秦始皇的生父到底是谁?异人还是吕不韦?一贯的观点是:秦始皇为吕不韦所生。然而在现在的考证中，似乎又站不住脚。难道是史家的谣传，或是吕不韦的弥天大谎?
在历史的长河中，曾有无数个解不开的谜，有些到现在，还在引发争论。
秦始皇是不是吕不韦的私生子?这是众多的历史学家争论不休的问题。
在司马迁的《史记·吕不韦列传》中如是说:
吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦伙，见而说之，固起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。
要了解这件事，还得从吕不韦到邯郸经商说起。
吕不韦是阳翟(今河南禹县)大商人，到赵国首都邯郸经商，路遇一位王孙，姓嬴，名叫异人--他就是子楚，子楚是他后来改的名。异人的祖父是秦国国王昭襄王，父亲是太子嬴柱。秦赵结盟，互派人质，异人被送到邯郸。不久，秦国撕毁盟约，出兵攻打赵国，赵国虽然没有杀死异人，但从此不再礼遇，异人生活窘困，形同乞丐。吕不韦到邯郸不久，就听人说起异人的情况。蓦然，他心头一亮:此人不正是一件奇货吗?他决定利用异人搞一次政治投机。
一天，吕不韦登门拜访异人。寒暄过后，吕不韦单刀直人:“鄙人能让你的门第高大起来。”
“哈哈……”异人笑了起来，“还是先去高大你自己的门第吧。他有点看不起这个鬼头鬼脑的商人。
吕不韦也不恼，两眼盯着异人，说:“鄙人的门第需等您的门第高大了以后，才能高大起来。”
异人一听吕不韦话里有话，就把他拉到身边坐下。“秦王老了，太子最宠爱的是华阳夫人。华阳夫人没有儿子，日后谁能成为太子接班人，就看华阳夫人喜欢谁了。您兄弟20多人，您排行居中，又不得宠，还长期在赵国做人质。日后太子即位，您是没有条件与兄长们争夺太子之位的。”吕不韦娓娓道来。
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吕不韦道:“鄙人虽穷，但愿出千金去秦游说，让您成为储君。”异人惊喜不已，叩首拜谢:“苟如是，愿与先生共有秦国。”吕不韦等的就是这句话。
事后，吕不韦拿出500金给异人，让他在赵国活动;又拿出500金购买了大量的珍宝，自己带着，西去秦国。到了秦国都城咸阳，他登门拜见华阳夫人的姐姐，请她把珍宝呈给华阳夫人，并让她捎话给华阳夫人:“异人聪睿，结交的都是天下英俊，他常对人讲:我的终身依靠就是夫人了，日夜都在思念夫人。每当想起夫人，不禁泪下。””华阳夫人接了礼物，深为异人的孝心所感动。吕不韦闻讯，料定可以说动华阳夫人，他面授机宜，让华阳夫人的姐姐以她自己的身份出面，再去游说:“我听说，凭姿色而得宠的，年老色衰，就会失宠。
几天后，趁着嬴柱高兴，华阳夫人委婉地谈起在赵国做人质的异人，夸他贤明。说着说着，就哭了起来:“妾有幸列位后宫，可不幸无子。恳求殿下立异人为嗣，使妾有个依靠。”嬴柱一向对爱妃百依百顺，当即便答应了，怕华阳夫人不信，还刻了五符作为凭证。
吕不韦大喜，急忙赶回邯郸，告诉异人，异人更是欢天喜地。吕不韦请异人到他在邯郸的家吃酒，异人欣然而往。
于是，便发生了司马迁在《史记·吕不韦列传》中记述的那一幕。
“大期”，《史记集解》援引徐广的解释，说是12个月。十月怀胎，如果那个孩子也是10个月降生，异人又不是傻瓜，屈指一算，就会知道是吕不韦的孩子。如今12个月才出生，异人会认为，那是吕不韦的妾来他这儿以后才怀上的，自然是他的孩子了。孩子是正月出生的，就取名叫“政”，他就是后来的秦始皇。那个女人也有了一个名分--姬，因她是赵国人，人称“赵姬”。
司马迁的《史记》是一部严谨的历史著作，他编写这部皇皇巨著，主要依据先秦以来的文献和档案两方面的文字材料。据《史记》研究专家考证，这两方面的材料至少在80种以上。对于各种材料，他也不是拿来就用，而是作了认真的考证，去伪存真。对此，他在《史记》开篇文章《五帝本纪》中，作了说明。他的《史记》，堪为实录。
