只要提到洞庭湖，首先想到的一定是范仲淹《岳阳楼记》。读书时那可是人人都要反复背诵的，“衔远山，呑长江，浩浩汤汤，横无际涯”，“北通巫峡，南极潇湘”这两句话，即使过了几十年，仍然铭刻在心。
民间一直传说洞庭湖方圆800里，说明它大，大得像海一样。除了《岳阳楼记》的诗句可证明，唐朝诗人孟浩然也被它的气势吓倒，在《望洞庭湖赠张丞相》中留下“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”这一千古绝句。
岳阳楼与洞庭湖
可是经过长时间的发展演变，玩来玩去，洞庭湖竟然自废武功，差点把自己的命玩丢。到了现在，它似乎已经不再好意思说自己是湖，反而将要变成一条河。
那么，曾经浩瀚如海的洞庭湖，究竟是如何自废武功，把自己玩成一条河的呢？这就必须从头说起。
一，远古时代洞庭湖是“南海”的一部分
远古时代是指人类社会进入有文字记载之前的时代。当时的江汉平原，除了周边山区和丘陵地带，还全部泡在深水中。
长江、汉水、澧县、沅水、资水、湘水等河流，在冲出山地后，全部汇聚在一个巨大谷盆中，形成一个地跨湖北、湖南两省的巨海，甚至向东伸展到江西湖口一带。
这么大的一片水域，用“湖”来相称并不合适，只有用“海”来命名，才更符合它的体量。那时人们应该称这里为“南海”。如果深挖古籍，还是可找到有关“南海”的些许记载。
二，先秦时期洞庭湖是“云梦泽”的一部分
先秦时期，指的是秦始皇统一中国之前。
在与商、周两朝历史有关的史料中，我们总是时不时发现，会有“云梦”和“云梦泽”这些泛地名的出现。许多人总把它们混为一谈，但我认为两者之间其实是有本质区别的。它们应该分别代表两个不同的时代。
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前者应该是“南海”萎缩后，又进一步被分割、解体的产物，后者是河水携带泥沙进一步沉淀后的产物。
有证据表明，“云梦”现在虽然被合称在一起，但其实分指两个不同的区域。就像现在许多大型湖泊一样，虽然有一个共同的名字，但不同区域又有不同的名称。
也就是说，当时的“云”和“梦”，虽然分别指代不同的区域，但两者之间又是连接在一起的。
“云”的范围，很有可能在现在的江汉平原北部地区，“梦”很有可能在现在江汉平原的南部。也就是说，后来出现的“洞庭湖”，应该就是在古代“梦”的所属区域。
由“云梦”演变成“云梦泽”，非一日之功，当然也是经历了一个漫长的过程。只是到底是在什么时候成为“云梦泽”的，现在已经难以确考。
先秦时期的洞庭湖
三，从云梦泽到洞庭湖
有人说，云梦泽指长江以北地区，并不包括现在长江以南地区的洞庭湖。为了加强说服力，他们甚至列举了这样的证据：《史记·货殖列传》“江陵故郢都……东有云梦之饶”，《河渠书》“于楚，则西方通渠汉水云梦之野”。
这些记载不容置疑，但并不能成为否定“云梦泽”应该包括长江以南地区的证据。
写文章时人们总是信手拈来，根据自己上下文的需要来描述或记载，难道没提到其他的，就要被否认吗？
洞庭湖的出现，应该是在“云梦泽”进一步萎缩后的产物。随着泥沙进一步沉淀，许多地方陆续露出水面成为沼泽，那些早已出现的沼泽，也开始慢慢成为陆地。
随着“云梦泽”进一步解体，规模进一步缩小，于是原本连接在一起的“云”和“梦”开始挥手告别。长江以北地区仍以“云梦泽”相称，已经被摔出原来主体的长江以南地区的湖泊，开始出现新的名称，它就是“洞庭湖”。
