打退桂、韩两顽东西夹击的进攻与半塔守备战。
蒋介石策划桂顽与韩顽东西夹击我江北部队，妄图消灭我军。桂韩两顽积极调兵逍将。准备进攻。桂顽调广西军一个主力师（一三八师)到路西.韩顽除原在路东的独立六旅外，在运河东集结了一一七师和常备十旅。处于一触即发的形势。中原局和江北指挥令江北各部队积极做好反顽作战的准备。同时，根据中央指示，做争取桂顽的工作，提出“以淮南路为界。彼不向东我不向西，分区抗战”进行谈判，桂顽对我方提议置之不理，挟其优势兵力，向我路西部队步步逼近，江北指挥部决定集中兵力，首先打退对我威胁最大的桂顽，稳住路西阵地，扫除建立根据地的障碍。胜利后，回师路东，消灭向路东进攻的韩顽。
3月初罗炳辉司令率五支队新、老八团，十五团两个营(一个营留六合，由胡定千、李代耕率领)，十团一个营（二营在解除盛子瑾部武装后即开赴路西)及苏皖支队于3月8日过路西，在江北指挥部统一指挥下和四支队共同进行路西反顽作战。
四支队从3月11日开始对顽反击。顽十二游击纵队和十游击纵队向大桥我江北指挥部进袭，经我反击，俘敌副司令以下2000余人，五支队过路西后，在施家集消灭滁县保安团800多人，缴机枪20余挺。四、五支队和苏皖支队在王子城一线会师。这是，在我重兵近追逼下，迫使桂顽退缩重新谈判，我乘胜收兵。
路东方面，韩顽20日夜以其独立六旅和八十九军的一一七师，加秦庆霖常备旅的两个团。共八个团，向路东五支队后方机走所在地半塔集为主要目标发起进攻。一一七师直攻半塔，独立旅从马集汊洞一线向半塔前进。我十五团两个连和游击队沿途阻击。刘杰同志(女)带20多人的游击队在顽独立旅的前进途中，坚守一个围子阻击顽十八团一昼 夜，完成滞敌人前进任务后胜利转移。秦庆森部一个营向十团驻白米岗的卫生队攻击，队长赵峰率卫生队50余人守住了白米岗，秦庆霖的两个主力团由北向半塔集前进，先进攻西高庙五支队特务营。
半塔集有五支队教导大队(主要有三个军事队都是部队骨干，战斗力强)构筑工事、进行坚守。21日敌从四面包围，发起向半塔进攻，中午占领半塔后面的贾大山。支队部当时驻冯营（离半塔三华里)。周骏鸣副司令带一个连向围半塔之敌进行反击，收复贾大山，俘敌排长，缴机枪一挺。挫敌向半塔的攻势。一面命令十团两个营向半塔靠拢，同时将战斗情况报江北指挥部，22日接江北指挥部电示:要动员一切力量坚守半塔待寺援。
支队领导研究了指挥部指示后。命参谋长赵启民到半塔向教导大队传达指挥部指示和支队领导意见，同大队长黄一平、教导员唐克研究，加修工事，动员人民自卫队参战。组织本地猎手和部队特等射手进行单枪狙击杀伤敌人，务必坚守七昼夜，达到待路西主力返回消灭敌人的目后。
22日十团两个营接令后，立即向半塔前进，22日中午到古城，秦庆霖部正向我王麟章的游击队进攻，十团三营立即反击，歼敌一个排，即在古城待令.当晚向西高庙增援特务，打退顽秦庆霖的进攻。半塔以南我特务营一个排在小王庄被敌独立六旅十八团包围，我一个排坚守抗击，弹尽棋绝，全部伤亡被俘。
守半塔的我教导大队，在全镇人民的协助下，全体人民群众、猎户、我后方机关、男女老少全力御敌。坚守到第四天，打退敌多次进攻，形成相待局面l，敌人又调动驻在淮宝的常备十旅过三河增强进攻半塔的兵力。我苏挺进纵队叶飞部奉命西渡运河，过天长扬州公路，三天即到马集。在天扬公路上歼日l寇一个小队，活捉一个日本兵。在六合马集的公路上歼六合县的一个常备队，在马集歼敌独六旅十八团一个营。
我路西四支队七团和五支队主力及苏皖支队回援路东，27日赶到来安张山集一带，韩顽见我主力东西两方来援，即开始撤退，我29日进行反击，十五团向东歼灭六合县常备团。到汊涧与挺进纵队会合，直打到三河边黎城;苏皖支队与八团向王店集进击，进到盱眙莲塘，歼敌常备旅一个营，十团向涧溪进击，歼秦庆霖常备旅一个营，十团二营在西高庙歼灭加山县周少凡的保安队，尔后与一、三营会合，解放了盱眙城。这次路东反顽作战，共歼敌3000余人，八个县的l国民党县政府和韩顽一一七师、独立六旅、常备十旅等大部被歼灭，残部均逃住三河以北，国民党的军队和县、区政权，均被驱除出境。至此，路东地区建立政权的障碍全部扫除。
半塔守备战路东的固守待援，为我军反顽作战，创造了一经典战例和经验。叶飞同志说苏中的郭村战斗先坚守，后反击，是受到半塔守备的启示。陈毅同志也说过，先有半塔之战，而后有黄桥之战。半塔守备战的胜利对这次反顽战役的全胜起了关键性的作用。这次反顽战役的全胜为淮南抗日根据地的创立和建立抗日民主政权打开了局面。
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