春秋时期的某一天，孔子带着弟子离开卫国，到了郑国的东门，迎面看到了著名相术大师姑布子卿走过来。
孔子对弟子们说：“你们几个把车赶到一边去，回避一下，有人要给我看相了。你们一定要记住他说的话。”
姑布子卿也和自己的弟子们说：“你们把车引到一旁回避，圣人将要到来。”
孔子下车后走在前面，姑布子卿迎面看他走了五十步，又从后面看他走了五十步，回头对子贡说：“这个人是干啥的？”
子贡说：“他是我的老师，也就是人们常说的鲁国孔丘。”
姑布子卿说：“哦，他就是鲁国孔丘啊。”
子贡在一旁询问：“先生，您看我的老师相貌如何啊？”
姑布子卿说：“他长着尧一样的额头，舜一样的眼睛，脖子像大禹，一张鸟喙样长嘴神似皋陶，从前面看，仿佛是一位帝王。而从后面看，他高肩而塌背，这就比不上那四位圣人了。”
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子贡叹了一口气，姑布子卿说：“你有什么可担忧的呢？他的脸黑但不丑恶，长嘴却很自然，远远看他，瘦弱得像一只丧家之犬，又何必担忧呢？”
子贡把姑布子卿的话告诉了孔子，孔子接受了他的大部分说法，唯独不肯接受丧家之犬的评价。
孔子说：“我不敢当啊！”
子贡说：“脸黑而不丑，长嘴很自然，这些我都能理解。不知丧家之犬有什么不可以接受的？”
孔子说：“端木赐，你难道没见过丧家之犬吗？主人死了，入殓后被放入外棺，陈设器皿进行祭祀，狗四处张望顾盼，不见了主人，多么痛苦无助。
当今的社会就如同那种场景，没了主人的狗，心里想着有所作为，可是上无贤明之君，下无贤良之士，王道衰微，政教丧失，礼乐崩坏，强者凌辱弱者，众者欺负寡者，百姓放纵，没有人治理。
因为如此，看相的人才把我看成是想当丧家犬的人啊，我怎么敢当呢？”
这段史料见于《韩诗外传》，《孔子家语》里面的记载却是另外一种结尾。
《孔子家语》记载：孔子欣然接受，并叹息说：“他说的是容貌和形状，这并不重要，而我的境遇确实和丧家之犬很相似，是啊！是啊！”
“孔子欣然而叹曰：‘形状末也，如丧家之狗？然乎哉！然乎哉！’”
成语“丧家之犬”本意是失去主人，无家可归的狗，用来形容无处投奔，四处流窜的人。相术大师姑布子卿以丧家之犬形容孔子，这并不是骂人的话，而是形容孔子仕途上不得志，无所依托的意思。
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