云梦泽与洞庭湖示意图
“洞庭湖”这个名称，到底是什么时候出现的？估计没有人能够说清。但是最晚至战国中期，它已经存在。爱国诗人屈原在写《九歌·湘夫人》这首诗时，就已经开始提到它：“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”。
由于地势的北高南低，“云梦泽”进一步沼泽化，上游地区涌来的大量的河流，难以抵达云梦泽，只好主动向南部的“洞庭湖”一带求生存。
在大自然鬼斧神工之下，小湖变大湖，大湖又不断膨胀，最后就慢慢变成“八百里洞庭”。
洞庭湖
四、西汉时期洞庭湖进一步扩大
两汉时期，江汉平原的地形地貌，继续在发生变化。变化的推动力仍然只有一个：长江、汉江的泥沙淤积。
于是现在的荆江北岸，与汉江南部的三角洲，由伸手想牵，到逐渐合抱到一体。能够最直观反应这种变化的，就是在现在的监利县境内，也就是赫赫有名的“章华台”那里，政府新设置了“华容县”。
之所以要设立“华容县”，就是因为这里已经开始成为鱼米之乡，许多人涌向这里，政府要想将他们纳入有效管辖范围，当然得建立行政机构。
东汉时期的洞庭湖
五、东晋时期洞庭湖扩张到“五百里”
还是那个原因，泥沙越积越多，这里的三角洲不断向东、向南方向伸出长长的手臂。
沼泽不断出现，陆地不断膨胀，早已走上衰退不归路的“云梦泽”，继续萎缩，锐减近半。源源不断涌来的长江、汉水，继续向南寻找新的分水道。
到了东晋永和年间，长江不仅分出沧水，而且冲入“洞庭湖”周边的平原地区，用无情之手把它们淹没，最终与已经出现的“洞庭波”合并。
也就是说，洞庭湖的规模仍然在扩张。大量的来水，帮它吞食了周边地区原有的陆地。此时的洞庭湖，虽然还没有扩张到“八百里”，但也大约拥水“五六百里”。
南北朝时期的洞庭湖
六、唐宋时期洞庭湖面积达到峰值
唐宋时期，南方的经济活力超过北方，古人对治理长江愈发重视，而荆江两岸成了长江防汛的重中之重。
随着大堤防坝的出现，以及不断的修筑加固，长江的江面受到束狭，导致泄洪不畅，水位开始抬升，洪灾反而来的更多更猛。
人们只好继续抬高大堤，一旦出现五十年一遇或者百年一遇的大水，溃堤决口的惨烈程度反而更大。这是人类在与自然搏斗过程中，不得不面临的现象。
虽然看起来有点恶性循环的味道，但随着人口的增殖，也是不得而为的事情。随后我们就可以看到这些现象。在溃堤和人为引流作用下，整个荆江大堤一段，开始形成了所谓“九穴十三口”的格局。
其中“北岸凡五穴六口，南岸凡四穴七口”。当然“九穴十三品”的说法，只是一种概述，荆江两岸的穴口远不止这些。
人们要分流长江洪水，不可能将其导入已经淤积成陆的原“云梦泽”地区，只能将洪水导入南岸的洞庭湖地区。于是，在人力干预的情况下，洞庭湖再度呈现扩涨趋势。
随着洞庭湖的湖盆不断向西、向南伸展，它又相续吞并了已经出现的“青草”、“赤沙”等湖群。
诸多湖泊连成一片，整个湖水面积骤然扩张，于是“八百里洞庭”真正出现。于是，人们在诗文之中，开始使用“八百里洞庭”一词。
孟浩然《望洞庭湖赠张丞相》就是写于此时：“八月湖水平，涵虚混太清。 气蒸云梦泽，波撼岳阳城。”
这个时候，就是洞庭湖的巅峰时刻。
北宋时期的洞庭湖
七、明清时期洞庭湖开始萎缩
明清时期，长江含沙量增长，荆江已然变成了地上河。从明代嘉靖年间开始，明政府应该是采取“舍南救北”的方针，将长江北岸的穴口全部堵住，仅在南岸保留地区保留了太平、调弦两个河口。
