西周初年周公辅佐天子周成王东征灭掉了伙同武庚叛乱的奄国，受封于奄国故土，由于周公要留在镐京辅佐周成王，于是，让自己的长子伯禽代为赴任，沿用周公初封地“鲁”称号建立鲁国，定都曲阜。
鲁国起初疆域较小，“封土不过百里”，后来陆续吞并了周边的极、项、须句、根牟等小国，并夺占了曹、邾、莒、宋等国部分土地，成为“方百里者五”的大国。国力最强时，疆域北至泰山，南达徐淮，东至黄海，西抵山东定陶一带，其统治核心区大多位于今山东济宁境内。
太史公有云：“‘高山仰止，景行行止’。虽不能至，然心向往之。”此处说的便是他对孔子的尊崇与向往。孔子生于鲁，作为鲁国极负影响力的儒家代表之首，其所产生的儒家思想，更是统治了中国几千年。然而，之后的鲁国却是每况愈下。
有人戏言说：是因为没能重用孔子所致。其实不然，鲁国的步步向下，也是有前因的。据《史记》记载：鲁国曾是周武王的弟弟周公的封国，而周公，作为周武王最为器重的人，不仅在灭商的过程中，起着举足轻重的作用，更在周朝取代商朝之后，辅佐朝政七年有余。
由此可见，当时的鲁国定是一块富饶的土地。但是，当周公看到儿子伯禽做的第一件事后，就明白了他的后人很可能没什么大出息。在史料中，有相关的一段记载，伯禽接受了鲁国的封地，但是，却在三年之后，才将此事传给了远在京城的周公。
周公问他：“何迟也？”伯禽答曰：“变其俗，茗其礼，丧三年然后除之，故迟。”而与之相对的，太公姜子牙封于齐，五月后就将消息传给了周公。周公也问他：“何疾也？”姜尚答曰：“吾简其君臣礼，从其俗为也。”周公听罢，无不感慨道：“呜呼，鲁后世其北面事齐矣！夫政不简不易，民不有近，平易近民，民必归之。”而他，却也只能感叹一两声罢了。
不过，这句话倒是给了后世的君主一个忠告。
我们大致了解了前因，接下来，就具体分析一下鲁国步步向下的过程：
其一，在诸侯国仍朝于周的时候，因君王戏言，鲁国废长立少。
武公九年春，武公长子括与少子戏在西朝遇见周宣王，宣王爱戏，欲立戏为鲁太子。尽管，周国大夫纷纷劝阻，但是，宣王却一意孤行，固执己见。戏，便是后来的鲁懿公。
其二，鲁国公室大多懦弱无能，先后有两位君主被带上“绿帽子”。
举一例，齐襄公早在鲁国做人质时，便与鲁桓公的夫人有了私情。期间，齐襄公回国，这份情才无奈中断。之后，鲁桓公携夫人前往齐国，而齐襄公与这位夫人便旧情复燃，二人更是明目张胆。但是，鲁桓公却没有办法，只得将怒气发泄到这位夫人身上。而夫人，却将此事告诉了齐襄公。
齐襄公早已不是当年那个手无缚鸡之力的人质，这时的他，不仅手握重权，更是老谋深算。他知晓后，便密谋了一计，假意灌醉鲁桓公，然后，命公子彭将醉梦中的鲁桓公生生弄死。之后，为了给鲁国一个交代，又将彭生杀死来告罪，而此事到此也就结束了。
齐襄公既给鲁桓公戴了“绿帽子”，还将鲁桓公杀死，如果，不是鲁桓公的懦弱，不是鲁国的弱小，那还能是什么？
其三，嫡庶争斗，家国不安。
鲁文王有两位妃子，长妃齐女哀姜，生有二子恶和视，次妃敬赢，有子倭。倭与襄仲私交深厚，可以说襄仲愿为了倭两肋插刀。在鲁文王死后，本该恶或视继位，但是，襄仲却将这二人都杀死了，为庶子倭铺路，使倭成了鲁宣公。杀嫡立庶，名不正言不顺，市民街头痛苦，但是，却无一人敢言。
于是，“鲁由此公室卑，三桓强。”
其四，外忧暂且不说，内乱更是令人头痛，而且，鲁国公室多次伐桓，但是，皆以失败告终。
说起这三桓，分别是庆父的后代孟氏、叔牙的后代叔孙氏、季友的后代季孙氏，他们都算得上皇亲国戚。三桓的势力很大，以至于在位的君主们，对他们十分忌惮。鲁昭公二十五年，季孙氏与国君斗鸡，引发了伐三桓之战，结果，却是国君落荒而逃。
鲁定公八年，阳虎与三桓嫡子互相攻击。鲁庄公十二年，使仲由破三桓城。鲁哀公二十七年，公与三桓互相忌惮，之间多有摩擦。鲁国公室与三桓之间不停的争斗，消耗国库，有损民心，而且，依如上所说，鲁国公室式微，又怎么能企盼着回到最初的顶峰呢？
其五，除去令人头痛的内乱，鲁国数百年间受到的外来侮辱，更是让其国力不断下降。
鲁昭公二十六年，齐国伐鲁，夺取了鲁国的封地。后来，在鲁昭公到此地时，他们自称主人，使得鲁昭公既无奈又愤怒，只能离去。
归根结底，鲁国之所以步步向下，不过是因为鲁国公室大多是无能平庸之辈，他们日日浑浑噩噩度日，也没有什么大志向。而且，喜好窝里斗，再来一些无聊至极的感情纠纷，试想，这样的鲁国能有什么好的出路呢？
鲁顷公二年，即前278年，秦国破楚国首都郢，楚顷王东迁至陈。顷公十九年，楚国伐鲁取徐州。顷公二十四年，鲁国为楚考烈王所灭，迁顷公于下邑，封鲁君于莒。
后七年，即前249年，鲁顷公死于柯邑（今山东东阿），鲁国绝祀。
都知道，在周代的众多邦国中，鲁国是姬姓“宗邦”，诸侯“望国”，故“周之最亲莫如鲁，而鲁所宜翼戴者莫如周”。鲁国是典型周礼的保存者和实施者，所以，世人皆称“周礼尽在鲁矣”。但是，即便如此，这个国家也太让人失望了。
参考资料：
【《史记·鲁周公世家》、《春秋左氏传》、《左传·昭公五年》】
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