在全球范围内，2G/3G的减频退网早已开启，各国运营商也根据自身对通信网络的需求给出了各自的时间表。近日，美国电信运营商Verizon宣布其3G网络正式关停。至此，美国的3G网络已经实现退网。
2009年年初，工信部正式给三大运营商发布了牌照，标志着中国正式进入3G时代。同年，iPhone 3GS发布，成为第二款支持3G网络的苹果手机。回看过去，3G时代的网络体验算不上优秀，几百KB/秒的网速刚好支撑起图文内容的浏览，在线看高清视频还是奢望，流量价格不算便宜，WiFi和缓存也是那个时候的人们最熟悉的词汇。不过，无论是国内还是海外，随着4G的成熟和5G的快速发展，在技术上相对落后、体验上有劣势的3G网络，自然要退出历史舞台。
2023年1月1日，美国电信运营商Verizon宣布其3G网络正式关停。也就是说，如果是Verizon用户且正在使用不支持高清语音服务的3G (CDMA) 或4G（非 VoLTE）设备，则该设备将无法再接打电话、收发短信或者使用数据上网。
Verizon的网络工程副总裁表示，自2016年以来，Verizon就多次表示公司正加速停用3G CDMA网络，最初宣布将在2019年关闭3G网络，随后又将这一日期延长至2020年底，最终确认延长至2022年底，以照顾Verizon的客户并尽力在推广更先进的通信技术时，减少对原有服务的干扰。此外，这位高管还指出，在上亿的用户群中，99%正在使用4G或5G网络，只有不到1%的用户仍在使用3G网络访问连接。
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美国再无3G，全球也在有序退网中
去年，美国最大的三家运营商AT&T、Verizon、T-Mobile都计划彻底关闭3G网络。其中，AT&T计划于2022年2月底关闭3G网络，T-Mobile计划在2022年3月31日和7月1日分两批关闭，Verizon则将在2022年年底关闭3G网络，并将向仍在使用3G网络的用户免费发放一部4G LTE翻盖手机。
虽然现在三家运营商已经如期关闭3G网络，但计划的施行其实并非一帆风顺，依然面临着部分阻力。以AT&T为例，其最早在美国推出3G服务，也是最先关闭3G网络的一家运营商，在去年给美国证券交易委员会提交的年度报告中提到，大约有5%的后付费用户使用3G手机，大约有270万客户会受到其3G关闭的影响。AT&T还曾表示，将花费约3.8亿美元关闭其3G网络。早在2019年时，AT&T就宣布会在2022年2月关闭3G，但在临近关闭日时，美国警报行业通信委员会（AICC）提出反对意见，希望美国联邦通信委员会（FCC）发布命令以阻止其关闭3G网络，原因是不少家庭健康监测、防盗、火灾报警等物联网系统仍在使用3G网络，AT&T关闭3G网络的计划将影响安装在美国各地家庭和企业中的数百万个报警器。一些研究机构的分析师也指出，AT&T关闭3G网络，除了影响连接3G网络的平板、手机和笔记本电脑外，更为重要的是对医疗、安全警报、语音助手和车载通信等设备的影响，这些设备大多数为物联网设备，生命周期很长。
不过，最终AT&T公司依然按照原定计划，在去年2月关闭了自家的3G网络，并认为自己已经“仁至义尽”，至少提前3年通知客户，并提供免费和打折的设备，还为企业客户提供了超过1亿美元的激励政策。如今，Verizon正式关闭3G网络，也意味着全美的3G网络已经基本实现退网。从更大范围来看，根据GSA的数据，截止到2022年10月，全球56个国家或地区的142家运营商已经完成、计划或正在关闭2G/3G网络。
在全球频谱资源紧张的背景下，2G和3G网络占用了900-1800MHz的优质频谱资源，将其让位于4G和5G网络，有利于提升网络质量和网络广域覆盖，为用户提供更好的服务和体验。此外，2G到5G四种制式并存，势必要耗费运营商非常高的维护成本，因此，无论是从市场需求还是从资金角度看，2G和3G的退网是通信系统升级换代的必然选择。
国内退网，“物”比“人”更难
元旦假期时，有网友在苹果官网购机时发现，iPhone14全系列已完全停止对中国移动、中国联通和中国电信2G/3G网络的支持，这也是在响应运营商清频退网的迫切需求。
