本文取材于罗贯中长篇小说《三国演义》，与正史无关。
东汉末年由于皇权衰落，刺史升级为州牧，各地豪强据地自立，无论郡县，一切靠实力说话，只要你有人马就可以抢粮抢地盘，但抢完地盘能不能守住还不单单靠人马数量的多少，更要靠质量。在《三国演义》的前期，兵强马壮实力最强的非董卓莫属。董卓文有李儒、贾诩，武有吕布、徐荣、李傕、郭汜、李肃、牛辅、樊稠等，且据崤函之险，挟天子以令诸侯，静观天下之变，本来形势一片大好，只可惜祸起萧墙，关东诸侯没来闹事，自己内部倒先出了乱子。王允联合吕布李肃等人将董卓击杀，李儒不幸随之玉石俱焚。
前文有讲，李儒屡次洞察先机料敌于前，每走一步都精打细算，一旦动起手来既快又狠，董卓每有重大决策无不向其请教，可谓是董卓集团的首席智囊，他的水平在谋士云集的三国时代能排什么级别呢？
在回答这个问题之前，先简单回顾下李儒的几次出场。第一次出场是随董卓进京，当时大将军何进欲借外兵之力剪除宦官，密召四路诸侯赴京，董卓急匆匆前去，李儒却于半路止之，让其上表。所谓上表就是要把何进的密诏变成明诏，迫使宦官做困兽之斗，与何进拼个鱼死网破，自己好收渔翁之利。果然，何进被张让骗入宫中砍死，张让等人又被袁绍诛杀，朝廷没了主心骨，董卓正好趁虚而入，一举掌握大权，这一切可谓都不出李儒之所料。
接下来董卓想废少帝立陈留王，又与李儒商议，李儒给董卓吃了定心丸：“今朝廷无主，不就此时行事，迟则有变矣。”董卓温明园宴请百官，说起废立之事，丁原反对，李儒察言观色，发现吕布虎威难当，及时止住两人的吵闹：“今日饮宴之处，不可谈国政。”然后李肃欲说降吕布，需用董卓的赤兔马，董卓又纠结了，天下英雄谁不爱宝马呢？还是李儒斩钉截铁地对董卓讲：“主公欲取天下，何惜一马！”李肃说降吕布的辩才固然可圈可点，然而却是李儒打消董卓的疑虑在先。
丁原之事了了之后，袁绍又起来反对，董卓欲杀袁绍，李儒劝道：“事未可定，不可妄杀。”又劝董卓起用一批名流，这些都是笼络人心的手段，且不说人心有没有真正被笼络，起码表面上大家都相安无事，此举为董卓稳住朝廷起了极大的作用。为了给董卓铲除后患，李儒又将少帝、少帝的老婆唐妃、少帝的母亲何太后一一杀害，手段极其残忍。
儒大怒，双手扯住太后，直撺下楼；叱武士绞死唐妃；以鸩酒灌杀少帝。——《三国演义》第四回
撺下楼就是扔下楼的意思，何太后被李儒直接从楼上扔下来摔死。
曹操行刺董卓失败以后假托献刀脱身，吕布和董卓都只是有所怀疑而未有证据，还是李儒一眼识破其中的奥妙：“操无妻小在京，只独居寓所。今差人往召，如彼无疑而便来，则是献刀；如推托不来，则必是行刺，便可擒而问也。”
关羽温酒斩华雄之后，董卓兵势受挫，李儒担心朝廷之中有人里通外合，让董卓将袁隗一家全部斩杀，这是宁可错杀不可放过的狠招。吕布战败之后，李儒又献策将洛阳洗劫一空后迁都长安，更是灭绝人寰的毒计。
迁都途中，李儒仍不忘设计追击者。
李儒曰：“丞相新弃洛阳，防有追兵。可教徐荣伏军荥阳城外山坞之旁，若有兵追来，可竟放过；待我这里杀败，然后截住掩杀。令后来者不敢复追。”——《三国演义》第六回
这一计直接将曹操散尽家财招募来的兵马赶尽杀绝，就连曹操本人也差点见阎王。
