现在问世界霸主，日不落帝国，超级大国，大家都首先会想到美国，年纪大一点的会提及苏联，了解一点近代史的会谈到大英帝国，那么西班牙呢？大家提到这个国家会想起什么？堂吉诃德，欧猪五强，欧洲最穷的国家之一，旅游最便宜的欧盟国家，这就是大家对西班牙的印象，可是倒退几百年前，西班牙是第一个日不落帝国，欧洲霸主，美洲大陆的统治者，欧洲文明的拯救者。
为什么这么说呢，这就要说到改变欧洲乃至世界文明进程的地理大发现了。在15世纪乃至之前，世界主要是三大文明圈，以中国为代表的东亚文明圈，以西欧为代表的欧洲文明圈，还有中亚中东南亚这一块，这一块文明众多，但是基本上也可以认为是一个文明圈，以阿拉伯帝国为代表。这三块文明圈总体上是差不多的，尤其欧洲和中东，因为距离相近，时常接触，无论是武力还是文明，两者相差不多，在罗马帝国时代如此，到了十字军东征的时候，欧洲十字军进入中东，还被那边的文明成就所震慑，之后十字军回到欧洲，带回了中东的文明成就，直接影响了欧洲人对文明的渴望，也就是著名的文艺复兴。
总体而言，在那时欧洲文明和世界其他文明差不多，甚至欧洲文明还要落后一些，极其渴望其他文明的商品，当时欧洲最发达的地区还是地中海沿岸的几个城市文明，比如威尼斯城邦，他们和其他文明地区贸易和交流最多，最有钱，文明程度也最高，然而奥斯曼帝国崛起，控制了贸易要道，限制了欧洲和中亚中东乃至东亚的贸易，而葡萄牙绕道好望角，开启了贸易新航道，也是地理大发现的第一个开拓者。
当然，葡萄牙对新航道的开拓是相当有限的，葡萄牙从中的得利是极其有限的，最典型的就是葡萄牙在亚洲各国基本上没有什么殖民地，到中国后是贿赂大明官员偷偷定居澳门，完全没有后来西班牙荷兰英国这些殖民地用枪炮开路的气势。
真正在地理大发现中赚到钱的实际上是西班牙，而西班牙不是靠贸易赚的，而是纯粹的掠夺。
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1492年，哥伦布发现美洲，这个新大陆的发现给西班牙乃至欧洲文明带来了翻天覆地的变化，彻底改变了世界。
这一方面，本来三大文明圈都差不多，甚至欧洲文明还弱一点，但是欧洲一下拥有了一个比自己大陆还要庞大几倍的大陆，这个大陆可以容纳欧洲文明多余的人口，可以提供欧洲文明需要的资源和市场。
取个例子，本来东亚中东欧洲三个文明等于三个公司，都差不多，突然欧洲公司得到了一个比欧洲公司还要富有的傻大款的资助，或者说卖身给欧洲公司，欧洲公司一下获得了几倍的资本，自然要成为第一了，至今新大陆依然是欧洲文明的殖民副文明。而东亚文明和中东文明都被压缩在旧大陆，等于是拿分割的旧大陆和欧洲文明加美洲大洋洲这些新大陆，自然是比不过了。
而具体到西班牙，还有一个相当关键的地方，美洲的金银，西班牙从15世纪末发现美洲起，就不断的掠夺美洲的金银运到欧洲大陆，旧大陆金银矿已经开采了几千年，而此时新大陆的金银却没有得到完整的开发，而西班牙等欧洲殖民者来到了美洲，将美洲的金银都掠夺到自己手中，西班牙将南美的金银矿洗劫一空，运到了欧洲本土。而之后美国也得益于加州金矿的发现，开发了西部，等于说整个欧洲文明都在关键点上得到了美洲贵金属的支持。
美洲这些金银到底有多少呢？怎么说呢，这么说吧，欧洲在地理大发现之前，和东亚一样是处于贵金属稀缺的状况，而且还不像中国这样用交子通宝这些信用货币，只能退回易货交易。但是当美洲的金银通过西班牙涌入欧洲后，欧洲不单金银币不紧缺了，还造成了物价膨胀，物价和人工上涨了6-10倍，西方叫这个情况是价格革命，实际上就是金银输入太多了通货膨胀。