在我国，运营商虽未明确对外提出关闭2G/3G的时间表，但关闭2G/3G网络的进程一直在推进当中。据《IT时报》报道，一家国内运营商已经在内部明确，将在今年底完成2G/3G网络减频退频工作，这或许意味着2G/3G届时将会退网。自4G时代以来，2G/3G退网就一直是通信行业的热点话题，在5G时代，对2G/3G退网的呼声更是处于高位，相关政策对此支持力度也不断增强。
早在2018年9月，中国电信CTTA终端产业联盟曾发布通知称，自2018年10月1日起，停止2G和3G手机终端的入库。
2019年，时任工信部信息通信司司长闻库就表示：“5G商用列车已经开动，我国移动通信网络2G、3G的退网条件已逐渐成熟”，这也是我国官方首次对2G、3G退网的表态。
2020年5月，工信部办公厅正式发布了《关于深入推进移动物联网全面发展的通知》，开篇就明确提出“推动2G/3G物联网业务迁移转网”。
2021年11月，工信部在印发的《“十四五”信息通信行业发展规划》中也明确提出，“加快2G、3G网络退网，统筹4G与5G网络协同发展”，将2G/3G退网列入“十四五”期间网络基础设施的重点工作。
不过，由于2G和3G网络的发展已经有很长的历史，目前仍然存在规模巨大的基础设施，承载着大量用户，因此退网这项系统性工程并非短期内可以完成。
2014-2021不同制式基站结构变化（来源：工信部，物联网智库制图）
从上图中可以看出，我国的通信基站从2G+3G基站为主，发展到4G基站为主、5G基站数量增长的阶段。不过，虽然退网的呼声很高，但从过去几年的数据来看，2G和3G基站的绝对规模并未出现快速的下降。截至2021年底，2G和3G基站的数量仍然有263.5万个，远高于同期的5G基站数量，这表明2G和3G背后依然承载着巨大的用户规模。
对于个人用户来说，只要更换一部5G手机并进行相应设置，即可彻底抛弃2G和3G网络，但对于物联网用户来说，这一过程复杂且漫长。
根据工信部的统计，截止2022年8月末，三家基础电信运营企业发展的蜂窝物联网终端用户达到16.98亿户，对比移动电话用户总数16.78亿户，首次超出了代表“人与人”连接的移动电话用户数，国内蜂窝物联网产业首次迎来“物超人”的历史性时刻，物联网终端已经广泛应用于智慧公共事业、智能制造、智慧交通等各个领域。
在2020年之前，NB-IoT连接数不足1亿，LTE Cat.1也还未开始规模化发展，基于蜂窝网络的物联网终端主要通过2G、3G接入。由此可以推测，大部分物联网连接仍然为2G/3G所承载，即使此后两年的“挤水分”以及向NB-IoT、Cat.1的迁移，存量规模依然可达数亿。
此外，物联网用户大多具备两个特点，一是生命周期较长，二是各行业企业关键生产经营场景的部署环境复杂，更新换代需要人力物力太多，将原来采用的2G和3G网络更新到其他形式的成本更高。因此，运营商依然要为存量的2G/3G物联网用户提供服务，这也使得我国2G/3G的退网过程将持续很长时间。
写在最后
在3G时代，TD-SCDMA是中国主导的3G通信标准，虽然曾经饱受争议，但不可否认为3G网络建设做出了巨大贡献。现今，尽管5G时代已经来临，但2G/3G网络仍挤占着大量频段资源，导致网络速率、容量、频率效率等方面均存在不足。众所周知，频谱是基础资源，也是移动通信发展的关键因素，只有让2G/3G逐步清退，才能腾出更多的空间让运营商大力研发部署新一代技术，使得频谱利用效率更高、铺设成本更低、网络速率更快、用户体验更佳。在此过程中，各方都要做好充分的规划，虽然退网的大趋势并不会改变，但或许还要做好长跑的准备。
参考资料：
1.《美国Verizon的3G CDMA网络正式关闭，旧手机现已无法拨打电话》，IT之家
2.《美国将无3G网络，各大运营商为何力推退网进程？》，齐鲁晚报
3.《美国3G要退出历史舞台了！但中国的2G/3G减频退网有多难？》，物联网智库
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