通过这两口，将洪水引入洞庭湖。清代仍然延续了明代的老办法。但是，也有许多意外发生。
因为溃堤，长江南岸又突然出现了两个新的河口：“松滋”、“藕池”。真是计划没有变化快。
于是，长江南岸出现了四口并存分流的局面。
明朝时期的洞庭湖
洪水仍然带来大量泥沙，湖床越淤越高。一遇洪水袭击，洞庭湖一定会出现泛滥四溢的场景。伴随着这种局面的不断循环，湖面继续以猛力，不断向四周扩张。
大自然的鬼斧神工，在长江南岸勇敢挥舞，所向披靡，自然在地表下留下伟大作品。
于是，这里出现了“西洞庭湖”与ll南洞庭湖”并存的局面。到了清朝的道光帝时期，鬼斧神工仍在肆意表演，洞庭湖的面积一度达到8000平方公里。这是自先秦以来的最高峰。
清朝时期的洞庭湖
然而，一切都在不经意外逆转。湖泊河流与人类相似，也有生老病死之时。
到了近代，洞庭湖在渡过一段时期的“湖生”拐点期后，逐步进入由盛转衰时期。
不久后，这里又突然进入有史记载以来演变最为剧烈的阶段。有专家指出，在100多年时间里，洞庭湖的水域面积，由鼎盛时期的8000平方公里，迅速萎缩到现在的2691平方公里。
这标志着洞庭湖进入到了加速萎缩期。具体的演化过程，可以参照下表。
1852年到1934年洞庭湖湖区变化
有些事看起来不应该发生，但却是真的。
根据历史记载，在咸丰二年（1852年），公安的藕池发生溃口。由于朝政腐败、财政拮据，竟然未能及时修复。
又过了8年，到了咸丰十年（1860年），这里再次发生特大洪水，不仅把原先的藕池溃口面进一步冲大，而且洪流还冲出了一条新的河流，它就是现在的藕池河。
又过了10年，也就是同治九年（1870年），湖北松滋发生了溃口事件。由于偷工减料，缺口修堵不牢，结果只过了三年，也就是同治十三年（1873年），这里再次闹出笑话。因为在原地又发生了一次溃口事件，洪水又在这里冲出了一条新的河流，它就是松滋河。
你们说清朝腐败不腐败？难怪后来被人们推翻。
从此，荆江四口分流入洞庭湖的局面开始形成。这种情况让这里的江湖关系，再次发生巨大变化。
洞庭湖“四口、四水”水系格局
四口之水，夺流改道，不仅淹没了湘、资、沅、澧四水之间己有的三角洲，而且还用蛮力迫使四水改变流向。
四水和四口，在这里相互打闹，相互干扰，彻底打乱了原有的水系格局。
水系格局的彻底改变，使得泥沙更加难以排出，不得不大量淤积在湖内。与此同时，由四口携带来的长江泥沙，又在洞庭湖的西北方向淤积成堆，进而形成新的三角洲，并迅速向东、向南方向推进。
此外随着人口的进一步增长，为了解决粮食问题，人们不得不围垦湖地，这里开始出现人进湖退的局面。
经过这番折腾，到了民国时期的1935年，洞庭湖的面积已经大规模萎缩、分解？原本一体的水域，竟然被分割成注滋口、岳临、大通湖、苍梧台、飘尾等五个区块，总计在268万亩。
枯水期的洞庭湖看起来像一条河
新中国成立后，党和政府相当重视洞庭湖及周边地区的治理。但是洞庭湖已经进入分解和淤积的不归路，它的衰老已经无法挽回。
到了2000年，曾经浩浩荡荡的800里洞庭，仅仅剩下300里。
于是，只要到了枯水期，这里时不时就会出现一条条的身影。它曾经是浩瀚无垠的洞庭湖，但它看起来却又似乎只是一条河。
参考资料：
《八百里洞庭湖，是怎样变成“一条河”的》
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