不止如此，美洲的白银通过西班牙输入了明朝换取货物，这只是美洲金银的一部分，和日本白银一起，就让明朝重新捡起了白银本位，可见美洲金银的数量庞大。
我们这里要提到通货膨胀这事，通货膨胀很多人都说是坏事，但是在很多环境下，一定的通胀未必是坏事，尤其是欧洲这种贵金属背景下的通胀。
当时欧洲的金银通胀是什么情况呢？就是当时欧洲的物价人力成本比东亚高了数倍，很多人说现在西方工资高，收入高，实际上在17世纪18世纪就这样了，不是因为技术或者制度，纯粹就是因为金银太多了，用金银衡量下的收入和物价都是中国的数倍。
这里举一个华工的例子，19世纪美国为了造铁路在中国骗了许多华工过去，因为华工吃苦耐劳，工资水平也低，那么华工的工资是多少呢？19世纪60年代造铁路的华工一个月工资大概是35美元，而白人工资则是40美元，这引起华工的极大不满，一度罢工抗议。
这里就要提到这35美元了，当时美国还是金本位时代，和英镑的汇率基本上是4-5美元换一英镑，我们这里就算5美元一英镑，那么就是华工每月7英镑，而当时英镑直接和黄金挂钩，粗略的说7英镑等于2盎司黄金，或者25两白银左右，因为西方是金本位，白银汇率变动比较大，一般来说20两白银是没跑的。
也就是说，19世纪的华工，作为美国最底层的劳工，一个月收入20两白银，一年接近300两白银，而当时清朝知县一年的养廉银也就是400两-2000两白银，普通老百姓一年年收入大概也就是3两白银左右。
我们总是说改革开放后国外工资高，华侨回国就是富豪，其实这一点在清朝时期已经如此了，那些华工在美国是最底层，回国了就是大富豪，所以孙中山在美国华侨那边筹集经费，因为那些华人有钱。
当然，真正生活水平未必高，因为物价也高，这一点也不是19世纪如此，在17世纪工业革命还没开始的时候就是这样了，英法的财政收入比当时人口疆域远超英法的中国还高，其背景就是因为两边的金属货币价值完全不同。
这个有什么好处呢？最大的好处是这样会导致欧洲和东亚的物价差，让跨洋贸易极其有利润，而不至于亏本，也就是说西方的殖民贸易是赚钱的，才能继续下去，否则两边物价差不多，又没什么特别需要的商品，那贸易怎么做的下去？尤其中国和西方的贸易，中国不像东南亚产香料，要是没有这么大的物价差，实际上和西方的贸易很难做的，当时远洋贸易没有几倍的利润是无法进行的。
正因为两边存在这么大的价差，千里迢迢运输货物还有利润，才能使得到亚洲殖民贸易有得赚。
而具体到西班牙，则更不用说了，西班牙在15世纪只是刚刚复国，在欧洲边疆的一个普通国家，和英格兰法兰西神圣罗马帝国这些传统强国没办法比，但是就是依靠控制了美洲，获得了美洲的金银，他一下成为了第一个日不落帝国，成为欧洲的超级大国，在当时是巨无霸的存在，其霸权维系了一百多年，到十七世纪中叶才衰落。要知道英国从拿破仑战败开始算，也就是维系了百年的霸权而已。
而且这一切还是在西班牙外面面临英国和法国的围攻，外加神圣罗马帝国的一部分诸侯，内部还有低地国家的背刺，才让西班牙降下了旗帜。
从这点就可以看出美洲的发现到底有多重要了。
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