郭沫若认为司马迁生于公元前135年左右。司马迁写《史记》，从公元前108年准备材料，公元前104年以后才动笔。
吕不韦死于公元前235年。司马迁写《史记》时，距吕不韦死才100多年。对这段时间发生的事情，司马迁有条件获得珍贵的第一手材料。
当然，这只是我们的推测。
《史记》篇幅浩大，有十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，计526500余字。这样一部鸿篇巨制，缺憾、错误在所难免。例如,《苏秦张仪列传》说苏秦与张仪是同时代的人，一个搞合纵，一个搞连横，苏秦先于张仪而死。然而，从1973年在湖南长沙马王堆3号汉墓出土的《战国纵横家书》中，我们知道，苏秦的年辈要比张仪晚得多，当张仪在秦国当权时，苏秦还是个年轻后生，张仪死于公元前310年，又过了二三十年，苏秦才死。
那么，秦始皇是吕不韦的私生子之说，是不是也系民间传说这也完全有可能。
于是，秦始皇的生身父亲成为一桩历史悬案，古往今来，围绕这个问题，人们打了不少笔墨官司。
司马迁是在被处以宫刑之后，忍辱负重完成《史记》的。《史记》直言当朝天子汉武帝之过，正因为如此，在很长一个时期，司马迁及其后人把《史记》密不示人，直到武帝曾孙汉宣帝坐天下时，才由司马迁的外孙杨恽公布于世。对《史记·吕不韦列传》中吕不韦与秦始皇的父子关系，汉人深信不疑。
直到唐宋时期，人们对始皇的私生子身份还深信不疑。司马光主持编写的《资治通鉴》是这样记述的:
吕不韦娶邯郸诸姬绝美者与居，知其有娠，异人从不韦饮，见而请之。不韦佯怒，既而献之，孕期年而生子政。《资治通鉴》的说法，不同于司马迁:异人遇见赵姬，为她的美貌所倾倒，向吕不韦索要。这点与司马迁的《史记》相同。但司马迁说，吕不韦不知赵姬有了身孕，开始还很生气，后来才忍痛割爱。而《资治通鉴》却说吕不韦已知道赵姬怀孕，异人一开口，他就来了个顺水推舟，只是把戏演得很逼真:先装作生气的样子，不想割爱，后来又极不情愿地让出。也就是说，吕不韦玩了一个诡计。从这一点上看，《资治通鉴》把吕不韦写得更加阴险。
《资治通鉴》中的这段文字，可以算作继司马迁之后的又一种“版本”。
司马光等人编写《资治通鉴》是极为严谨的，从搜集史料到全书定稿，分为编写丛目、长编和定稿几个步骤。丛目，就是长编的提纲。长编，就是《资治通鉴》的草稿，依照从目顺序，把同一事项下的资料全部检出，相互参照比较，错综铨次，修饰文字，用大字写成正文;至于歧异不同的记载，则用小字附注于正文之下，并说明所以取舍的原因。长编要求宁繁勿略，要充分占有史料。最后对长编删削繁冗，考订异同，锤炼文字，写成定稿。
对于秦始皇是吕不韦私生子这件事，《资治通鉴》没有照抄司马迁的说法，写出了“新意”。这种“新意”不可能是司马光等人杜撰的，想必是他们总结了前人的记述，采用了一种他们认为更接近史实的写法。
王世贞，字元美，号风洲，又号龠州山人，太仓(今属江苏)人。年方19岁就金榜题名，考中进士，官至南京刑部尚书。王世贞才学过人，是继李攀龙之后的文坛盟主，名盖海内，谁人若能得到他片言褒奖，便身价百倍。王世贞一生勤于笔耕，著作等身。在《读史后辨》一文中，他认为吕不韦为赢政生父之说，是伪造的。造伪者，第一个可能是吕不韦本人，他编造这个谎言，目的是想长保富贵;第二个可能是吕不韦的门客，他们编造这个弥天大谎，目的是欲侮辱嬴政。
要理解王氏此说，吕不韦与嬴政的那一段恩怨，需交待一下。秦昭襄王在他君临秦国第五十六年(公元前251年)病死，太子嬴柱即位，是为孝文王。赢柱仅仅做了3天秦王，王位还没坐热就一命归天了。异人接过大好河山，是为庄襄王。按照从前与吕不韦的约定，异人登基后颁布的第一道诏令，就是以吕不韦为丞相封文信侯，以蓝田(今属陕西)12个县为食邑。异人也是个短命的国王，做了3年秦王就病死了。嬴政继承大位，年方 13岁。吕不韦以“仲父”(即叔父)的身份，继续辅政。
