第36话首战锁丘大寒
“弗格森执教曼联的第一场正式比赛就失败了，球队的侵蚀和脆弱令人印象深刻，但仍在弗格森的预料之中。”
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弗格森接手后的首要任务，就是带领球队在联赛中迎战首个对手并取胜。
这场秀被所有媒体关注，但没有人认为他能达到胜利的目的。“换帅如换刀”、“换帅等于赢球”的逻辑在评论家看来并不成立。
弗格森后来也承认，“这是我一生中打过的最没有准备、最艰难的一战，是一场值得永远铭记的比赛。”的确，对于他这个英格兰甲级联赛的登陆兵来说，实在是太陌生了。弗格森自己不了解曼联，也不了解竞争对手牛津联队；无论是联赛环境还是小型体育场环境。这种陌生带来的不是希望，而是迷茫和迷茫。
弗格森只有两天时间准备。周五，他在克里夫训练馆会见了球员，然后分别与主要球员交谈，然后敦促球员与他带来的教练组一起训练。星期六，他继续了解球员，他一直在用时间来形成球队组成的概念，但他迫切需要研究对手并确定比赛风格。
弗格森周六召集球员在更衣室说：“每个人都知道我的想法，我想赢。现在我们站在一个新的起点上，这是一个很大的挑战。曼联是一家大俱乐部，一切是最好的。我很兴奋我将第一次在这样的俱乐部训练。”
带着浓重的苏格兰口音，弗格森刻意表达乐观：“我们处境糟糕，积分丢人，伤病严重，我对阿特金森深表同情，我的问题是什么？希望你能给我一个好的答案.我们可以战胜任何对手，我们可以摆脱所有的问题。我想强调的是，我们想要赢。我觉得我们每个人都应该有一个坚定的信念，你可以赢得每场比赛。就这么简单，我强调在阿伯丁，我希望明天能看到这一点。”
曼联队听出了弗格森的野心：“我的目标是冠军，利物浦？诺丁汉森林？他们没什么特别的，我来这里就是为了做真正的老大，联赛的统治者。”
一开始，球员们以为只是跑步而已，但很快就被弗格森的严格要求压垮了。新帅不好：“我不管你是谁，有多大名气，我是俱乐部的新任主教练，这里的一切，我说了算！我要打破你的规矩执行我的！”
弗格森威风凛凛，全队连练习都来不及热烈鼓掌，更衣室甚至连鼓掌都没有人“散”了。时任曼联球员的彼得巴尔达斯永远不会忘记弗格森的演讲：“当他第一次给我们讲课时，他指出了一点：'你为一家大俱乐部效力，这是你幸福生活的保证，这也是您幸福生活的保证。唯一的希望。你必须配得上这个俱乐部给你的薪水。这个俱乐部配得上冠军和所有的荣耀，但你配得上吗？”我认为他说得有道理。我们玩什么？荣誉，收入，这就是生活。我认为它已经到了影响很多玩家的地步。”
弗格森非常重视即将到来的首场比赛。他连夜研究了自己的球员，但发现伤势严重到不得不放弃。“我什至无法拼凑出11名球员中完整的首发11人。超过一半的球员都受伤了。”此外，他还彻夜不眠地研究着对方的资料。他也为此感到绝望。俱乐部根本不在乎这些弱小的对手。对手的视频数据很少，也没有对手球员的分析。
弗格森只能动用自己的人脉，到处打电话，希望能收集到更多的信息和数据。但他很快意识到，不重视弱队几乎是英格兰足坛的通病。他搜索了一下，没有发现任何有用的东西。
比赛日。
弗格森带着恐惧带队。但俱乐部的安排很快又让他震惊了。球员们并没有结伴出行，而是单独抵达赛场。但这并不是唯一让弗格森感到惊讶的事情。比赛开始后，他发现自己坐在教练席上很不自在。原来是球队大巴司机不小心坐在了教练席上。这个胖子坐在第一排，脸很自然，紧挨着弗格森！
弗格森被这家大俱乐部的外行彻底震惊了，连发脾气都没有赶走这家伙。
玩家直到比赛开始才迟到，有的甚至迟到；大巴司机会干扰教练的指挥，甚至可以随意进入更衣室，其他人也可以随时和球员或者教练聊天……弗格森还没等比赛结束就噎住了.
弗格森说，“司机其实是曼城球迷，他很自豪，他知道我们的内幕，甚至可以指挥比赛……”
客场对阵牛津联，除了这些血淋淋的后遗症，弗格森自己的尴尬就是不可能按照阿特金森最初留下的字条来安排阵容。他根本不认识球员的名字，尤其是一些替补球员连名字都叫不上来，这让他在写首发名单时开玩笑——他找不到所有11个人的正确位置.