当袁绍与公孙瓒打得难解难分骑虎难下时，又是李儒劝董卓假天子诏往劝和解。袁绍、公孙瓒昔日讨伐董卓之誓言何其雄壮，如今竟听董卓的号令奉诏议和，虽说是时势使然，也可见李儒对时机的精准把握。
李儒最后的对手是王允。前文有讲，王允貂蝉巧施连环，董卓吕布反目成仇，董卓是当局者迷，李儒是旁观者清，他很早就发现了这一苗头，但最开始并没有意识到事情的严重性，只是劝解董卓：“太师欲取天下，何故以小过见责温侯？倘彼心变，大事去矣。”董卓倒也听劝，并未因吕布调戏貂蝉而惩罚于他，反而又有封赏。
但吕布并未因为董卓的封赏就对貂蝉死心，主要在于貂蝉的离间计太过高明，把吕布挑拨的欲罢不能。当李儒意识到事情的严重性以后，急忙找到董卓晓以利害：“昔楚庄王绝缨之会，不究戏爱姬之蒋雄，后为秦兵所困，得其死力相救。今貂蝉不过一女子，而吕布乃太师心腹猛将也。太师若就此机会，以蝉赐布，布感大恩，必以死报太师。太师请自三思。”
楚庄王的绝缨会也是一个非常有名的故事，说春秋时期的楚庄王一天晚上宴请群臣，喝到尽兴之时，请爱姬出来敬酒，忽然一阵大风吹灭了蜡烛，有人趁着黑暗调戏楚王爱姬，爱姬扯下了那人帽子上的系缨为证，楚庄王为了君臣尽兴并未追究此事，反而让大家将帽子上的系缨都去掉之后才重新点燃蜡烛。后来楚国与他国征战，有一战将名叫蒋雄作战异常勇猛，为楚国立下大功，此人正是当年调戏楚王爱姬之人，为答谢楚王的不杀之恩而舍身相报。
可以说此时的李儒已经识破了王允的连环计，他并没有直接说破反而引经据典讲绝缨会的故事，这正是其高明之处。有智慧的人从来不需要说破别人的事却一样可以达到目的。李儒的目的是想让董卓效法楚庄王，以美人换英雄，正如之前以宝马换英雄一样，此处应有台词：“主公欲取天下，何惜一女！”
董卓虽然贪恋美色，但毕竟不傻，李儒之言让其动了心。可惜董卓李儒都低估了貂蝉，貂蝉的离间计不是盖的，她不仅离间吕布，还离间李儒。貂蝉对董卓讲：“李儒与吕布交厚，故设此计，不顾惜太师体面与贱妾性命。”啥意思呢？潜台词是李儒老劝你“何惜一马”、“何惜一女”，实际上是借花献佛，拿你的东西交好吕布，把你卖了你还在给人家数钱。这一激正激到点子上，所以第二天当李儒问何日将貂蝉赐予吕布时，董卓生气了：“你为啥不把老婆送给吕布？”李儒无言以对，只能叹曰：“吾等皆死于妇人之手矣！”
好良言难劝该死的鬼，李儒托病不朝。接下来的事情就简单了，少了李儒，董卓被王允等人玩得团团转，最后被杀于受禅台，董卓一死，李儒也随之被杀。
纵观李儒从出场到结束，逼张让降吕布杀少帝败曹操和解关东诸侯，无一不在其算中，这样的水平在三国时代能排到什么级别呢？算不上一流！
为《三国演义》作注的毛宗岗曾说“古今人才之众未有盛于三国者也”，所以李儒虽强却排不上一流。所谓一流谋士，不仅应具备王佐之才，更应该有仁爱之心胸怀天下。观李儒之举，一没有为董卓规划谋取天下的战略，二过于凶残，只有术，没有道，就这样的人还口口声声“欲取天下”，岂不为有志之士所笑？
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