【军武次位面】作者：乐乐
当地时间2月13日，两架美国空军的F-35A隐身战机抵达印度，准备以静态展示参加即将开始的印度航展。这是美国F-35系列第一次踏上印度土地，考虑到与2架F-35A同行的F-18E/F、F-16均曾是向印度推销的机型，因此外界纷纷猜测此次F-35A的行动，带有向印度推销的意味。事实上，考虑到目前中国空军装备的歼-20规模，以及F-35的特殊地位，印度军队未来采购F-35恐怕只是早晚的事情。
▲首次抵达印度的美制F-35A隐身战机
印度建国不到一年就与宿敌巴基斯坦大战一场，之后两者又多次发生战争，因此其对装备建设非常重视。具体到战斗机领域，印度在1963年就从苏联获得了当时最新的米格-21，并在2年之后的第二次印巴战争中，击落巴空军装备的4架美制F-104战机，一度震撼全球（同年中国空军使用歼-6，也击落美军一架F-104）。同期中国在1964年接收第一批组装米格-21，国产版歼-7批量服役则要等到60年代末期。1982年，受苏联进入阿富汗影响，巴基斯坦空军获得了原本无法想象的美制F-16A/B先进战机。作为应对，印度则高价采购了法制幻影-2000，最终在1984年开始装备。至于中国，要等到1992年收到第一批苏-27之后，才算是踏足这一领域。
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▲印度空军装备的米格-21机群
总结性地来说，原本中印巴三个国家，在最尖端战斗机领域的更新差距不大，都是依赖从其他国家购买，往往会落后日本、西欧等与美国关系更紧密的国家数年。不过，随着中航工业在21世纪崛起，其已经走上了自主发展第五代隐身战机（中国空军最新标准）的道路，而印巴两国空军的尖端装备更新，则依然没有本质性改变。只不过，随着冷战结束，国际局势骤变，原本多次为巴基斯坦提供先进战机的美国，与印度走得越来越近，甚至向后者出口了C-17A、P-8I等重型空中装备。最终形成了巴基斯坦转而向中国采购先进战斗机，而印度则在俄罗斯、美国之间左右逢源的大致格局。
▲印度空军从美国采购的C-17A战略运输机
从90年代初期加购米格-29开始，印度先后从俄罗斯购买了超过400架各型战机（不包含直升机），至今仍然是印度海空军的绝对主力。这种前所未见的军贸合作规模，源于俄罗斯在冷战后低价倾销、性能也确实不菲的现实情况。基于这种合作基础，当美国F-22A于2005年服役，宣布全球空军进入隐身时代后，俄罗斯航空工业曾大力邀请印度加入其T-50（即后来的苏-57）隐身战机项目，却意外遭到印度方面拒绝。苏-57是俄罗斯在冷战后技术衰退带来的产物，受有限的航电水平和隐身技术，苏-57高度突出机动性能和空空导弹远射能力，本质上是一款和地面防空合作的防御性武器。
▲苏-57的隐身性能明显存在问题
而印度虽然屡屡在高原上挑衅北方邻居，但其绝大部分军力一直以巴基斯坦为目标，这么多年来在充沛的国力支撑下更是长期保持攻势，对于偏防御的苏-57观感不佳。再加上印度代表在2015年参观俄罗斯T-50表演时，后者意外发生发动机喷火，导致机身焚烧的意外事件，进一步恶化了对苏-57的印象，像引进苏-30MKI那样大批量采购苏-57已无可能。至于俄罗斯航空工业新推出的苏-75单发隐身战机，则八字还没一撇，技术上也很难脱离苏-57的限制，同样很难成为印度空军的主力战机。再排除掉不可能出口到印度的歼-20和歼-35，以及难堪大用的印度国产隐身战机，美制F-35是印度空军在隐身时代的唯一选择，这是不以个人意志转移的物质限制。
▲当年T-50原型机喷火可是重大新闻
从采购“幻影Ⅲ”开始到后来的幻影-2000、“阵风”F2和“阵风M”，印度军队一直青睐法制战机。原因在于法国国防工业相对完整，对外依赖程度不高，基本能做到自主出口，虽然价格贵了一点，但用起来还算放心。只不过目前法国规划的隐身战机还在纸上，要等到2035年之后才有可能服役，这显然是印度等不起的时间。目前全球空中力量装备隐身战机已经是大趋势，考虑到中国歼-35将在2025年前后服役并着手出口，印度最晚也要在2030年前解决隐身战机的装备问题。除非俄罗斯航空工业得到火星科技加成，推出比肩F-22A甚至歼-20A的苏-57重大改型，否则印度空军下一代主力只有美国F-35这一个选择，别无他法。
▲F-35是印度空军未来唯一的选择
对美国而言，向印度出口一流战斗机战机虽然是尚未发生过的事情，但这些年来两者的军事合作一直在升温，像C-17A战略运输机、AH-64“阿帕奇”武装直升机、MQ-9“死神”无人机、P-8I海上巡逻机等美制尖端装备，均已进入印度军中服役。F-16和F-18E/F也曾参与竞争印度海空军的采购订单，并在最后一轮才败北。因此，只要美国政府认为向印度出口有利于南亚平衡，这份利润丰厚的军贸大单就会实现。届时，很有可能将会出现歼-20与歼-35联手，在西线对抗上百架F-35的壮观景象。
▲外界对歼-20和歼-35并肩作战的设想
当然，此次两架F-35A最多只能算是暖场，美印在F-35交易中需要解决的政策、后勤、保障、指挥问题不计其数，花费的时间注定是以年为单位。只不过，既然有这种开端，那么可以预见日后F-35往印度只会飞得越来越勤，直到有一天在印度安家落户。只不过在邻居歼-20的战略高压下，F-35在印度的日子注定不会轻松，甚至是比较苦涩的。
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