弗格森在一张由牛津联俱乐部提供的特殊抬头纸上写下了首发球员名单。这份手写名单留在牛津联俱乐部，弗格森退役后被挖出拍卖。大名单是这样的：守门员特纳，后卫四后卫达克斯伯里、阿尔比斯通、莫兰和麦格拉思，中后卫霍格、布莱克摩尔、摩西、斯台普顿，前锋巴恩斯和达文波特。
在这个首发十一人中，没有球迷熟悉的名字。队长罗布森、前锋怀特塞德和中场斯特拉坎等真正的关键球员受伤，无法进入大名单。在球迷看来，弗格森因伤已经将所有球星排除在名单之外。这其中的意义不言而喻，一时间媒体沸沸扬扬。
弗格森选择了442，但这是一个临时阵型，赛前并没有真正练习。
比赛开始后，曼联队迅速陷入被动。维吉娜处处被压制，只能打他们，他们却无力自卫。对手的势头越来越强，曼联队前所未有的挣扎。曼联的球员输给了一个实力不强但打得很拼的对手。经常会出现各种错误。
对手牛津联虽然不是强队，但主场作战士气顿时高涨。他们简单而艰苦的打法打得越来越好。
牛津联先后创造了多次破门机会，很快他们也获得了点球。全场比赛结束，主队攻入第二球，牛津联队2-0完胜曼联队。
比赛彻底输了，场边的解说员严厉地指出：“这场比赛弗格森指挥全队，但曼联球员打得非常糟糕，比之前的比赛打得还要差。”
曼联球员彼得·达文波特说：“弗格森连我们都认不出来了，他临时执教了一支陌生的球队，第二天又要管比赛，要他赢球绝对是疯了！”
达文波特说：“弗格森连完整观看我们训练的时间都没有，他精心安排了首发11人，他看起来像一只猫。名单一公布，队长布赖恩·罗布森就瞪大了眼睛，毫不客气地问道，“奈杰尔？谁是奈杰尔？”弗格森嘟囔着指着我说，‘他，我是说他！’天哪，我不是奈杰尔！他把我和另一个人搞混了，那个达文波特显然不能成为主力。起初他很失望，因为每个人都在玩自己的模式。我们输了，”他一脸死板的说道。众人只好尴尬的保持沉默。“
怀特塞德没有上场，也来到球场观战。他说：“我的心情也很复杂。我没有打比赛，但我觉得我输了比赛。弗格森甚至没有很生气，但他与整个球场不同步。媒体明明知道原因，还是指出失败的原因，他们把责任推到他身上。“
《卫报》赛后说弗格森搞砸了他的处子秀，“弗格森毫无准备，随机集结了11名主力，他也不知道如何在比赛中处于被动……他不知道怎么赢。”
牛津联队的莱沃斯后来回忆说：“我记得弗格森赛后显然完全陷入了沉思，一切都不是他想象的那样，赛后他想握手，但中途折回了。尽管如此，我们的教练还是跟了上来，主动和他握手。”握他的手，我看他的表情比哭还难受。”
“悲惨的人！”
《全体育报》是这样形容的：“球迷不理解弗格森，弗格森摆出奇怪的阵型，想要赢球，但最终输球的罪魁祸首还是自己，球迷其实并不在乎你要什么花样，他们就是要你给他们赢球。”
《曼彻斯特晚报》表示：“曼联没有上演‘换帅如换刀’的戏码，弗格森难过的一天。曼联和曼城都在降级区，曼彻斯特夫妇真糟糕。”“
弗格森多年后承认，这场彻底的失败摧毁了他：“我怎么能忘记呢？这是我在曼联的第一场比赛。我们以0-2输掉了比赛。场面和结果都很糟糕。我对自己说：‘天哪！大神，我真的是因为你才选对了工作！那天晚上我想回到阿伯丁，把这一切都抛在脑后。”
“我无法想象牛津联队怎么能这么轻松地击败我们。我们的球员比他们好得多，好得多。在训练和比赛中，我们一眼就能看出牛津联队的球员不如我们。对法比奥来说，他们唯一的优势就是主场的气氛。”
“我的球员们都坚持说他们的对手很强，但我是唯一知道他们是升班马的人吗？那场比赛的视频我后来看了很多遍，牛津联知道他们有多大的分量。我当然知道他们输了。球让人感觉很棒。”
论个人能力，曼联当然可以轻而易举的击败对手，整支球队不知道强到什么程度，但是当时曼联的球员行动迟缓，缺乏战斗力。赛前，球员们完全没有准备和恢复。阿特金森开除班级，弗格森接任。大多数球员都去告别阿特金森，参加聚会，吃喝玩乐。几名球员喝多了，不得不错过第二天的训练。这样的选手怎么可能赢对手呢？
输掉这场比赛的曼联在积分榜上排名倒数第二，保级压力无疑加大了。
弗格森在辉煌的曼联生涯中的第一次挑战失败了。
弗格森被一个不知名的联盟一拳打在脸上。陌生的球队、陌生的对手、陌生的环境……一切都在提醒着弗格森，这里并不容易。危机重重，环境恶劣。这是弗格森的第一印象。
弗格森自己在深思熟虑，但他也需要唤醒领导。希望所有关心曼联的人都明白，曼联的问题并没有那么简单。
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