岁月如梭。转眼间，嬴政长大成人，要举行冠礼了。冠礼，就是成人礼。按照当时的礼制，男子到了20 岁，举行冠礼。从此以后，他就是个成人了。作为国王，加冠之后就要亲领国政。吕不韦不愿交出权柄，嬴政的冠礼一拖再拖，过了21岁，还没举行，朝野议论纷纷。吕不韦怕惹起众怒，只好宣布第二年为嬴政加冠。
之所以定在第二年，是因为有几桩事，吕不韦要抢在赢政加冠前办完。
最重要的一桩，是公布《吕氏春秋》一书。
这部由161篇论文构成的巨著，是吕不韦主编、他的门客分头编写的。这年的一天，吕不韦让人把《吕氏春秋》悬挂在咸阳的市门上，宣布:有能增、损一字者，赏千金。谁知，挂了多日，竟无人能挑出一个错、指出一点不妥。这倒不是秦国没有才士，更不是《吕氏春秋》完美无瑕，东汉末的大学者高诱注释《吕氏春秋》，就指出11 处错误。之所以没人敢去领那一堆黄澄澄的金子，主要还是慑于吕不韦的权势，没人敢出头。
吕不韦在向年轻的国王示威。他要告诉赢政，他的权位是多么稳固、强大。但是，这一手能否吓倒赢政，他心中也没数。
正因为如此，他又炮制了他是赢政生父的谎言，以便进一步稳定他的权位--如果王世贞之说成立的话。
第二年四月，嬴政加冠，亲政。
赢政才能过人，权力欲极强，他要做一个名副其实的国王，要把属于他的权力收回来。
吕不韦最担心的事终于发生了。他没有什么表示，采取以静制动的策略，坐以待变。因为他知道，另一个人肯定会有大的动作。
这个人就是“大阴人”再。自从异人死后，赵姬就独守空房。她还年轻，人又风骚，耐不住寂寞，就与吕不韦重续前缘。吕不韦担心让嬴政发现就找了“大阴人”嫪毒，拔去他的胡子，谎言已将他的外生殖器割了，把他送进宫中，侍奉赵姬。嫪毒床上功夫高，深得赵姬欢心。嫪毒这个假太监
胆子忒大，竟让赵姬给他生了两个儿子!
嬴政加冠，亲政，嫪毒寝食不安，担心嬴政找他算账，思前想后，终于横下一条心，铤而走险，先下手除掉赢政，立他和赵姬生的儿子为王。参与叛乱的，有喜的心腹 20 多人。他们当中，有朝廷重臣卫尉、内史等。
郭沫若说，奉嬴政之命统兵镇压叛乱的昌平君、昌文君中的“昌文君”就是吕不韦。在金文中，“吕不韦”与“昌文君”写法相近,“昌文君”是“吕不韦”三字的讹误。但是，1975年12月在湖北云梦睡虎地一座编号为M11的秦墓出土的竹简《编年纪》上，在秦始皇二十三年(公元前224年)下记有:“四月，口文君死。”竹简整理者认为，被时光磨损了的那个字，应是“昌”。此时，吕不韦已死13 年，断不会死而复活，再死一次。
很有可能，吕不韦在坐山观虎斗。
大概也正因为如此，赢政彻底剪除了嫪毒的势力后，就回头收拾吕不韦。第二年，嬴政下令褫夺吕不韦的相国官位。不久，又把他流放蜀地。吕不韦知道，自己的人生旅途已到了终点，饮鸩自杀。
吕不韦的门客不是被免爵流放，就是被驱逐出秦国。
为了发泄怒气，门客们编造了吕不韦为赢政生父的故事--这是王世贞第二个推测的背景。
王世贞乃学界巨擘，一言九鼎，他的观点一亮出来，从者如流。在王世贞的“怀疑论”影响下，又出现了一些新的观点。洪亮吉提出，赵姬不是嬴政生母。
梁玉绳则对“大期”二字提出质疑。
祖籍浙江钱塘(今浙江杭州)的梁玉绳，家世显贵却淡于功名，潜心学术，对《史记》《汉书》研究尤为专精，积 20年之功，撰成《史记志疑》36卷。他援引《左传》僖公十七年疏，说“大期”就是10 个月，不是 12 个月。司马迁特地写明赢政“大期”而生，旨在别嫌明疑，告诉人们，赢政出生的月份是正常的，不是民间传说的12个月才出生。后人误读《史记》，没弄清司马迁的本意。
政治是一场弥漫着谎言与诡计的战争。为了个人的利益，某些人不惜使出浑身解数以瞒天过海。但是从另一个角度来看，游走于政治并想有一番作为，有些谎却也是不得不说。正如人在江湖身不由己，所以一日当政治中的某个重要人物想做出维护自己私利的事情，又不敢于公布于众时，他的最佳手段就是用似真似假的谎言说出来或隐瞒起来。
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