国际联盟作为第一次世界大战后建立起来的第一个世界性组织，它的宗旨是反对侵略战争、维护世界和平。实现这一目标的核心是集体安全，希望能改变以往只维护个别国家安全的老路,开创国联成员国采取集体行动来解决国际争端的新模式。这个被许多人寄予希望的组织，虽然解决了一系列国际争端,但在动荡的国际局势下没能发挥制止战争、维护和平的作用,接二连三被打脸。例如，1935年10月,意大利侵略埃塞俄比亚后,国联先是宣布意大利为侵略者,并对其实行不包括石油和煤炭在内的经济制 裁,由于美、德、日、巴西（这四国为非成员国）拒绝参与,国联不得不收回成命。1937年“七·七”事变后,中国向国联提出申诉。但国联拿日本没办法，只是号召所有成员国不要采取任何将会削弱中国抵抗能力的行动。
当初创建国联，就是想用它促进各国政府都必须遵守国际法、履行条约义务，用和平手段而不是用战争手段解决相互之间的争端，结果真的有事了，大家发现它却指望不上。因此，一些成员国便以各种理由退群，最后只能解散了。
国联失败原因是多方面的。其中最主要的是由于,国联始终没有获得大国的真正认同,没能有效地改变国际社会的无政府状态。
首先，美国不参加国际联盟。1912-1920年担任美国总统的伍德罗·威尔逊，是国联的倡导者。他在任期间，美国正在实力上成为世界上最强大的国家，世界开始了走向多元化的进程。在这种情况下，威尔逊认为美国应是世界的领袖，并为美国选择了以自己强大的经济实力加入角逐世界霸主的行列的外交战略。在此之前，美国基本上没有参与世界事务的经历和固定明确的政策，在向霸主地位挑战时，威尔逊希望利用美国独特的地缘政治地位及强大的经济实力，推行以集体安全为旗帜的政策，以一种貌似中间立场而实为超越欧洲列强之上的政策，来达到主宰世界的外交战略目标。促成建立的国际联盟是威尔逊外交活动中最重要的创新成果。作为美国探索对世界领导权的初次尝试, 成立国际联盟的方案经过较长时间的酝酿和准备后，在巴黎和会上同英国、法国、意大利、日本达成妥协,最后在英美联合方案的基础上形成盟约并获得通过。
但是有点搞笑的是，威尔逊在国际谈判中搞定了列强，却搞不定本国的国会。当他把国际联盟盟约带回国会批准时,却面临一个共和党占优势,决不妥协派、强硬保留派和温和保留派意见分流的参议院。为了让美国参与塑造战后国际秩序,除了决不妥协派,各派都在寻求方法,如通过保留案的形式限制美国履行在国际联盟中的义务，但最终却未能找到共同妥协的基础。威尔逊只能眼巴巴地看着别人加入由他自己发起的国际联盟，美国却不能加入其中。
其次，作为国联三大核心国的英、法、苏也各有各的打算，他们之间还存在严重分歧。英、法虽然自始至终是国联骨干,但它们拒绝执行自己的义务。而且相互掣肘,助长了法西斯势力的 复兴和扩张。法国一直想通过国联来制裁德国，1919年时建议国联建立一支“国际军队”或者成立一个国际参谋部来制裁德 国,维护战后秩序。而英美怕法国控制该国际武装力量未能同意。 1932年法国又提议建立一个国际警察机构,仍遭美英反对。结果国联始终没能建立一支国际部队。这导致了在欧洲不能有效制止德国军事力量的复兴,对欧洲 和平造成了严重危害。在对德索赔问题上,法国想通过国联 对德提出最大额度赔款，达到在经济上摧跨德国的目的。英国不但不同意，而且还利用鲁尔危机,和美国一起从法国大法国手中夺得了赔款问题的领导权，并促使通过了在经 济上扶植德国的《道威士计划》。而到30年代中期处理意 大利侵略埃塞俄比亚问题时,法国由于 刚与意签订了《 罗马协定》,就极力反对英国提出的对意制裁方案。这种分歧使削弱国联对法西斯国家制约力度,使德意不断发展壮大起来,给国际和平与安全造成了无穷的隐患。
再次，缺乏必要的“群众基础”。国联在 1 9 2 0 年1 月1 0日 正 式 成 立 时,只有23个成员国,到1 9 3 7年埃及最后一个加入时，先后有63 个国家成员国,这只是 占当时世界国家总数的30 %。
还有一点，国联的财政窘境是国联受到多重制约以致最终走向失败的重要原因之一。国联从建立之始到最后失败一直都经历着一种难堪的财政困难。在国联存在的整个期间，国联一直陷于一种愚蠢和不必要的拮据状态。秘书长有一大部分时间是花费在设法削减当前费用或减少来年预算的问题上。 因为财政困难，国联的种种行动都受到制约，财大气才粗，没有钱的国联要想维护世界和平也是只能说说而已了。
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