1592年4月，就在朝鲜人认为南方再也不用担心的时候，丰臣秀吉在精心准备的情况下，突然发起了一场战争。
据《明史·日本传》记载，丰臣秀吉“命其将清正、世务、义智、僧源宣苏、宗益等率百余船，自对马岛出兵”，向朝鲜进犯。这次日本军队过海作战，总共有十五六万人。
第一队人马，由平商、平晋信等人率领，率领四万多条战舰，一千八百七十七人，向东海进发。4月13日，它乘着浓密的晨雾，向釜山进发。釜山巡抚郑拨正在绝影岛上打猎，初时并不担心“进贡的倭寇”，但俄而，只见“倭寇千军万马，匆匆进城”，城门一关，倭寇已经登陆，将釜山团团围住，不久便被攻破。
郑拨在混战中牺牲了。次日，日本人攻下东莱，随即，又分头攻下金海，密阳两个州郡，李珏率部，率部退走。其后，日本人“乘胜追击，望风而逃，未有交战。”
第二队人马为日本二千八百人，在加藤将军的率领下，于4月18日自釜山登岸，次日攻彦阳城，20日攻陷庆州。第三集团军在黑田长政的带领下，在小早川隆景的带领下，在第七集团军的带领下，先后占领了朝鲜南边的几个城市，然后向王京推进。
朝鲜“太平两百年，百姓不识兵法，见风就散，不能婴其锋，盗匪乘胜追击，所向披靡”。朝鲜在日本强大的进攻面前没有做好充足的防备。釜山之事，令宣祖大吃一惊，匆忙地调集兵力，并令左参政柳成龙任巡抚，右参政任巡抚，朴忠侃任巡抚，李诚中任巡抚，丁允福任东西路招抚，以备随时作战。
4月25日，日本人进攻尚州，巡边司马李镒率兵抵挡，被打得溃不成军，只有一人幸存。二十七日，日本人攻打忠州，三道都巡察使申砬率领官兵与日本人厮杀，日本人刀光剑影，杀得他们人仰马翻。
听说了这件事，宣祖召集文武百官，商量对策。大臣们提议弃王京，退守平壤。宣祖同意了。他即刻下令，李阳元为监察御史，金命元为监察御史，镇守王京，并册立光海亲王为太子，统领军务。三十号这天，宣祖带着妃嫔和家人骑马离开了王京，这时，官员们四散奔逃，只有一百多人跟在后面。
宣祖眼睁睁看着“京师空无一人，文武百官，护卫兵，尽皆退走”，哀叹道：“两百年来，再也没有一个忠臣了。”这一晚，宣祖带着后宫，从王京出发，到了碧城，路上下起了大雨，皇帝的衣衫都被淋透了，“宫中空荡荡的，没有吃东西”。
5月1日抵达开封，宣祖急召文武大臣开会。群臣进朝，他“一鼻孔，一鞭打，一掌拍胸”，高声叫出李山海，柳成龙，李恒福等人的姓名，曰：“既是如此，有何计谋？大家不必有任何顾忌，尽力而为，我怎能不去？”那人道：“尹斗寿呢？我一直在考虑，也很想知道”。
李恒受曹判书，福遂召斗寿进朝，宣祖曰：“从此以后，卿兄长不可离开身边，若有不足，当取其佩中之物。”瑏瑧，他迫不及待地问道：“这么紧急的情况下，你打算怎么办？”群臣不知所措，哭泣，不敢抬头。宣祖只得请教李恒福，恒福提议举国效忠大明。
他说道：“我们可以在义州驻扎，如果我们一筹莫展，各处都被攻破，没有一处是干净的，我们就可以向朝廷告状，除此之外，别无他法。”宰相尹斗寿却道：“怎么能轻易放弃一个国家，为了生存而放弃一个国家，这在历史上是从未有过的。北方的马精强，咸兴和镜城都是天然的屏障，可以依靠他们的防御，如今可以向北方踰岭进发了”。
面对二人不同的观点，宣祖向参政院左相柳成龙和李恒福建议怎样？柳成龙也反对明宣祖的内服，他直言：恒福所“言不可信，大君离开东方一步，朝鲜将不再属于我”。宣祖主张“附和”，说“附和”是给给的，但柳成龙说“不可”。
李恒福见此，便继续说道：“我的意思是，我并不是真的想要过河，我是从一个非常贫穷的地方说的，如果我遇到了什么麻烦，我的身体就会变得无处可去，所以我宁愿拖延时间，以防万一，也不会错的。”
可是，柳成龙还是一意孤行，认为这是不行的。尹斗寿和柳成龙之所以坚决反对，就是因为他们怕自己的部下对他们不满，所以才提出了投靠他们的说法，现在还不能说出来。而李恒福则坚持“认为强盗之间的矛盾，无法解决，只有向天求援，才能解决问题”。
总之，朝鲜向明在日本“假道入明”一事上隐瞒了真相，并在向明廷的“从轻奏闻”政策下，引发了“倭乱”，“倭乱”使朝鲜政权摇摇欲坠，使身为皇帝的玄宗在逃亡中陷入了困境，这一切都是朝鲜在面对日本“假道入明”一事时没有表现出来的结果。
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