历史背景：19世纪中期，世界格局发生了惊天巨变。西方各国相继完成工业革命，快速崛起，侵略者嗜血的本性开始显露。而亚洲则继续沉沦，特别是中国，依然躺在“天朝上国”的旧梦里沉睡不醒。1840年，英国用船坚利炮轰开了中国的大门，鸦片战争的失败和《南京条约》的签署，使中国进入半殖民半封建社会的屈辱时代。同在东亚的日本也遭受着同样的厄运，美国通过黑船事件敲开了日本的国门，随着一系列不平等条约的陆续签订，日本爆发了倒幕运动。
当时的中国和日本何其相似，两国都被侵略者打开国门，国内也相继发生了起义运动。清政府镇压了太平天国运动，满清王朝得以苟延残喘。而日本的倒幕运动获得成功，德川幕府垮台，以天皇为权力核心的军国主义登上历史舞台。随后，中国开始了轰轰烈烈的洋务运动，日本开始了富国强兵的明治维新。
中国洋务运动30年，也取得了一些成就，西方国家的技术、资金、人才得以引进，新式海陆军得以编练，一大批近代军工企业、民营企业以及新式学校得以创办，留学生也开始派遣海外，呈现出一派中兴的气象。而日本的明治维新，通过学习西方和体制上进行"脱亚入欧"，使日本迅速崛起，逐步废除与西方列强签订的不平等条约，收回国家主权，摆脱了殖民危机，成功地实现了富国强兵。
先了解一下中国的洋务运动和日本的明治维新究竟是怎么回事？首先看看日本的明治维新。德川幕府的覆灭，打破了日本旧的封建秩序，开启了新时代。明治政府首先采取"奉还版籍"、"废藩置县"的措施，结束了日本封建割据的局面，为中央集权和发展经济奠定了基础。随后日本又实施了”富国强兵”、“殖产兴业”、“文明开化”三大国策，改革军警制度，创办军火工业，实行征兵制，建立新式军队和警察制度，引进西方先进技术、设备和管理方法，扶植资本主义的发展，学习西方文明，发展现代教育，提高国民知识水平，培养现代化人才。在整个明治维新的改革措施中，有三点特别值得关注。一是政治改革方面，日本建立的是一个君主立宪制的国家。二是日本废除传统时代的"士、农、工、商"身份制度，实现了"四民"平等。三是废除原有土地政策，允许土地买卖。所以说，日本的明治维新是脱胎换骨的全面革新和自我革命。
再看看中国的洋务运动。中国的洋务运动主要集中在经济层面，政治上依旧原地踏步。咸丰十年十二月，奕欣、桂良、文祥上奏的《通筹夷务全局酌拟章程六条》，开始推行以富国强兵为目标的洋务运动。辛酉政变以后，慈禧攫取了最高权力，为了稳固统治地位，对洋务派采取了扶植的政策。于是，中国洋务运动迅速开展起来。洋务派以"自强"为旗号，采用西方先进生产技术，创办了一批近代军事工业。在李鸿章、张之洞等人的推动下，江南机器制造局、金陵制造局、福州船政局、天津机器局等一批大型近代化军事工业相继问世。短短几年中，中国就已经具备了铸铁、炼钢以及机器生产各种军工产品的能力，还开办了天津北洋水师学堂、广州鱼雷学堂、威海水师学堂、南洋水师学堂等一批军事学校。另外，中国的矿业、电报业、邮政、铁路等行业相继出现，纺织厂、自来水厂、发电厂也开始建立起来。洋务运动虽使得中国的经济有了一些进步，但政治改革裹足不前，慈禧太后的权力奶酪无人敢动。
一场甲午海战，彻底改变了两国国运。中国战败，北洋水师全军覆没，签订《马关条约》，割地赔款，丧权辱国，中国彻底滑入半殖民半封建的深渊，而日本却踩着中国登上了世界强国之位。于是就有人说，中国的洋务运动和变法求新失败了，日本的明治维新成功了，中日甲午海战的胜负就是最好的证据。
那么中国的洋务运动和日本的明治维新能给我们提供哪些历史的殷鉴呢？日本的明治维新的的确确是成功了，但中国的洋务运动却不能说是失败了。事实上，中国的洋务运动并没有随着甲午战争的失败而终止，直到清朝灭亡时，中国的洋务运动也没有停止。哪怕就是戊戌变法失败了，清朝也并没有停止变法求新。那么轰轰烈烈的洋务运动为什么没有最终实现富国强兵呢？为什么无法改变满清覆灭的命运呢？又能给后人提供哪些历史的殷鉴呢？
洋务运动没有触及政治改革，必然是治标不治本。古往今来的变法改革，没有不触碰政治改革的。而中国的洋务运动却绕道而过，这就注定了洋务运动的基因并不健康。当权派、顽固派不能刀口向内，不能做出牺牲，改革是无法深入的。所以没有政治改革护驾的洋务运动，就如同病人没搞清楚病因病灶，打针吃药都是治标不治本。这也注定了中国的洋务运动是个短命鬼。
洋务运动没有惠及底层百姓，注定是一座空中楼阁。满清的洋务运动虽然进行得轰轰烈烈，但底层百姓却没有得到任何好处。洋务运动自始至终都没有以提高广大人民生活水平为目的，老百姓的根本诉求没有得到任何回应，如土地的流转，税赋的减少，户籍的流动。整个洋务运动似乎与大多数老百姓没有任何关系。
洋务运动没有形成全民共识，注定是里外两层皮。在朝廷内部，洋务派和顽固派的斗争从来没有停止过。在地方州府，多数官员对洋务运动并不热衷。在乡野民间，老百姓也普遍无感，似乎与他们毫无关系。只有一些城市规模较大的地方受益于洋务运动，带动了当地经济。两千年的农耕文明与洋务运动的工业化格格不入，体量庞大的中国封建势力在短时间内难以接受和消化洋务派的主张和思想。所以在全国范围内，洋务运动并没有多少支持的声浪，里里外外都呈现出两层皮的状况。
总结：中国是一个大国，是一个拥有五千年文明的大国古国，想模仿他国走一条相似的发展道路，或者追随他人充当马前卒，都是注定行不通的。无数次历史经验告诉我们，中国只能走自己的路，只能走自力更生独立自主的道路。一时的迷茫，一时的困惑，一时的屈辱，都只是一种考验，都只是在唤醒沉睡的东方雄狮。勤劳勇敢和智慧善良的中国人民必将觉醒，必将会找到符合自己国情的发展道路，也必然会在伟大复兴的道路上高歌猛进。中华民族自尊自强的民族精神和底蕴深厚的文明力量，不是任何人、任何国家们能够阻挡的。所以，我们不必为洋务运动的失败而惋惜。
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