的状况,而且还不像中国这样用交子通宝这些信用货币,只能退回易货交易。但是当美洲的金银通过西班牙涌入欧洲后,欧洲不单金银币不紧缺了,还造成了物价膨胀,物价和人工上涨了6-10倍,西方叫这个情况是价格革命,实际上就是金银输入太多了通货膨胀。
不止如此,美洲的白银通过西班牙输入了明朝换取货物,这只是美洲金银的一部分,和日本白银一起,就让明朝重新捡起了白银本位,可见美洲金银的数量庞大。
我们这里要提到通货膨胀这事,通货膨胀很多人都说是坏事,但是在很多环境下,一定的通胀未必是坏事,尤其是欧洲这种贵金属背景下的通胀。
当时欧洲的金银通胀是什么情况呢?就是当时欧洲的物价人力成本比东亚高了数倍,很多人说现在西方工资高,收入高,实际上在17世纪18世纪就这样了,不是因为技术或者制度,纯粹就是因为金银太多了,用金银衡量下的收入和物价都是中国的数倍。
这里举一个华工的例子,19世纪美国为了造铁路在中国骗了许多华工过去,因为华工吃苦耐劳,工资水平也低,那么华工的工资是多少呢?19世纪60年代造铁路的华工一个月工资大概是35美元,而白人工资则是40美元,这引起华工的极大不满,一度罢工抗议。
这里就要提到这35美元了,当时美国还是金本位时代,和英镑的汇率基本上是4-5美元换一英镑,我们这里就算5美元一英镑,那么就是华工每月7英镑,而当时英镑直接和黄金挂钩,粗略的说7英镑等于2盎司黄金,或者25两白银左右,因为西方是金本位,白银汇率变动比较大,一般来说20两白银是没跑的。
也就是说,19世纪的华工,作为美国最底层的劳工,一个月收入20两白银,一年接近300两白银,而当时清朝知县一年的养廉银也就是400两-2000两白银,普通老百姓一年年收入大概也就是3两白银左右。
我们总是说改革开放后国外工资高,华侨回国就是富豪,其实这一点在清朝时期已经如此了,那些华工在美国是最底层,回国了就是大富豪,所以孙中山在美国华侨那边筹集经费,因为那些华人有钱。
当然,真正生活水平未必高,因为物价也高,这一点也不是19世纪如此,在17世纪工业革命还没开始的时候就是这样了,英法的财政收入比当时人口疆域远超英法的中国还高,其背景就是因为两边的金属货币价值完全不同。
这个有什么好处呢?最大的好处是这样会导致欧洲和东亚的物价差,让跨洋贸易极其有利润,而不至于亏本,也就是说西方的殖民贸易是赚钱的,才能继续下去,否则两边物价差不多,又没什么特别需要的商品,那贸易怎么做的下去?尤其中国和西方的贸易,中国不像东南亚产香料,要是没有这么大的物价差,实际上和西方的贸易很难做的,当时远洋贸易没有几倍的利润是无法进行的。
正因为两边存在这么大的价差,千里迢迢运输货物还有利润,才能使得到亚洲殖民贸易有得赚。
而具体到西班牙,则更不用说了,西班牙在15世纪只是刚刚复国,在欧洲边疆的一个普通国家,和英格兰法兰西神圣罗马帝国这些传统强国没办法比,但是就是依靠控制了美洲,获得了美洲的金银,他一下成为了第一个日不落帝国,成为欧洲的超级大国,在当时是巨无霸的存在,其霸权维系了一百多年,到十七世纪中叶才衰落。要知道英国从拿破仑战败开始算,也就是维系了百年的霸权而已。
而且这一切还是在西班牙外面面临英国和法国的围攻,外加神圣罗马帝国的一部分诸侯,内部还有低地国家的背刺,才让西班牙降下了旗帜。
从这点就可以看出美洲的发现到底有多重要了。
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